El siguiente artículo fue publicado por Ali Juell de The Texas Tribune el 14 de diciembre de 2023.
Según los datos federales, más del 90% de los 32 condados fronterizos de Texas no tienen suficientes servicios de atención primaria, sitios o proveedores para satisfacer las necesidades médicas locales.
Juvencia Padilla conoce el viaje a El Paso como el dorso de su mano. Ella realiza frecuentes viajes en carretera a la ciudad del oeste de Texas desde su casa de Fort Hancock, viendo más campos de algodón y alfalfa que las ciudades en el camino.
Los viajes son una necesidad médica para su hijo de 29 años Florentino Hernández Jr.
“A veces nos lleva todo el día allí”, dijo Padilla.
No mucho antes de comenzar su primer trabajo, Hernández tuvo un accidente automovilístico. Lo dejaron paralizado de la cintura hacia abajo. Su madre ha sido su cuidador 24/7 desde entonces, un papel que incluía aprender a administrar atención médica en el hogar y administrar visitas regulares a fisioterapeutas, médicos y hospitales.
Si no está dando la siesta a través del camino, Hernández se convertirá en corridos mexicanos mientras él y Padilla miran hacia el paisaje demasiado familiar, dejando que las historias de la historia y la lucha hagan que el viaje de hora y medio sea más rápido.
La condición de Hernández es difícil de manejar por sí solo, pero vivir en un pequeño pueblo como Fort Hancock lo hace aún más difícil.
La ciudad de 1,200 personas se encuentra en el condado rural de Hudspeth, uno de los 29 condados fronterizos considerados como áreas médicamente desatendidas según la Administración de Recursos y Servicios de Salud de los Estados Unidos. Esta designación significa que los residentes carecen de acceso a servicios de atención primaria, sitios o proveedores para satisfacer sus necesidades médicas.
Los residentes en áreas médicamente desatendidas tienden a ser más vulnerables. También es más probable que tengan más de 65 años y vivan por debajo de la línea federal de pobreza. Un nuevo informe también encontró disparidades en las admisiones de Covid-19 entre los hospitales fronterizos y no fronterizos, lo que indica problemas de salud más amplios entre las personas que viven a lo largo de la frontera.
Después de una clínica de salud en Sierra Blanca, la sede del condado de Hudspeth, cerrada, ahora hay una clínica federal que atiende a la región de 4,570 millas cuadradas, dijo Joanna Mackenzie, juez del condado de Hudspeth y ex coordinadora de gestión de emergencias.
“No tenemos una tienda de comestibles en nuestro condado, sin embargo, un hospital”, dijo Mackenzie.
Después de una cirugía para tratar una infección de cadera, Hernández tenía dos opciones. Podría hacer tratamiento posterior a la cirugía en un hogar de ancianos o en la casa de un pariente más cerca de la ciudad. Sin ninguna enfermería en Fort Hancock, tuvo que mudarse cerca de las enfermeras en El Paso para recibir tratamiento.
“Nadie estaba dispuesto a venir hasta aquí”, dijo Padilla.
Durante esas cuatro semanas, Padilla tuvo que tomarse un tiempo libre y viajar entre su casa y la casa de su pariente para cuidar a sus hijos.
“Tenía a mis otros hijos en la escuela”, dijo Padilla. “Venía de un lado a otro”.
La única opción para que la mayoría de los residentes del condado reciban atención médica es viajar a través de las líneas del condado a El Paso, incluso en momentos de emergencia.
Mackenzie dijo que ha visto de primera mano cómo los residentes tienen que elegir entre su salud y sus necesidades diarias. Acercarse a las instalaciones médicas no es una opción para muchos residentes que no pueden permitirse vivir en lugares más caros como El Paso.
Cuando Luz Rodríguez, otro residente del condado de Hudspeth, encontró a su esposo Mike incapaz de respirar hace siete años, el operador del 911 le dijo que una ambulancia llegaría en una hora y media para transportarlo a un hospital de El Paso.
El condado de Hudspeth actualmente tiene cuatro ambulancias que atienden al área, pero en ese momento, el condado solo tenía una ambulancia y ya estaba en otra llamada.
“Esta persona me dijo” Vas a tener que esperar”, dijo Rodríguez. “Lo estoy viendo púrpura. No puede respirar.”
Su pecho comenzó a levantarse y caer nuevamente antes de que llegara la ambulancia, pero Rodríguez dijo que se sintió preparada para que él muriera antes de que llegara la ayuda.
Mike luchó con mieloma múltiple y enfermedad pulmonar obstructiva crónica en ese momento. Debido a su condición, Rodríguez dijo que el incidente fue uno de varias veces que tuvieron que esperar un período prolongado de tiempo para que llegara una ambulancia.
El esposo de Rodríguez murió en 2018, pero ahora trata de estar allí para sus vecinos a través de sus emergencias médicas. “(Las barreras para el acceso médico) nos afectan a todos”, dijo.
“Cuando la gente necesita ayuda aquí, todos se unen y es algo hermoso”, dijo Mackenzie. “Pero necesitamos ser más preventivos. Necesitamos estar más preparados.”
Mackenzie dijo que desea que el estado haga más para ayudar a los condados más pequeños como el suyo.
Incluso en los condados fronterizos con más recursos y más personas, el acceso limitado a la atención médica inevitablemente afecta la salud de los residentes impactados, dijo Fatma Dihowm, una médica de medicina interna que solía trabajar en El Paso. Ella ahora está practicando en Nuevo México.
DiHowm fue el investigador principal de un estudio reciente que examina las disparidades de salud entre los condados fronterizos y no bordes desde 2020 hasta 2021, los primeros dos años de la pandemia Covid-19.
El estudio encontró que los pacientes infectados con CoVID-19 en los hospitales fronterizos tenían tasas de admisión más altas a unidades de cuidados intensivos y de cuidados intensivos, así como tasas de mortalidad más altas.
Pero DiHowm dice que estos resultados están relacionados con las condiciones subyacentes existentes de la población antes de la pandemia.
Según los datos de salud de los CDC, la participación promedio de los adultos del condado de fronteras con diabetes diagnosticada fue del 16% en comparación con el 11.1% de todos los tejanos en 2021. La obesidad prevaleció entre el 42% de los adultos fronterizos en promedio, lo que es aproximadamente 5.8% más alto que el estado promedio.
“(Los datos) le dicen que los pacientes están muy enfermos; Tienen problemas de referencia “, dijo DiHowm. “Tenemos un problema aquí.”
El condado de Hidalgo, que tiene una población mucho más grande que el condado de Hudspeth con más de 888,000 residentes, tiene más proveedores médicos, pero su área todavía se clasifica como desatendida médicamente. Hubo ocho hospitales y 550 médicos registrados en la región en 2021.
Eddie Olivarez, director administrativo del Departamento de Salud y Servicios Humanos del Condado de Hidalgo, dijo que el condado de la frontera del sur de Texas ha tenido problemas en el pasado para proporcionar suficientes recursos médicos a sus poblaciones sin seguro y con seguro insuficiente. En 2022, el 28.6% de los residentes del condado no tenían seguro.
“Hubo una cantidad muy limitada de áreas que se ocuparían de la atención médica de bajo costo o sin costo”, dijo Olivarez.
La creación del valle de la Universidad de Texas Río Grande y su ayuda a la comunidad han marcado un punto de inflexión para la salud local en la última década, dijo Olivarez. La Legislatura de Texas aprobó la escuela estatal en 2013 después de la consolidación de UT en Brownsville/Texas Southmost College y UT-Pan American.
El programa de académicos del Centro de Educación para la Salud del Área de la Universidad lleva a los estudiantes inscritos en especialidades relacionadas con la salud a los sitios de servicio en los condados de Hidalgo, Starr y Cameron.
John Ronnau, decano asociado senior de las asociaciones de salud comunitaria de la Facultad de Medicina de UT-RGV, dijo durante los últimos siete años, el programa AHEC ha brindado atención a las poblaciones desatendidas en el sur de Texas, incluidas exámenes de salud, inmunizaciones y atención preventiva.
“(Nuestros pacientes) no tendrían acceso a la atención médica primaria”, dijo Ronnau.
Ronnau dijo que obtener servicios médicos significa sacrificio para la mayoría de los adultos en los condados fronterizos, ya sea que esté tomando un tiempo sin remuneración del trabajo o las citas en el conflicto con la caída y recoger a sus hijos en la escuela.
“Muchas de estas personas tienen tantas otras necesidades en su lista que cuidarse a sí mismas no está en la cima de ninguna manera”, dijo Ronnau. “Simplemente no tienen el lujo de tener esos recursos para pensar en cuidarse hasta que un problema sea severo.”
A pesar de que tiene antecedentes con altos problemas de colesterol y estómago, Padilla no ha visto a un médico en al menos cinco o seis años porque, además de sus responsabilidades de cuidado en el hogar, no tiene seguro de salud.
Sin acceso a servicios como análisis de sangre o exámenes médicos regulares, Padilla dijo que no tiene forma de saber si está sana. Cuando surgen problemas, dijo que depende de remedios en el hogar como el té de hierbas y los baños para manejar su salud.
“Tengo que cuidar mi casa”, dijo Padilla. “Tengo que cuidar a mis hijos”.
Si bien las áreas de necesidad son claras, la vía para mejorar el acceso médico y los resultados a lo largo de la frontera requiere múltiples soluciones.
Dihowm dijo que cree que centrarse en la telemedicina es la forma más fácil de obtener acceso inmediato y expansivo a los pacientes fronterizos.
Dentro del condado de Hidalgo, Olivarez dijo que el transporte público es actualmente la pieza más importante del rompecabezas para obtener acceso médico a los residentes de su condado.
“La mayoría de los hospitales, las oficinas de los médicos, el tratamiento del cáncer, todas esas instalaciones están dentro del área de McAllen, Edinburg”, dijo Olivarez. “Tener una gama más amplia de transporte a las áreas periféricas (del condado) … será útil para nuestra atención médica.”
Ronnau dijo que esperan expandir los sitios de servicio del programa AHEC al condado de Willacy y continuar llegando a más personas cerca de sus sitios existentes.
“Los desafíos de atención médica, especialmente para las personas que no tienen muchos ingresos a lo largo de la frontera, requieren una respuesta comunitaria, socios multiples, y de eso se ha tratado (ahec)”, dijo Ronnau.
A pesar de que las áreas expansivas para mejorar la salud fronteriza requieren un trabajo expansivo, Ronnau dijo que las habilidades de las comunidades fronterizas para unirse en momentos de necesidad alimentarán soluciones.
Un excelente ejemplo, dice, es cómo los condados que participan en el programa AHEC proporcionan y mantienen las instalaciones del sitio sin costo, lo que, según él, es una gran contribución al programa.
“Mi conclusión de estar en el valle todos estos años es el valor y la importancia de trabajar juntos a través de los límites, en todas las organizaciones, en todos los departamentos, en las comunidades”, dijo Ronnau. “Creo que somos bastante buenos en eso.”
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