Bajo el segundo mandato del presidente Donald Trump, las prisiones con fines de lucro para la detención de inmigrantes han superado miles de millones de dólares en valor bursátil. La mayoría de las personas detenidas que esperan ser deportadas o que tienen solicitudes de asilo pendientes se encuentran recluidas en instalaciones privadas propiedad de corporaciones como GEO Group o CoreCivic. Estas empresas tienen como principal objetivo obtener ganancias, lo que deja a los detenidos con alimentos de baja calidad, poco o ningún acceso a recursos económicos y, en general, malas condiciones de vida y trabajo.
Por menos de un dólar, estas corporaciones alimentan a las personas detenidas. Un trabajador de cocina del centro de detención de inmigrantes de Tacoma, en Washington, declaró que la calidad de los alimentos es extremadamente deficiente, ya que con frecuencia tenía que retirar insectos de la comida antes de servirla. Otro detenido en Golden State Annex, un centro de detención en California, compartió que fue trasladado allí después de ser liberado de una prisión estatal. Describió que la comida y las condiciones de vida eran mejores en la prisión que en la instalación con fines de lucro.
GEO Group, valorada en 4 mil millones de dólares, ha sido demandada en múltiples ocasiones por violar las condiciones laborales y de vida de las personas detenidas. En 2017, el estado de Washington demandó al Northwest Detention Center por compensar a los detenidos con alimentos y refrigerios en lugar de pagarles siquiera el dólar establecido. Además, quienes rechazaban esos alimentos como forma de pago eran enviados a confinamiento solitario. Otra demanda estatal en 2021 ordenó a los centros de detención pagar el salario mínimo estatal, incluyendo 23 millones de dólares en salarios atrasados, una cantidad que representa menos del 1 % de los ingresos de la corporación en 2024.
Organizaciones como la campaña Shut Down GEO en Colorado han analizado más de 30 denuncias y realizado entrevistas para comprender mejor las experiencias de las personas detenidas. Entre los principales problemas identificados se encuentran las preocupaciones médicas, las condiciones de vida, la conducta de los guardias y la inseguridad alimentaria. Un detenido describió que la comida era retenida o confiscada como forma de castigo por parte de los guardias. Otros compartieron que su almuerzo consistía en “1/3 de taza de frijoles, 1/4 de taza de maíz enlatado, una o dos hojas de lechuga, media pieza de pan y una porción del tamaño de una cucharita de bebé de algo imposible de identificar”. Una comida de aproximadamente 198 calorías, menos de la mitad de las 500 calorías recomendadas por comida para un adulto.
Actualmente, los centros de detención de inmigrantes ofrecen a las personas detenidas la oportunidad de trabajar de manera “voluntaria”. Sin embargo, para muchas de ellas el programa no es realmente voluntario, ya que necesitan el dinero y no tienen otra opción. Según la información publicada en el sitio web del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), las condiciones laborales deben cumplir con las normas federales, estatales y locales de seguridad en el trabajo para garantizar una oportunidad que reduzca los efectos negativos de la detención. También se establece que se trata de un “privilegio” que se obtiene según la clasificación del detenido y que puede ser revocado en cualquier momento. Al igual que un empleo fuera de un centro de detención, el máximo permitido es de 8 horas diarias o 40 horas semanales. Sin embargo, a diferencia del salario mínimo federal de 7.25 dólares por hora y de salarios estatales como el de California, donde el mínimo es de 19.60 dólares por hora, las personas detenidas reciben solo 1 dólar al día. Por ese dólar diario, pueden ser asignadas a trabajos físicamente exigentes como limpiar baños, asistir a detenidos con necesidades especiales, preparar alimentos y otras tareas.
Las personas trabajan para poder comprar comida y otros artículos esenciales en la tienda del centro de detención, ya que las porciones y el contenido calórico de las comidas son extremadamente bajos. Aun así, esto no es suficiente, ya que los precios de la tienda han aumentado hasta superar varias veces los precios del mercado. Un paquete de sopa ramen cuesta 3.02 dólares, una caja de arroz instantáneo cuesta 13.60 dólares y una lata de pechuga de pollo cuesta 17.49 dólares. Con un salario de 1 dólar al día, para comprar una sola lata de pollo, una persona detenida tendría que trabajar 18 días completos de 8 horas. Esto significa que preparar una comida sencilla, como pollo con arroz, requiere más de un mes de trabajo.
Lo que plantea la siguiente pregunta: ¿es realmente trabajo voluntario si podrías pasar hambre sin hacerlo?
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