El siguiente artículo fue publicado originalmente por MELISSA DEL BOSQUE en The Border Chronicle el 9 de abril de 2024.
“Es realmente impactante ver cómo murieron tantas personas por estar cerca de ayudar”, dice Bryce, quien dirigió el informe para la organización sin fines de lucro No Más Muertes.
A medida que desaparecen los corredores seguros para la migración, más personas arriesgan sus vidas al cruzar la frontera entre Estados Unidos y México y muere más gente. Un nuevo informe de la organización sin fines de lucro No Más Muertes, junto con un mapa y una base de datos con capacidad de búsqueda, documenta el creciente número de muertes de migrantes en la frontera de Nuevo México y el extremo oeste de Texas. Hasta ahora, no se han realizado muchas investigaciones sobre las muertes de personas que migran por esta sección de la frontera. El proyecto fue dirigido por Bryce, un voluntario de No Más Muertes (quien pidió que no usáramos su apellido porque la extrema derecha recientemente ha estado atacando al grupo). Él, junto con varios otros, ha creado la base de datos más completa hasta la fecha sobre muertes en el Sector El Paso de la Patrulla Fronteriza, que incluye Nuevo México y dos condados en Texas, El Paso y Hudspeth. El informe abarca 15 años, de 2008 a 2023, y muestra muchas tendencias inquietantes, incluida la aceleración de las muertes que ha acompañado a la “prevención mediante la disuasión”, la estrategia del gobierno de Estados Unidos implementada en la década de 1990 para empujar a los migrantes hacia cruces más remotos y peligrosos. Esa estrategia ahora se está transformando en algo aún más trágico a medida que a las personas, cada vez más mujeres y niños, se les impide acceder al asilo y mueren a las puertas de las ciudades y pueblos estadounidenses. En esta sesión de preguntas y respuestas, Bryce habla sobre la documentación de estas muertes y los descubrimientos que lo sorprendieron y enojaron al crear este nuevo informe.
¿Por qué estudió esta parte particular de la frontera en Nuevo México y el extremo oeste de Texas?
Hace un par de años, algunos de nosotros empezamos a interesarnos en lo que estaba sucediendo en Nuevo México y en si había alguna necesidad de ayuda humanitaria allí, simplemente porque en realidad no habíamos escuchado nada pero asumimos que debía estar sucediendo algo allí. Rápidamente notamos que no había muchos datos en general sobre la zona. Entonces comencé a hacer solicitudes de registros públicos. Y bastante rápidamente, solo con el primer lote de datos, obtuvimos alrededor de 20 muertes para 2022. Fuimos a algunos de esos lugares para ver si veíamos rastros. Y mientras revisábamos algunos de estos lugares, encontramos restos humanos justo enfrente de un cementerio y a unos 50 pies de una carretera principal en Sunland Park [Nuevo México]. No era un lugar remoto. Estaba justo en la ciudad. Entonces comenzamos a mirar la página de redes sociales del Departamento de Bomberos de Sunland Park y rápidamente nos dimos cuenta de que estaban sucediendo muchas cosas rápidamente. Y luego 2023 terminó siendo un año récord de muertes para la zona.
Es impactante que hayas encontrado una persona muerta allí mismo, en medio de Sunland Park. ¿Puedes contarme más sobre esta persona? ¿Fueron identificados? ¿Cuánto tiempo estuvo allí la persona? ¿Y cómo es posible que la gente que vive allí no haya notado esto?
Posteriormente fue identificado como un hombre de Colombia. [Se llamaba Johan Orozco Martínez, 36 años.] Llevaba un par de días allí. No bromeo cuando digo que estaba justo enfrente del cementerio Memorial Pines y cerca del arcén de la carretera. Muchos autos circulan por esta carretera, pero creo que normalmente la gente mira hacia el cementerio y supongo que no lo vieron porque miraban en la otra dirección. Tenía unos 30 años y, por tanto, era mayor que muchos de los hombres jóvenes que normalmente se ven, por ejemplo, cruzando el sur de Arizona.
Dos conclusiones que realmente me destacan de su informe son el número de mujeres que han muerto y cómo cada vez más personas mueren dentro de los límites de las ciudades y ya no sólo en zonas remotas de difícil acceso. Quiero decir, encontraste a una persona en medio de Sunland Park. ¿Qué está pasando, crees?
La dinámica de la migración es compleja. Pero una cosa que parece bastante clara es que las políticas de asilo de los últimos años han provocado un aumento de algunas de estas muertes, simplemente de personas que intentan obtener asilo y se lo impiden mediante medidas o devoluciones. Y luego sentir que no les queda más remedio que cruzar el desierto. Mucha gente que está cruzando es mayor, son mujeres, son personas con problemas de salud. Descubrimos que la demografía era muy diferente en el sector de El Paso que en el sur de Arizona, con personas mayores y más del 50 por ciento de las muertes en 2023 fueron de mujeres, lo cual es inusual.
¿Cuándo empezaron a aumentar las muertes? ¿Y la creciente militarización de la frontera y la Operación Estrella Solitaria en El Paso han contribuido a estas muertes?
Hasta 2015, hubo muy pocas muertes en esta zona. Pero especialmente desde 2018, las muertes han ido aumentando cada año. Estábamos en Nuevo México viendo a los soldados de la Operación Estrella Solitaria colocar una cerca de alambre de púas entre Nuevo México y El Paso en un área por donde cruza mucha gente. Entonces, una vez que estás en los Estados Unidos, incluso cruzar a Texas desde el lado de Nuevo México se vuelve más mortal. Y se puede ver a la Guardia Nacional en El Paso patrullando y haciendo retroceder a la gente. Cuanto más se aplica la ley, más aumentan las muertes. En El Paso hay lo que yo llamo “fosos” porque si la gente trepa el muro fronterizo, hay un canal de irrigación justo del otro lado, que a veces puede moverse muy rápido. Luego, más allá de eso, hay múltiples autopistas y más canales. Entonces, si alguien está siendo perseguido por la Patrulla Fronteriza o la Operación Estrella Solitaria, existen múltiples obstáculos mortales.
En 2022 hubo un período de dos semanas en el que 15 personas murieron en los canales, una tras otra. Esto fue durante la temporada de riego en El Paso. El agua se libera desde un embalse en Nuevo México hacia los canales y el río para irrigar tierras de cultivo más al este de El Paso. Cuando eso sucede, el agua puede ir a 20 millas por hora. A menos que alguien te rescate físicamente, no hay forma de salir una vez que te has caído. Vi un noticiero en El Paso donde hicieron un anuncio de servicio público sobre las muertes por ahogamiento en El Paso, diciendo algo así como: “La temporada de riego está aquí, manténgase alejado de los canales, tenga cuidado con los ahogamientos”. Pero si lees todos los informes de las autopsias, casi todos los inmigrantes mueren. Debido a que el médico forense no señala si se trata de una muerte relacionada con la migración, terminas recibiendo estas extrañas estadísticas sobre el aumento de las muertes por ahogamiento en El Paso. Y por eso están dirigiendo estos mensajes de seguridad pública hacia los residentes de El Paso que en realidad tienen muy poco peligro de ahogarse. Y las personas que corren peligro de ahogarse, los inmigrantes, no lo saben.
¿Encontró también un aumento en las muertes de niños?
Definitivamente, sí. En 2018 murieron dos niños guatemaltecos de ocho años. Hay muchos adolescentes muriendo al cruzar el muro fronterizo, muchos de ellos ahogándose en la propia ciudad de El Paso. Por ejemplo, hubo un hombre ruso y su hija adolescente que cayeron a un canal y se ahogaron. Huían de los agentes de la Patrulla Fronteriza. Creo que eso sucedió en 2021. Vimos menos muertes de personas más jóvenes en Nuevo México.
También descubrió que Aduanas y Protección Fronteriza está subestimando significativamente las muertes relacionadas con la aplicación de la ley. ¿Puedes hablar sobre este hallazgo?
Se supone que la CBP debe realizar un seguimiento de las muertes de migrantes y de las muertes relacionadas con la aplicación de la ley, pero descubrimos que la agencia las está subestimando gravemente. Ha habido mucha documentación en el pasado que habla de ese hecho, pero no ha habido mucha cuantificación de ese recuento insuficiente. Aparte de los datos de Arizona que han informado la Oficina del Médico Forense del Condado de Pima y Humane Borders. Por ejemplo, en un año encontramos 39 muertes, mientras que la CBP informó sólo 10 muertes.
Analizamos los informes de los investigadores y pudimos leer las narrativas y conocer las circunstancias de las muertes. Pudimos ver si alguien fue perseguido por la Patrulla Fronteriza, ya sea a pie o en vehículo, o si murió bajo custodia de la Patrulla Fronteriza. Descubrimos que la Patrulla Fronteriza había tratado de restar importancia a algunas de estas muertes.
Descubrimos que el 15 por ciento de todas las muertes de migrantes en el sector de El Paso fueron causadas directamente por la Patrulla Fronteriza debido a persecuciones o uso de la fuerza, también por muertes bajo custodia o caídas del muro fronterizo. Humane Borders no rastrea las muertes relacionadas con la aplicación de la Patrulla Fronteriza. Así que este es el primer caso, que yo sepa, en el que podemos cuantificar el recuento insuficiente de muertes relacionadas con la Patrulla Fronteriza por parte de la CBP.
Para 2022, por ejemplo, encontramos 16 muertes que la CBP debería haber reportado como muertes relacionadas con la CBP. La CBP sólo había informado de seis de esas muertes. De los 16 que encontramos, creo que todavía es un recuento insuficiente, porque muchos de los informes de investigación utilizan un lenguaje vago o pasivo sobre una persona que “salta al canal”, por ejemplo. Entonces no se sabe si la persona realmente fue perseguida. Por eso solo incluimos casos en los que es muy explícito.
¿Qué fue lo que más le sorprendió al trabajar en este informe?
Es realmente impactante lo cerca que murió tanta gente por ayudar. Estoy acostumbrado al sur de Arizona, donde el terreno y los senderos son muy remotos. Pero encontramos gente muriendo al otro lado de la calle del cementerio, gente muriendo a pocos pasos de la tienda Dollar General. Hemos tenido esta narrativa de “prevención a través de la disuasión” durante las últimas décadas, que ha empujado a las personas a alejarse de las ciudades hacia áreas remotas donde son más propensas a morir por exposición al calor o cualquier otra cosa. Pero ahora la frontera está militarizada hasta el punto de que incluso Sunland Park, este suburbio de El Paso, puede ser tan mortífero como el medio de la nada en el sur de Arizona.
En junio pasado, por ejemplo, alrededor de un 40 por ciento más de personas murieron en el condado de Doña Ana en Nuevo México que en todo el estado de Arizona. La mayoría de estas muertes ocurrieron cerca de la carretera o cerca de un pueblo. Es una dinámica que realmente no ha sido estudiada. Y el hecho de que haya estado sucediendo durante años sin que nadie se dé cuenta es realmente aterrador.
Con estos hallazgos, ¿No Más Muertes y otros grupos humanitarios se están movilizando para realizar búsquedas y rescates y lanzamientos de agua en esta área?
Al igual que Texas, gran parte de la tierra en Nuevo México donde muere gente es tierra de propiedad privada, por lo que es de difícil acceso para los grupos humanitarios.
Hemos estado yendo allí aproximadamente una vez al mes durante el año pasado para tratar de organizar algo de apoyo. Hay un grupo que aún no tiene nombre con el que hemos empezado a trabajar y que está sacando agua en algunas de estas áreas. Hay otro grupo del sur de Arizona que se ha trasladado a Nuevo México para buscar restos en el desierto.
Esperamos que la noticia se difunda y que otros se unan para ayudar. Tenemos algo de dinero para ayudar a algunos grupos que se están formando. Realmente esperamos que se formen grupos solos para búsqueda y rescate y sacar agua. Porque en este momento, la Patrulla Fronteriza es la única opción disponible si llamas al 911 como migrante. Y la Patrulla Fronteriza tiene un historial horrible de ayudar a cualquiera.
Para participar, obtener más información o apoyar los esfuerzos humanitarios, comuníquese con No Más Muertes aquí.
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