Nota del editor: El siguiente artículo fue publicado originalmente por Matt Alley, de BlueCollarWriter Labor Media, el 25 de agosto de 2026.
«Para cualquiera que se interese por el movimiento sindical, 9 to 5 merece una segunda mirada. Debajo de la comedia había una historia sobre mujeres trabajadoras enfrentándose a la discriminación, el acoso, la desigualdad salarial y el poder en el lugar de trabajo. La canción que da título a la película, interpretada por Dolly, dio voz a esas frustraciones y llegó mucho más allá de los círculos sindicales que inspiraron la película. Se convirtió en un himno porque millones de personas entendían perfectamente lo que significaba trabajar todo el día y aun así sentir que otra persona se estaba enriqueciendo gracias a tu trabajo».
La noticia del fallecimiento de Dolly Parton es algo extraño de asimilar. Durante la mayor parte de mi vida, Dolly parecía menos una celebridad que una presencia permanente de la vida estadounidense. Su voz, su cabello, sus lentejuelas, su risa y sus canciones siempre estuvieron ahí. Pero Dolly Parton nunca fue simplemente una estrella de la música country. Fue compositora, empresaria, filántropa, embajadora cultural y, utilizara o no esa etiqueta, un ícono de la clase trabajadora.
Para cualquiera que se interese por el movimiento sindical, 9 to 5 merece una segunda mirada. Debajo de la comedia había una historia sobre mujeres trabajadoras enfrentándose a la discriminación, el acoso, la desigualdad salarial y el poder en el lugar de trabajo. La canción que da título a la película, interpretada por Dolly, dio voz a esas frustraciones y llegó mucho más allá de los círculos sindicales que inspiraron la película. Se convirtió en un himno porque millones de personas entendían perfectamente lo que significaba trabajar todo el día y aun así sentir que otra persona se estaba enriqueciendo gracias a tu trabajo.
Dolly también entendía algo que todo trabajador y todo artista debería comprender: hay que saber cuánto vale tu trabajo. Ella aprendió esa lección durante los años que trabajó con Porter Wagoner. A medida que su popularidad y su carrera como compositora crecían, se sentía cada vez más frustrada con el acuerdo comercial que tenían y con lo que le pagaban. La historia que se cuenta con frecuencia es que, cuando Dolly pedía más dinero, Wagoner le daba regalos en su lugar. Dolly no quería un Cadillac ni joyas. Quería recibir una compensación justa por su trabajo.
Esa diferencia importa. Un regalo es algo que alguien te da. La compensación es lo que te corresponde por tu trabajo.
Cuando Dolly finalmente decidió que era hora de dejar el programa de Wagoner y emprender su propia carrera, él le advirtió sobre lo que podría suceder si se independizaba. Dolly acudió personalmente a RCA para averiguarlo. Descubrió que su carrera no dependía de permanecer bajo el control de Wagoner y siguió adelante.
La separación no fue exactamente un conflicto laboral en el sentido tradicional; no había un contrato sindical ni negociación colectiva de por medio. Pero sí era una relación laboral en la que una joven comenzó a comprender cada vez más que su talento estaba generando un valor que ella misma necesitaba controlar. Esa lección la acompañaría durante el resto de su carrera.
Más adelante, luchó con la misma determinación para mantener el control de sus composiciones y de sus derechos de publicación. Cuando Elvis Presley quiso grabar «I Will Always Love You», Dolly rechazó un acuerdo que le habría obligado a ceder una parte considerable de los derechos de publicación. Eligió conservar la propiedad de su canción en lugar de aprovechar la oportunidad de que Elvis la grabara. Esa decisión resultó ser extraordinariamente valiosa cuando la versión de Whitney Houston se convirtió en un fenómeno mundial.
Dolly no solo escribió la canción. Ella era dueña de su trabajo.
Siempre me ha interesado más Dolly, la compositora, que Dolly, la celebridad. Su capacidad para convertir la pobreza, el desamor, la familia, la fe y la vida en las montañas en canciones capaces de atravesar cualquier frontera cultural era extraordinaria. No tuvo que abandonar sus raíces para alcanzar el éxito. Llevó consigo el este de Tennessee.
Esa puede ser una de sus mayores contribuciones a los Apalaches. El éxito de Dolly entre distintos públicos permitió que millones de estadounidenses conocieran la música, las historias, el lenguaje y la cultura de los Apalaches sin exigir que la región renunciara primero a su identidad. Ayudó a convertir la región en parte de la conversación cultural dominante y, posteriormente, invirtió directamente en el lugar que la había formado. Dollywood se convirtió en un enorme motor turístico y de empleo para el este de Tennessee, creando miles de puestos de trabajo y generando miles de millones de dólares en actividad económica regional.
Su labor humanitaria es igualmente difícil de medir. A través de la Imagination Library, Dolly ha ayudado a entregar más de 300 millones de libros gratuitos a niños. Utilizó constantemente su riqueza y su influencia para atender necesidades que los gobiernos, las corporaciones y muchas personas adineradas habían ignorado. Independientemente de lo que alguien piense sobre su música, es difícil ignorar ese historial de generosidad.
Pero hay una parte de la historia de Dolly Parton sobre la que vale la pena ser un poco honestos ahora que todos se apresuran a decir que siempre fue su favorita.
No todo el mundo amaba a Dolly.
Algunos miembros de la generación Baby Boomer y de la Generación X pasaron los años 80 tratándola como motivo de burla. Se reían de su cabello, su ropa, su acento y su personalidad exagerada. Redujeron a una compositora y empresaria enormemente talentosa al personaje de la «rubia tonta» que ella era perfectamente capaz de interpretar.
Ahora que ha fallecido, habrá muchas personas insistiendo en que siempre entendieron quién era Dolly.
Algunos de nosotros lo recordamos de otra manera.
La ironía es que probablemente Dolly entendía la broma mejor que las personas que se burlaban de ella. Permitía que la subestimaran mientras construía silenciosamente un imperio, protegía su propiedad intelectual, escribía algunas de las canciones más perdurables de la música estadounidense y convertía su éxito en empleos, filantropía e inversiones en la comunidad de la que provenía.
Dolly Parton nunca tuvo que dejar de ser de los Apalaches para convertirse en un ícono internacional. Nunca tuvo que fingir que la pobreza no la había marcado ni que las montañas eran algo de lo que había escapado. Simplemente tomó lo que aprendió allí y lo llevó mucho más lejos de lo que casi cualquiera podría haber imaginado.
Por eso Dolly Parton fue más que una leyenda.
Fue una prueba de que el lugar de donde vienes no tiene que ser algo que dejes atrás para alcanzar el éxito. A veces, lo más poderoso que puedes hacer es llevar contigo tu hogar a dondequiera que vayas.
Matt Alley,
BlueCollarWriter Labor Media
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