El siguiente artículo fue publicado originalmente en COMMONDREAMS por Jake Johnson el 4 de septiembre de 2023. Se accedió a él a través de Truthout.
Hasta 750,000 niños, adultos en posparto y otras personas elegibles para WIC podrían verse excluidos del programa.
Las amenazas republicanas de cerrar el gobierno federal si no se recorta drásticamente el gasto han puesto en riesgo la financiación de un programa crítico de ayuda nutricional a medida que el hambre crece en todo el país, y la reciente interrupción de la asistencia durante la era de la pandemia ha dejado a muchas familias de bajos ingresos luchando por sobrevivir y poner comida en la mesa.
El Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños, comúnmente conocido como WIC, es uno de los muchos programas federales que podrían enfrentar graves impactos si el Congreso no financia al gobierno antes del 30 de septiembre.
Como informó el domingo Tony Romm del Washington Post: “Si bien el USDA técnicamente puede operar WIC si los fondos federales caducan, los estados sólo podrían continuar pagando beneficios mientras les sobrara dinero.”
“Un cierre a finales de 2018 hasta enero siguiente, por ejemplo, hizo que algunos estados tuvieran que recortar beneficios, instituir listas de espera o tomar otras medidas drásticas al mes de un mes”, señaló Romm, citando a un funcionario de nutrición del estado de Washington. “Casi una década después, los líderes estatales y los expertos en nutrición temen que la lucha en la capital del país una vez más pueda dejar a millones de mujeres y niños en un aprieto financiero.”
WIC, durante mucho tiempo un objetivo de los legisladores republicanos, otorga subvenciones a los estados para brindar ayuda nutricional y otro tipo de asistencia a adultos y niños embarazadas y en posparto de hasta cinco años. Los asignadores republicanos de la Cámara de Representantes han propuesto fuertes recortes al WIC para el próximo año fiscal, incluso cuando los expertos en políticas dicen que se necesita un aumento significativo de la financiación a medida que crece la participación en el programa.
En un informe reciente, el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas (CBPP) advirtió que hasta 750,000 niños pequeños, preescolares, adultos posparto y otras personas elegibles para WIC podrían ser rechazados del programa si los niveles de financiamiento propuestos por el Partido Republicano de la Cámara se convierten en ley.
“Otros 4.6 millones de niños pequeños, preescolares y participantes embarazadas, en posparto y en período de lactancia verían sus beneficios reducidos significativamente”, estimó el grupo. “En total, el proyecto de ley de la Cámara recortaría o eliminaría por completo la asistencia alimentaria a aproximadamente 5.3 millones de niños pequeños y adultos embarazadas, en posparto y lactantes.”
CBPP argumentó que el programa necesitará aproximadamente $7.3 mil millones en financiamiento total para el año fiscal 2024 para brindar beneficios completos a los beneficiarios de WIC. Los republicanos, que ya aseguraron requisitos laborales más estrictos para los beneficiarios de SNAP en un acuerdo sobre el techo de la deuda con la Casa Blanca, quieren aprobar sólo 5.5 billones de dólares para WIC.
Letting people go hungry is inhumane – and plain old bad public policy. https://t.co/gdUxSGvVLU
— Jesse Mermell (@jessemermell) September 3, 2023
En un esfuerzo por evitar el desastre, la Casa Blanca de Biden instó la semana pasada al Congreso dividido a aprobar una medida de financiación gubernamental a corto plazo que incluye 1.4 billones de dólares en financiación adicional para WIC.
Romm enfatizó el domingo que “la solicitud depende de los republicanos de la Cámara de Representantes, que recientemente han intentado recortar los fondos de WIC en una medida que podría significar recortes en el apoyo nutricional mensual de los estadounidenses pobres.”
La Casa Blanca estima que los recortes al WIC propuestos por el Partido Republicano “podrían reducir los beneficios mensuales de frutas y verduras en un 70% para las mujeres embarazadas y un 56% para los niños, al tiempo que potencialmente obligarían a 1.9 millones de participantes a ponerse en una lista de espera para recibir ayuda”, añadió Romm.
El grupo de extrema derecha House Freedom Caucus, que cuenta con docenas de miembros, ha amenazado con oponerse a cualquier acuerdo de financiación a corto plazo que no imponga fuertes recortes al gasto federal y ponga fin a la “militarización sin precedentes” del Departamento de Justicia, una aparente referencia al procesamiento del expresidente Donald Trump.
La Cámara, encabezada por el presidente republicano Kevin McCarthy (republicano por California), regresará del receso de agosto la próxima semana. Como informó CNN el domingo, “los partidarios de la línea dura del Partido Republicano en la Cámara están ansiosos por jugar el juego de la gallina durante el plazo de fin de mes para financiar agencias federales, buscando obligar a la Casa Blanca y al Senado a tomar una decisión: aceptar una gran cantidad de fondos de prioridades conservadoras o correr el riesgo de un cierre debilitante del gobierno.”
Los apropiadores republicanos han pedido recortes importantes a una variedad de programas federales relacionados con la educación, la protección ambiental y más.
La representante Rosa DeLauro (D-Conn.), la principal demócrata en el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, escribió en las redes sociales durante el fin de semana que “los demócratas de la Cámara de Representantes están listos para avanzar en la financiación de la ayuda en casos de desastre y otras crisis.”
“Los republicanos de la Cámara de Representantes”, añadió, “están escuchando a sus miembros más extremistas sobre medidas que podrían frenar el flujo de ayuda y ponernos al borde de un cierre del gobierno.”
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