El siguiente artículo fue publicado por Julia Conley de COMMON DREAMS el 21 de agosto de 2023.
En los últimos años, particularmente desde que el expresidente republicano Donald Trump asumió el cargo en 2017, la policía estadounidense no ha respetado los derechos constitucionales básicos de los periodistas que cubren mítines y otras protestas, según un informe reciente del Instituto Knight de la Primera Enmienda, y el estudio documenta una serie de de agresiones físicas, arrestos injustos y tácticas de represión utilizadas por la policía en protestas tanto grandes como pequeñas.
El becario visitante Joel Simon entrevistó a docenas de periodistas y expertos legales sobre el resurgimiento de la violencia policial contra periodistas en los últimos años, una tendencia que recuerda numerosos “incidentes notorios” que tuvieron lugar durante el movimiento de derechos civiles en las décadas de 1950 y 1960, incluido el acoso. de reporteros que intentaban cubrir la integración escolar en Little Rock, Arkansas y la incautación de películas de cámaras a periodistas en Greenwood, Mississippi, mientras perros policía atacaban a los manifestantes.
En las décadas de 1980 y 1990, escribió Simon en el informe, “los ataques violentos de la policía contra periodistas disminuyeron junto con los enfrentamientos entre la policía y los manifestantes, tal vez en parte porque muchos departamentos de policía adoptaron un enfoque más conciliador y basado en la negociación con los manifestantes.”
En las últimas décadas, el Departamento de Defensa ha suministrado a los departamentos de policía de todo Estados Unidos “equipo de grado militar, como vehículos blindados, rifles y granadas”, señaló el autor y un informe de PEN America sobre las protestas que estallaron en Ferguson, Missouri, en 2014. después del asesinato policial de Michael Brown ilustró cómo ese cambio en los arsenales de las agencias de aplicación de la ley ha intensificado el trato de los agentes de policía hacia los periodistas y los manifestantes:
“Las acciones contra periodistas, así como contra manifestantes, fueron ‘alimentadas por la agresiva respuesta militarizada de la policía a protestas públicas mayoritariamente pacíficas… Esto aparentemente creó una mentalidad entre algunos agentes de policía de que estaban patrullando una zona de guerra, en lugar de una zona predominantemente pacífica. protesta pacífica a la que asistieron ciudadanos que ejercieron sus derechos de la Primera Enmienda, y miembros de la prensa que también poseen esos derechos”. El número de abusos denunciados “sugiere fuertemente que algunos agentes de policía intentaban deliberadamente evitar que los medios documentaran las protestas y la respuesta policial.”
En Ferguson, escribió Simon, los investigadores documentaron 52 presuntas violaciones del derecho constitucional de los periodistas a cubrir protestas, incluidas agresiones y ataques físicos, obstrucción del acceso y 21 arrestos.
Las protestas en Ferguson marcaron un hito en la cambiante relación de las fuerzas del orden con la prensa, según muestra el informe, seguidas seis años después por una serie de violaciones de derechos durante el levantamiento nacional por la justicia racial de 2020 en respuesta al asesinato policial de George Floyd en Minneapolis.
“La insuficiencia de las protecciones de la libertad de prensa quedó claramente expuesta durante la administración Trump, cuando tuvieron lugar algunas de las protestas callejeras más grandes en la historia de Estados Unidos, incluidas aquellas contra el asesinato de Floyd”, escribió Simon. “Durante ese período, la policía frecuentemente agredió, arrestó o detuvo a periodistas en las protestas, particularmente cuando hacía cumplir órdenes de dispersión, imponía toques de queda o implementaba medidas de control de multitudes. En 2020, al menos 129 periodistas fueron arrestados cubriendo protestas por la justicia social. Más de 400 periodistas sufrieron agresiones físicas, el 80% de ellas a manos de las fuerzas del orden.”
El fotoperiodista Mike Shum describió a Simon cómo “las fuerzas del orden se volvieron contra los medios” en Minneapolis cuatro días después del asesinato de Floyd, después de que el gobernador de Minnesota, Tim Walz (D), impusiera un toque de queda a las 8:00 p. m. que aparentemente eximía a la prensa:
“Esa noche, la policía disparó contra un grupo de periodistas con balas de goma y alcanzó a Shum en el pie. “Era confuso porque seguíamos gritando ‘somos prensa, somos prensa’, pero las balas seguían volando”, recordó Shum. En otro incidente ese día, la policía de Minnesota disparó contra la foto periodista Linda Tirado con lo que se cree que era una bala de goma, dejándola ciega permanentemente de un ojo.”
Otros periodistas fueron “arrojados con gas pimienta, gases lacrimógenos y otros proyectiles mientras corrían para refugiarse” después de que la policía “formara una línea de escaramuza” para hacer cumplir el toque de queda. Un fotógrafo que trabajaba con la NBC, Ed Ou, fue “golpeado en la cabeza con lo que cree que era una granada aturdidora” y luego “disparado” con gas pimienta por la policía, que ignoró sus súplicas de asistencia médica.
Fuera de las Ciudades Gemelas, otros periodistas que cubrían el levantamiento fueron golpeados con porras, golpeados y disparados con balas de goma, además de arrestados por intentar informar sobre las protestas.
El U.S. Press Freedom Tracker, cuyos datos utilizó Simon para compilar el informe, encontró que “cientos de incidentes separados” de violencia policial contra periodistas tuvieron lugar en 80 ciudades de 36 estados durante el año posterior al asesinato de Floyd. Los periodistas en 309 casos dijeron que fueron atacados por agentes de policía entre el 26 de mayo de 2020 (el día después del asesinato) y el 26 de mayo de 2021, y 44 de esos casos tuvieron lugar en Minneapolis.
“Siempre ha sido peligroso cubrir las protestas, pero nunca habíamos visto nada de esta escala”, dijo a Simon Kirstin McCudden, editora en jefe del U.S. Press Freedom Tracker.
El informe también detalla el uso de “kettling”, en el que la policía contiene a los manifestantes y, en algunos casos, a los periodistas, rodeándolos en un área, que prevaleció durante las manifestaciones que estallaron en Washington, D.C. durante la toma de posesión de Trump en 2017.
Un periodista, Aaron Cantú, estaba informando sobre la manifestación “DisruptJ20” cuando quedó atrapado por la táctica de presión de los agentes de policía.
“Supuso que podía acercarse a la línea policial y explicar que estaba informando sobre la manifestación”, escribió Simon. “Pero cuando inicialmente intentó dialogar con la policía, lo golpearon con gas pimienta en los ojos y lo dejaron ciego temporalmente.”
La policía también colocó bridas en las muñecas de Cantú “tan fuerte que se le entumecieron las manos” y le negó el acceso a comida o al baño “durante las más de ocho horas que estuvo retenido en la tetera”. Las autoridades también exigieron acceso a su teléfono y comunicaciones electrónicas.
“La naturaleza del periodismo ha cambiado y la ley no parece haberse mantenido al día”, le dijo Cantú a Simón. “En estas situaciones peligrosas, las fuerzas del orden deciden quién es o no periodista.”
Cantú fue uno de los más de 200 manifestantes y periodistas que fueron arrestados en la protesta, ninguno de los cuales fue finalmente condenado por ningún delito.
“Estos eventos podrían haberse desarrollado de manera diferente. La policía podría haber optado por no utilizar el kettling, una táctica indiscriminada que detiene a todos en un área geográfica, y en lugar de ello intentar arrestar a aquellos que estaban violando la ley”, escribió Simon. “La policía podría haber hecho un mayor esfuerzo para determinar si los periodistas quedaron atrapados accidentalmente en la tetera y liberarlos si se pudiera confirmar su papel. Los fiscales podrían haber tomado la decisión de no presentar cargos contra ellos basándose en el hecho de que actuaban como periodistas y participaban en actividades de recopilación de noticias.”
En el informe, Simon pidió a la policía que se abstuviera de interferir o usar la fuerza contra cualquier persona involucrada en actividades de recopilación de noticias y eximir a los periodistas del toque de queda y las órdenes de dispersión.
“Cuando al público en general ya no se le permite permanecer en el lugar de una protesta, la policía puede usar indicadores como una credencial de prensa, ropa distintiva marcada como ‘prensa’ o equipo de grabación profesional, para guiar sus determinaciones sobre quién está exento de la orden. ,” el escribio. “En caso de duda, la policía debe asumir que alguien que parece dedicarse al periodismo es en realidad un periodista.”
Otras recomendaciones incluyen:
- Legislaturas estatales que codifiquen tales exenciones en leyes y exijan que la policía trabaje activamente para garantizar que los periodistas puedan operar en las protestas;
- Organizaciones de noticias que ofrecen capacitación policial sobre la defensa de la libertad de prensa y se reúnen directamente con los organismos encargados de hacer cumplir la ley para establecer un diálogo entre la prensa y la policía; y
- El Departamento de Justicia de Estados Unidos abre investigaciones sobre acusaciones creíbles de maltrato a periodistas en protestas para establecer si existe un patrón de tal conducta en las agencias policiales.
Tres años después de las protestas de George Floyd, y antes de las elecciones de 2024, Simon escribió: “Estados Unidos sigue polarizado y las cuestiones policiales más amplias son una fuente de profunda controversia.”
“Éste es el momento de afrontar el desafío histórico”, añadió. “La próxima ola de protestas masivas podría estar a la vuelta de la esquina. Lo mismo podría suceder con la próxima crisis de libertad de prensa en Estados Unidos.”
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