“Juneteenth” se celebra todos los años alrededor del 19 de junio para conmemorar el final de la Guerra Civil estadounidense y la libertad de los esclavos en todo el país. Fue proclamado por el General Granger de las fuerzas armadas de la Unión en Galveston, Texas, el 19 de junio de 1865, dos meses después de que terminara oficialmente la guerra. Este fué un hecho que los esclavos en Texas desconocían hasta entonces, y que los dueños de esclavos afirmaban no saber. También ocurrió más de 2 años después de la Proclamación de Emancipación hecha por Abraham Lincoln, que liberó oficialmente a los esclavos liberados en los estados confederados rebeldes, aunque no en ese momento en los estados fronterizos que permanecieron leales a la unión.
Lo que mucha gente sabe y siente es que el legado de la esclavitud continúa hasta la fecha en los Estados Unidos, ya sea que se manifieste en encarcelamientos masivos, asesinatos policiales, la asociación de pobreza, falta de vivienda y raza, mucho peor mortalidad materna e infantil de los Afroamericanos en comparación con los blancos, y un patrón similar de maltrato de otras minorías raciales y étnicas, incluidos los latinos.
De los que fueron llevados a las Américas, un porcentaje menor terminó en lo que se convertiría en los Estados Unidos, algunos dicen que menos de 400,000, como se demuestra visualmente en el mapa.
Más de 12 millones de africanos fueron esclavizados y transportados a las Américas entre 1525 y 1866, empaquetados como sardinas en barcos con destino al océano.
Las razones por las que tantos africanos fueron esclavizados y reubicados a la fuerza en las Américas fue que se necesitaba mano de obra barata y abundante para suministrar las materias primas que Europa necesitaba en los albores del capitalismo. La conquista y explotación de las Américas mató al 90% de la población indígena, un estimado de 55 millones de personas entre 1492 y 1600 debido a la violencia genocida y la introducción inadvertida de la viruela, el sarampión y la influenza, a los que los invasores habían desarrollado inmunidad.
Lo que pocas personas saben y aprecian es que la historia afroamericana y la experiencia de casi todos los que viven en las Américas están integralmente relacionadas, casi desde el comienzo de la esclavitud en las Américas. Esto influye profundamente en los acontecimientos de hoy.
En las 13 colonias americanas el color se convirtió en el rasgo predominante de la esclavitud de por vida. Inicialmente, los blancos fueron esclavizados hasta que pagaron su costo de transporte a través del Atlántico: 7 años de servidumbre por contrato. Los nativos americanos esclavizados se escaparon. Los africanos no tenían dónde esconderse y fueron esclavizados de por vida.
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos de 1776, el ejército francés ayudó a los colonos estadounidenses en su rebelión contra Inglaterra. En la batalla de Savannah, Georgia, un contingente haitiano bajo autoridad francesa ayudó a los colonos estadounidenses.
Más tarde, varios de los sobrevivientes fueron fundamentales en la revolución haitiana contra Francia, la primera revolución latinoamericana exitosa, inspirada en los ideales de la guerra estadounidense por la independencia. Los esfuerzos no se detuvieron ahí. Simón Bolívar, elogiado como el libertador de América Latina, fue protegido y ayudado por Haití en su larga lucha por la independencia contra España antes del éxito final.
La revuelta de México contra España ocurrió casi al mismo tiempo, inspirada por anhelos compartidos de libertad, independencia y una vida mejor. El “grito de la independencia” de Dolores Hidalgo fue respondido por un ejército de mestizos, mulatos, negros e indios. En la foto, se ve Vicente Guerrero, el segundo presidente de México, de ascendencia afromexicana. Es conocido por haber terminado con la esclavitud en México en 1829, 36 años antes de que Estados Unidos terminara con la esclavitud después de una sangrienta guerra civil.
Más tarde, la incipiente república de México invitó a sus vecinos estadounidenses a establecerse en Texas, con la promesa de no introducir allí la esclavitud. Esta promesa se rompió rápidamente, lo que condujo primero a la guerra con México y finalmente a que México perdiera la mitad de su territorio ante los Estados Unidos, comenzando primero con la pérdida de Texas. En un esfuerzo por mantener el control del Capitolio en Washington, los intereses de los esclavistas de DC se apresuraron a introducir la esclavitud en tantos estados como fuera posible para superar en número a los estados libres. Los esclavistas consideraron apoderarse de más tierras de México, pero la Guerra Civil estadounidense interrumpió ese plan.
Una vez que la esclavitud se estableció firmemente en Texas, un hecho poco conocido fue que se desarrolló un ferrocarril subterráneo con esclavos fugitivos principalmente de Texas y Luisiana que huían al sur de la frontera y estaban protegidos por la aceptación de México de ellos y su oposición a la esclavitud. Se desconoce el número real de esclavos fugitivos, pero se ha estimado en más de 10,000.
Entonces, mientras nos unimos para celebrar “Juneteenth”, reconozcamos que nuestras raíces son profundas y largas. Nuestros anhelos de libertad y una vida mejor nos unen. Podemos hacer realidad los sueños y aspiraciones de nuestros antepasados.
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