El siguiente artículo fue publicado por MELISSA DEL BOSQUE en boletín del 12 de septiembre de 2023.
“Ya existe una presencia policial masiva en las comunidades fronterizas bajo la Operación Estrella Solitaria”, dice López. “La gente lo ve como una fuerza de ocupación.”
En agosto, Carolea Hassard, una ganadera en el condado rural de Kinney, en la frontera entre Texas y México, vio algo inusual en una gasolinera local: un oficial de la Patrulla de Caminos del Estado de Florida llenando su patrulla.
“Estoy pensando: ¿Qué está haciendo un policía de Florida aquí?” ella dijo. “Luego también los vi en la carretera. Y me pregunto: ¿De qué sirven un grupo de policías de Florida en Texas?
Los residentes fronterizos desde el condado rural de Kinney hasta Brownsville, Texas, hacen las mismas preguntas. “Ha sido sorprendente ver a la policía estatal de Florida en lugares como Mission, McAllen y Brownsville”, dijo Roberto López, quien creció en el sur de Texas y trabaja para la organización sin fines de lucro Texas Civil Rights Project. “Ya existe una presencia policial masiva en las comunidades fronterizas bajo la Operación Estrella Solitaria”, dijo. “La gente lo ve como una fuerza de ocupación.”
Este verano, al menos 13 estados liderados por republicanos, además de Florida, han desplegado fuerzas del orden y la Guardia Nacional en Texas. Es la segunda vez en tres años. En junio de 2021, el gobernador de Texas, Greg Abbott, y el exgobernador de Arizona, Doug Ducey, solicitaron policías y soldados en el marco de un Pacto de Asistencia para el Manejo de Emergencias, y más de una docena de estados liderados por republicanos, incluidos Dakota del Sur y Tennessee, enviaron equipos y personal.
En mayo, Abbott dijo que estos despliegues eran necesarios para disuadir “la avalancha de actividad fronteriza ilegal invitada por la administración Biden.” Sin embargo, contrariamente a las afirmaciones de Abbott, Biden ha mantenido militares en servicio activo y la Guardia Nacional en la frontera, y está en camino de otorgar más fondos al Departamento de Seguridad Nacional que cualquier otro presidente antes que él. Independientemente de quién esté en la Casa Blanca, la militarización se ha ampliado, mientras que la migración ha aumentado a nivel mundial (no sólo en la frontera entre Estados Unidos y México) debido al cambio climático, la guerra, la pobreza y otros factores.
Abbott se refiere a los solicitantes de asilo como “invasores” y promociona la soberanía estatal sobre las acciones de control de la inmigración, a pesar de que la Corte Suprema ha dictaminado que el gobierno federal está a cargo de la aplicación de la ley de inmigración.
A pesar del fallo federal, Abbott ha empujado a las autoridades estatales y a la Guardia Nacional a asumir el controvertido papel de agentes de inmigración. Desde marzo de 2021, cuando comenzó la iniciativa, al menos 10,000 soldados y policías estatales fueron enviados a la frontera de Texas. Su misión es arrestar a solicitantes de asilo y migrantes acusados de allanamiento de morada y luego encarcelarlos en prisiones estatales. La Operación Estrella Solitaria también tiene su propio sistema judicial financiado por el estado, que procesa a los inmigrantes por delitos menores de allanamiento de morada. Además, Texas está construyendo su propio muro fronterizo en terrenos cedidos por propietarios privados. Abbott también ha instalado una barrera de boyas flotantes con sierras circulares en el Río Grande. Y está transportando inmigrantes en autobuses a estados liderados por demócratas.
Después de dos años y 4.4 billones de dólares, la Operación Estrella Solitaria, que enfrenta varias demandas por derechos civiles, no ha disuadido a la gente de llegar a la frontera, según el conservador Wall Street Journal. “El área de la frontera más afectada por la Operación Lone Star ha experimentado los aumentos más rápidos de cruces fronterizos ilegales en el estado desde que comenzó la operación”, informó el WSJ en julio. “Miles de arrestos por parte de policías estatales bajo el programa no han estado relacionados con la seguridad fronteriza y, en cambio, capturaron a ciudadanos estadounidenses a cientos de millas de la frontera.”
Apoyos políticos
Si bien la enorme iniciativa financiada por el estado no ha detenido la migración, ha apuntado a los residentes fronterizos de Estados Unidos para acoso y vigilancia.
“Ya sea que esté tomando fotografías de aves o tratando de documentar la construcción del muro fronterizo, siento como si siempre me estuvieran observando”, dijo López.
Los conductores tienen su identificación lista y su seguro en regla, dijo, porque pueden ser detenidos en cualquier momento, especialmente si tienen una tez más oscura. “Conozco a una persona que ha sido detenida ocho veces”, dijo.
Recientemente, dijo, su madre, que tiene una tez más oscura, fue interrogada durante varios minutos en un puesto de control interior de la Patrulla Fronteriza, mientras que a su padre, que es de piel más clara, no se le hizo ninguna pregunta. Iban camino a una cita médica.
El corazón del votante primario republicano
Se habló mucho durante el último despliegue en 2021, cuatro meses antes de las elecciones de mitad de período, cuando la gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, reveló que el despliegue de su estado en la frontera, que costaría más de $1 millón, estaba siendo financiado por un megadonante republicano de Tennesse.
En 2023, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, que está a un distante segundo lugar de Trump en las encuestas presidenciales republicanas, ha desplegado la mayor cantidad de tropas de cualquier estado, enviando más de 1,100 policías y soldados a Texas. También envió un despliegue en 2021 y desde entonces ha activado su propia guardia estatal, que se ha visto envuelta en una controversia a medida que DeSantis se ha vuelto cada vez más autoritario y antidemocrático.
Barrett Marson, un consultor político republicano, dijo que para cualquier republicano con aspiraciones políticas, enviar fuerzas del orden y soldados a la frontera es una estrategia ganadora. “A la gobernadora Noem se la menciona a menudo como material para vicepresidenta, o tal vez como potencial para 2028”, dijo. “Ciertamente, la política es parte de sus cálculos.”
La seguridad fronteriza es un tema prioritario para los republicanos, afirmó. “Está en el corazón del votante primario republicano. Y también es bueno para las elecciones generales.”
Los votantes se ven continuamente inundados con historias sobre personas haciendo fila en la frontera con México, dijo. “Están escuchando que se necesitan millones de dólares de los contribuyentes estadounidenses para hacer frente a la afluencia”, dijo. “Y quieren que se arregle.”
Al centrarse en la frontera, DeSantis está tratando de aumentar los índices de audiencia de su campaña. “Tiene muchos otros problemas con los que lidiar, pero este es un gran ganador político”, dijo Marson.
Los despliegues pueden ayudar a las campañas republicanas fallidas, pero ¿a qué costo para la seguridad y los derechos civiles de los residentes fronterizos?
López dijo que la combinación de ignorancia y poder de fuego es peligrosa tanto para los migrantes como para las comunidades fronterizas. Dos soldados de la Guardia Nacional de Texas ya han disparado contra migrantes: uno que estaba en Ciudad Juárez, México, y el otro en Mission, Texas.
“Cuando piensas en la Policía Estatal de Florida o la Guardia Nacional, vienen a nuestras comunidades y tal vez no sepan mucho sobre la región, pero han sido alimentados con la retórica de una invasión”, dijo López. “Hemos visto a agentes de la Patrulla Fronteriza en el pasado matar a gente local, así como a nacionalistas blancos disparando en lugares como El Paso. Es extremadamente preocupante. Porque andan por ahí con mucho poder y autoridad. Puede dar lugar a algunas interacciones peligrosas.”
Gran parte de la Operación Lone Star se lleva a cabo en zonas rurales como el condado de Kinney, dijo López, donde hay poca supervisión. Y no está claro bajo qué políticas operan las fuerzas del orden de fuera del estado cuando vigilan las comunidades fronterizas. “Cuando se trata de apoyar a la aplicación de la ley estatal, a menudo escuchamos a los legisladores decir que brindarán apoyo logístico o administrativo, y que no aprehenderán ni arrestarán a personas directamente”, dijo. “Pero podríamos ver una situación en la que un agente de la ley de Florida va mucho más allá de lo que probablemente sea su autoridad al detener a un inmigrante, y no hay nadie allí para documentarlo.”
El Border Chronicle se comunicó con el Departamento Militar de Texas y el Departamento de Seguridad Pública de Texas y solicitó información sobre las políticas de uso de la fuerza y otras bajo las cuales opera la policía de otros estados mientras trabaja en Texas, pero ninguna de las agencias respondió.
“No sé qué están haciendo”, dijo Hassard, de la Patrulla de Caminos de Florida en su comunidad. “Pero me preocupa. ¿Qué tipo de impacto van a tener toda esta policía en los residentes, especialmente si eres latino o negro? Esta es una comunidad pequeña y la gente puede tener miedo. Soy un gran defensor de hablar para que otros se sientan cómodos al hablar. Es la única manera de luchar contra la intimidación.”
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