Editor’s Note: The original article was published by Truthout.
Alabama encarceló a Ashley Caswell, acusada de poner en peligro a un feto, y luego la obligó a dar a luz sin asistencia médica.
Los abogados de una madre encarcelada en Alabama afirman que sufrió nada menos que “tortura” cuando la encarcelaron estando embarazada, le negaron la medicación psiquiátrica prescrita y la obligaron a dar a luz sola en una ducha.
Las autoridades de Gadsden, Alabama, encarcelaron a Ashley Caswell durante su embarazo de alto riesgo, aparentemente para proteger al feto del supuesto consumo de drogas. Sin embargo, tras siete meses de supuesta negligencia médica y de ser obligada a dormir en una colchoneta en el suelo, Caswell dio a luz sola dentro de la sucia ducha de la cárcel en octubre de 2021, según una innovadora demanda federal presentada el 13 de octubre contra el Centro de Detención del Condado de Etowah.
Al parecer, Caswell gritó de dolor durante horas después de romper aguas, exigiendo medicación y pidiendo ir al hospital, pero fue despedida o ignorada por el personal de la cárcel, según la demanda. Tras dar a luz sola, entregó el bebé a los funcionarios, que supuestamente la dejaron sangrando en la ducha mientras se hacían fotos con el recién nacido en brazos. El cordón umbilical seguía unido a la placenta, que se movía violentamente dentro del cuerpo de Caswell mientras ésta se desmayaba por la pérdida de sangre y el dolor.
Según Emma Roth, abogada sénior de Pregnancy Justice que representa a Caswell, cuando finalmente fue trasladada a un hospital, Caswell recibió una infusión de hierro debido a la grave pérdida de sangre. Su hijo recién nacido fue pronto “arrancado de sus brazos” y puesto en acogida. Caswell regresó a la cárcel del condado de Etowah, donde presuntamente sufrió más malos tratos y negligencia médica antes de ser trasladada a una prisión estatal. Su hijo es ahora un niño de corta edad, y Caswell sigue en prisión tras no superar un control de drogas y enfrentarse a cargos adicionales, según Roth.
“Dar a luz a mi hijo sin ayuda médica en la ducha de la cárcel fue una de las experiencias más aterradoras de mi vida. Mi cuerpo se desmoronaba y nadie me escuchaba. A nadie le importaba”, dijo Caswell en un comunicado. “Pensé que perdería a mi bebé, mi vida, y que nunca volvería a ver a mis otros hijos”.
La denuncia añade que los registros médicos de Caswell indicaban que sufría de “mala nutrición”, estaba “muy estresada” y perdía el sueño mientras estaba en la cárcel durante un embarazo que se consideró de alto riesgo debido a condiciones médicas preexistentes. Sin embargo, los fiscales y los carceleros encarcelaron a Caswell con el pretexto de mantener a salvo al feto. Era la segunda vez que Caswell era acusada de “poner en peligro al feto”, y también fue encarcelada durante un embarazo anterior.
Los detalles que figuran en la demanda son desgarradores: una familia destrozada. Una madre que podría haber muerto mientras daba a luz dentro de la cárcel, sólo para ser devuelta al mismo centro sin su hijo. ¿Qué puede justificar semejante trauma?
La respuesta está en el movimiento antiabortista y su tenso concepto de “persona fetal”, que se ha desplegado en los tribunales y la legislación para aplastar los derechos humanos y reproductivos de las personas embarazadas y las madres primerizas en múltiples estados rojos, especialmente después de que el Tribunal Supremo anulara el derecho constitucional al aborto en 2022.
“Queremos poner de relieve la hipocresía de los procesos penales contra mujeres embarazadas basados en la ‘personalidad fetal’ con este caso”, dijo Roth en una entrevista. “Este condado afirma que está protegiendo a los ‘niños no nacidos’, cuando la realidad es que esos procesamientos ponen en riesgo a ese bebé”.
Roth dijo que Alabama lidera la nación en la criminalización del embarazo y que el condado de Etowah es el “epicentro”, donde al menos 257 mujeres embarazadas y nuevas madres han sido objeto de encarcelamiento y rehabilitación forzosa durante la brutal represión del consumo prenatal de drogas en Alabama durante la última década.
En 2006, Alabama aprobó una ley de “peligro químico” destinada a disuadir a los padres de llevar a los niños pequeños cerca de los laboratorios de metanfetamina. En 2013, los jueces antiabortistas del Tribunal Supremo de Alabama aceptaron una interpretación amplia de la “personalidad fetal”, permitiendo a los fiscales acusar a las personas de “peligro químico” por el presunto consumo de drogas durante el embarazo, incluidos los medicamentos recetados por los médicos para tratar el dolor crónico y la adicción.
El resultado fue una represión sin precedentes que llevó al Estado a vigilar de forma agresiva a las mujeres embarazadas y a las madres primerizas y a destrozar familias en nombre de la “personalidad fetal”. Al parecer, una mujer de 23 años fue encarcelada en el condado de Etowah durante tres meses tras consumir una pequeña cantidad de cannabis el día antes de enterarse de que estaba embarazada.
Hasta septiembre de 2022, cuando la protesta pública alcanzó su punto álgido y los abogados de Pregnancy Justice se involucraron, la política del condado de Etowah era básicamente denegar la libertad bajo fianza a las embarazadas acusadas de “peligro químico” y encarcelarlas durante meses mientras esperaban a que hubiera camas disponibles en los centros de rehabilitación obligatorios.
El año pasado, la fiscal de distrito del condado de Etowah, Jody Willoughby, defendió la criminalización y el encarcelamiento de mujeres durante el embarazo en una declaración a los medios de comunicación locales en la que utilizaba retórica antiabortista. La oficina de Willoughby no ha respondido a la solicitud de comentarios de Truthout.
Ashley es la última víctima de la cárcel del condado de Etowah, que castiga sistemáticamente a las mujeres embarazadas en nombre de la protección de los “niños no nacidos”, al tiempo que pone en peligro sus vidas”, dijo Roth. “La despojaron de su dignidad, violaron sus derechos constitucionales y volvieron a mostrar su cruel desprecio por las madres y los niños”.
Caswell no es la única presunta víctima de criminalización en el Centro de Detención del Condado de Etowah (ECDC). Según Pregnancy Justice:
– En 2018, el personal del ECDC se negó a llevar a una mujer en trabajo de parto al hospital durante horas mientras sufría contracciones gravemente dolorosas, incluso después de que rompiera aguas y experimentara sangrado vaginal.
– En 2019, el personal del ECDC se negó a llevar a una mujer embarazada al hospital durante cinco días después de que rompiera aguas prematuramente y experimentara hemorragia vaginal y pérdida de líquido amniótico. Más tarde nació muerta.
-En 2019, el ECDC obligó a una mujer que acababa de dar a luz a su bebé mediante cesárea a dormir en un suelo de hormigón sin colchoneta durante nueve días y le negó el acceso a la medicación analgésica que le habían recetado a pesar de su insoportable dolor.
-En 2020, otra mujer fue obligada a dar a luz sola, sin asistencia médica ni analgésicos, en una celda del ECDC.
Junto con otros estados del Sur que han tomado medidas enérgicas contra los derechos reproductivos, Alabama se sitúa sistemáticamente cerca de los últimos puestos en cuanto a resultados maternos y fetales, en gran parte porque la criminalización disuade a las personas embarazadas que consumen sustancias de buscar la atención médica necesaria.
De hecho, el Comité de Revisión de la Mortalidad Materna de Alabama recomendó ya en 2020 que “deben eliminarse las medidas punitivas para las mujeres embarazadas con trastornos de salud mental y por consumo de sustancias, con el fin de crear un entorno que las anime a buscar ayuda durante el embarazo.”
En Carolina del Sur y Oklahoma también se ha encarcelado a embarazadas en virtud de precedentes de “persona fetal”, pero en 2014 Tennessee se convirtió en el primer estado en aprobar una ley que penalizaba específicamente el consumo prenatal de drogas. Se permitió que la ley caducara y expirara en dos años, ya que las investigaciones concluyeron que creaba resultados de salud mucho peores para las madres y los bebés y aumentaba el riesgo de muerte infantil.
Temerosas de ser detenidas y de perder a su bebé, muchas madres simplemente dejaron de recibir atención prenatal integral en Tennessee. Es probable que las madres que sufren trastornos por consumo de sustancias -o que simplemente consumen cannabis para tratar las náuseas matutinas- sigan viviendo con miedo en Alabama, donde el gobierno, controlado por los republicanos, instituyó una prohibición casi total del aborto, con pocas excepciones, tras la sentencia del Tribunal Supremo de 2022.
“Cada una de las principales organizaciones de salud se opone a estas políticas porque la evidencia es muy clara”, dijo Roth.
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