Nota del editor: el siguiente artículo fue publicado por Mike Ludwig de TRUTHOUT el 11 de enero de 2024.
Una coalición internacional exige que se retiren los cargos dudosos contra los defensores del agua conocidos como los “5 de Santa Marta”.
El Salvador hizo historia en 2017 cuando los legisladores votaron abrumadoramente a favor de prohibir la minería de oro y otros metales después de sufrir una intensa presión de los intereses mineros internacionales. La minería requiere grandes cantidades de agua que a menudo queda contaminada con productos químicos tóxicos. Ante un suministro extremadamente limitado de agua potable, tanto los agricultores como los ambientalistas aplaudieron cuando El Salvador se convirtió en la primera y única nación en elegir “el agua antes que el oro”.
Ahora cinco activistas conocidos como Defensores del Agua, que desempeñaron un papel decisivo en la campaña contra la minería, enfrentan cargos penales graves pero no relacionados que se remontan a la década de 1980 y permanecen bajo arresto domiciliario. Una coalición internacional de defensores y académicos exige que se retiren los cargos y advierte al mundo que la persecución legal de los “5 de Santa Marta” refleja una represión más amplia contra la sociedad civil y la disidencia bajo la política de ley marcial y encarcelamiento masivo del presidente Nayib Bukele.
El presidente Bukele adoptó Bitcoin con una inversión masiva de los fondos de su empobrecida nación, lanzó una represión autoritaria contra las pandillas que llenó las cárceles del país y generó informes de abusos generalizados contra los derechos humanos, y se está preparando para hacer campaña para un segundo mandato controvertido ampliamente considerado ilegal bajo la constitución del país.
¿Podría la próxima gran apuesta del presidente Bukele ser la minería de oro? El precio del oro es muy elevado y es bien sabido que se encontraría oro en la zona montañosa del norte de El Salvador si la prohibición fuera socavada o eliminada. ¿Explica eso el arresto y detención hace un año de los cinco Defensores del Agua por acusaciones que se remontan a sus días como guerrillas de izquierda en la década de 1980, cuando una sangrienta guerra civil duró 12 años y los escuadrones de la muerte de derecha respaldados por Estados Unidos aterrorizó al campo?
Después de enviar una delegación a El Salvador y encontrar una sociedad civil que una vez más vive con miedo a la represión estatal, esto es precisamente lo que sospechan los partidarios internacionales de los Defensores del Agua. Alejandro Artiga-Purcell, profesor de comunicación ambiental en la Universidad Estatal de San José, estudia minería y extracción en Centroamérica y se unió a una delegación de investigación a El Salvador en octubre.
“Los cinco Defensores del Agua son un ejemplo de uno de los movimientos sociales más exitosos, no sólo en El Salvador sino en toda América Latina”, dijo Artiga-Purcell en una entrevista. “Así que, al abordar este movimiento social y de la sociedad civil, es un intento descarado de decir… cualquiera en la sociedad civil puede ser encarcelado sin pruebas ni debido proceso.”
Los cinco Defensores del Agua (Miguel Ángel Gámez, Alejandro Laínez García, Pedro Antonio Rivas Laínez, Antonio Pacheco y Saúl Agustín Rivas Ortega) desempeñaron un papel crucial en los esfuerzos comunales para aprobar y hacer cumplir la prohibición de la minería. Los activistas pasaron meses en prisión, pero obtuvieron una pequeña victoria en septiembre cuando un juez los transfirió a arresto domiciliario.
Junto con al menos 17 destacados líderes sindicales que enfrentan cargos dudosos, los Defensores del Agua se encuentran entre las 70,000 personas que el presidente Bukele ha encarcelado “bajo condiciones abismales y el uso de la tortura” durante la represión antipandillas en un país de sólo 6 millones de habitantes, según a un nuevo informe de Artiga-Purcell y otros miembros de la delegación internacional.
“Es indignante que los gobiernos de Canadá y Estados Unidos se mantengan apartados y en silencio ante los abusos descritos en este informe”, dijo John Cavanagh, director del Instituto de Estudios Políticos y autor de un libro sobre los Defensores del Agua.
Haciéndose eco de los grupos de derechos humanos, el informe concluye que decenas de miles de personas inocentes han sido arrestadas y encarceladas durante la represión de seguridad del gobierno. El año pasado, después de un infame fin de semana de violencia de pandillas, el presidente Bukele trabajó con los legisladores para declarar un estado de emergencia que suspendió derechos constitucionales como la libertad de reunión y el derecho al debido proceso. El “estado de excepción” se ha extendido una docena de veces, llenando las cárceles recién construidas con presuntos miembros de pandillas, así como con civiles atrapados en la red que esperan su día ante los tribunales. Las libertades civiles siguen suspendidas mientras la policía militar disfruta de nuevos recursos y poder extraordinarios.
El año pasado, Amnistía Internacional informó que el gobierno de Bukele está cometiendo “delitos masivos contra los derechos humanos” bajo el régimen de emergencia, incluidos “miles de detenciones arbitrarias y violaciones del debido proceso, así como torturas y malos tratos” que provocaron múltiples muertes dentro de las cárceles y prisiones.
“Muchas veces se encarcela arbitrariamente a personas sin el debido proceso, en condiciones penitenciarias espantosas, con alimentación, agua y atención sanitaria inadecuadas, y torturas, castigos comunitarios y muerte”, afirmó Artiga-Purcell. “Hay ataques sistemáticos contra los pobres, los jóvenes, los que tienen tatuajes, las personas que viven en territorio de pandillas e incluso son extorsionados por las pandillas.”
El presidente Bukele no habla con los medios por cuestión de política, pero se sabe que discute con grupos de derechos humanos en las redes sociales, donde acusa a sus críticos de preocuparse más por los delincuentes que por la seguridad pública. La policía estatal informa que los delitos violentos se han desplomado y Bukele sigue siendo popular y se encamina hacia un segundo mandato sin precedentes, incluso si hay que cambiar las leyes para permitirlo. Sin embargo, la paz en las calles tiene un profundo costo social, ya que el encarcelamiento masivo destroza el tejido social de las comunidades más vulnerables del país, dejando a las familias sin padres, hermanos y sostén de la familia.
Hace exactamente un año, la policía arrestó a los cinco Defensores del Agua en la comunidad rural de Santa Marta por cargos relacionados con la desaparición de una mujer durante los 12 años de guerra civil de El Salvador. En la década de 1980, los Cinco de Santa Marta eran combatientes y miembros del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN), una coalición de fuerzas rebeldes de izquierda que desafiaban una dictadura militar respaldada por élites terratenientes ricas. El régimen contó con el apoyo de los fervientes anticomunistas de la administración Reagan, que financiaron grupos terroristas infamemente conocidos como “escuadrones de la muerte de derecha” para aplastar la organización campesina. Según el Instituto de Estudios Políticos:
Los cinco están acusados por el Fiscal General de El Salvador de un presunto asesinato ocurrido hace más de 30 años durante la brutal guerra civil en El Salvador que se cobró la vida de 75,000 personas. Las víctimas de los crímenes de esa guerra, en la que una dictadura respaldada por Estados Unidos y escuadrones de la muerte de derecha mataron a decenas de miles de personas, han estado pidiendo justicia durante décadas. Sin embargo, el gobierno actual ha optado por defender activamente décadas de impunidad. En lugar de investigar o procesar a los responsables de las decenas de casos de violaciones de derechos humanos y crímenes de lesa humanidad que miembros del ejército salvadoreño cometieron contra la comunidad de Santa Marta (incluidos los asesinatos de la masacre del río Lempa en 1980, donde 30 personas fueron asesinadas y 189 fueron desaparecidos), el gobierno ahora está volviendo a victimizar a la comunidad atacando a sus líderes, quienes han hablado abiertamente en contra de las políticas del gobierno actual.
Una coalición internacional de académicos ha emitido una carta abierta al fiscal general firmada por 185 académicos y abogados de 21 países, junto con 13 organizaciones legales y relacionadas, exigiendo a El Salvador que retire los cargos contra los Cinco de Santa Marta. delegación, la coalición determinó que los cargos fueron presentados sin pruebas, a lo que se suma la falta total del debido proceso.
Como excombatientes del FMLN, los cinco defensores del agua también están cubiertos por una ley de amnistía de 1992 aprobada como parte de un acuerdo de paz que puso fin a la guerra. Desde entonces, el FMLN se ha convertido en uno de los partidos políticos más destacados de El Salvador.
“Los cargos se basan enteramente en el testimonio de un testigo protegido que luego admitió bajo juramento que no tenía conocimiento de primera mano del presunto crimen”, escribe la coalición. “Curiosamente el cuerpo de la presunta víctima nunca ha sido encontrado. Además, varios de los imputados tenían coartadas durante el momento de su muerte.”
Los activistas sobre el terreno creen que los cargos tienen motivaciones políticas. Los lugareños del norte de El Salvador informan que los forasteros están tratando de comprar y arrendar tierras cerca de una mina de oro que cerró hace décadas. A pesar de la prohibición de 2017, la delegación dice que la administración Bukele ha mostrado interés en atraer inversión extranjera a través de la minería, y no solo de Bitcoins.
“Cada vez hay más pruebas que sugieren que este caso contra los activistas antimineros de Santa Marta no es aleatorio ni está motivado por la genuina búsqueda de justicia por parte del Fiscal General”, afirma la carta. “Más bien, los grupos comunitarios en El Salvador creen que el caso se presentó como parte de una estrategia política más amplia del gobierno salvadoreño para permitir la entrada de minería de metales a El Salvador en violación de la ley de 2017.”
También es sospechosa la “violación selectiva” de la ley de amnistía de 1992 para amordazar a los activistas medioambientales. El ejército salvadoreño fue responsable de la mayor parte de las atrocidades durante la guerra civil, pero el gobierno está apuntando a ex guerrilleros que se convirtieron en defensores pacíficos del agua potable y la justicia ambiental.
Después de entrevistar a decenas de miembros de la sociedad civil, la delegación advierte que los cargos contra los Defensores del Agua son parte de un giro más amplio hacia el autoritarismo bajo el presidente Bukele. Artiga-Purcell dijo que fue testigo de un “miedo generalizado” entre abogados, activistas, líderes comunitarios e incluso legisladores en El Salvador.
“Muchos de los derechos que permiten a la sociedad civil tener un impacto en la vida política y cotidiana se están erosionando, y eso es una gran preocupación para mucha gente”, dijo Artiga-Purcell. “Existe una sensación general y omnipresente de miedo a vivir bajo el ‘estado de excepción’, de un creciente autoritarismo en El Salvador que realmente amenaza con socavar la larga tradición de la sociedad civil de luchar por los derechos civiles y humanos.”
El Tribuno del Pueblo le trae artículos escritos por individuos y organizaciones, junto con nuestros propios reportajes. Los artículos firmados reflejan los puntos de vista de las y los autores. Los artículos sin firmar reflejan los puntos de vista del consejo editorial. Por favor, dé crédito a la fuente al compartir: tribunodelpueblo.org. Todos somos voluntarios, sin personal remunerado. Haga una donación en http: //tribunodelpueblo.org/ para seguir ofreciéndoles las voces del movimiento porque ningún ser humano es ilegal.
