Aunque la pandemia de Covid-19 no ha terminado, muchos se comportan como si así fuera. Esto incluye a los funcionarios electos, gran parte del público e incluso a muchos funcionarios de salud, ya que la CDC nos ha asegurado que las cosas están mejorando.
El presidente Biden ha extendido la declaración de emergencia de salud pública por al menos otros 60 días. Esto se hizo debido a la aparición de variantes de Covid altamente transmisibles, el aumento de hospitalizaciones y muertes por Covid, y el embate de la “tripledemia” de Covid, influenza, y RSV (virus respiratorio sincitial). Lo más preocupante del anuncio del presidente Biden es su desvinculación de las medidas quegarantizan el acceso de millones de estadounidenses a un seguro de salud como Medicaid. Como parte
del paquete de ayuda en la Ley CARES de marzo de 2020, hasta 90 millones de personas se inscribieron en Medicaid. Esto benefició directamente al número récord de estadounidenses repentinamente desempleados que perdieron su seguro médico casi de la noche a la mañana. Se unieron a las filas de los que nunca han tenido seguro médico y de los que viven en estados que nunca permitieron Medicaid en primer lugar. Incluso antes de la pandemia, la deuda médica había sido la causa principal de la bancarrota personal y la inseguridad alimentaria y de falta de vivienda.
Ahora los estados están comenzando el proceso de retirar a las personas de Medicaid. Además de eso, millones perderán los beneficios mensuales de los beneficios mejorados de cupones para alimentos a partir de fines de febrero de este año. Todo esto sucede a pesar de la fuerte evidencia acumulada durante la pandemia de que tener acceso a la atención médica y la seguridad alimentaria beneficia a los más vulnerables y salva vidas. Algunos
estados han extendido beneficios de Medicaid para las madres hasta un año y medio porque al hacerlo se reduce la mortalidad materna e infantil. El acceso a frutas y verduras durante la pandemia mejoró aún más la salud infantil y redujo las hospitalizaciones.
Podríamos preguntarnos por qué este cambio de política. ¿Es que el gobierno ya no puede permitirse proteger y cuidar al pueblo estadounidense? Hay dos hechos que demuestran que no es así.
Primero, el grupo que más se benefició de la generosidad del gobierno fueron los multimillonarios. 3 de cada 4 multimillonarios en los EE. UU. tuvieron aumentos en sus patrimonios netos. Dieciséis valen el doble de lo que valían antes de la pandemia. Una parte significativa de los fondos de ayuda del gobierno se destinó a grandes empresas. Todo esto ocurrió mientras la mayoría de los estadounidenses sufría miseria e inseguridad, en medio de despidos masivos y cierres de empresas. En segundo lugar, en un editorial del British Medical Journal se ha demostrado que brindar un nivel básico de seguridad económica (llamado ingreso básico universal) tiene importantes beneficios para la salud.
Proporcionar un ingreso básico en ocho países africanos y seis países latinoamericanos mostró reducciones significativas en la pobreza a corto plazo y mejoras en la salud física, la salud mental y la nutrición.
El aumento de la desigualdad y los cambios drásticos en el mercado laboral obligaron a los gobiernos a investigar iniciativas económicas, como los programas de ingresos básicos, incluso antes de la pandemia. Las mujeres y los niños han sido las mayores víctimas de la creciente brecha entre la riqueza y la pobreza. El esfuerzo por abordar las desigualdades se vio acelerado por la destrucción causada por el Covid-19 en la salud y las economías del mundo. Bajo esta luz podemos evaluar lo que está sucediendo en los Estados Unidos. Los cheques de estímulo que recibieron muchos estadounidenses, la liberalización de la cobertura de salud con acceso ampliado a Medicaid y otras medidas de la Ley CARES fueron, de hecho, una forma de ingreso básico universal. Sin embargo, podemos ver que en el diseño y la implementación, los ricos fueron los principales beneficiarios previstos.
Ya sea que inicialmente se pretendiera como una estimulación de la economía de “goteo hacia abajo”, está claro que ahora que se está cerrando el grifo para la clase trabajadora estadounidense, el gobierno está sirviendo a las corporaciones y a los ricos a nuestra costa. No es una cuestión de que no haya suficiente dinero. Es una cuestión de voluntad y de a quién sirve el gobierno.
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