Desde la exitosa ocupación del campamento de los estudiantes activistas de la Universidad de Columbia, el interés civil en la guerra en Gaza casi se ha duplicado, una cifra que sigue aumentando gracias a los miles de otros estudiantes activistas y organizadores que han atendido el llamado y respondido con campamentos y protestas propios. Estos llamados han inspirado oleadas de esperanza para los palestinos sobrevivientes que actualmente se encuentran en la franja de Gaza, quienes no pueden evitar sentir que un movimiento –o al menos, un alto el fuego– es posible con la ayuda de estudiantes de todo el mundo. Y si la historia sirve de indicador, una victoria en la desinversión masiva podría servir para construir un movimiento de masas mayor o, al menos, poner fin a las ganancias que las empresas han obtenido gracias a la ocupación y la deshumanización del pueblo palestino.
Aunque los estudiantes de Hampshire College fueron los primeros en organizarse con éxito para lograr que su administración se desinvirtiera en empresas involucradas en la ocupación israelí de Palestina en 2009; el llamado que hicieron los estudiantes de la Universidad de Columbia ha sido respondido desde entonces por universidades públicas, estatales y privadas de todo el mundo, incluso en el extranjero, en París, Italia, Alemania y Canadá. Hasta el viernes 26 de abril de 2024, hay más de 40 protestas solo en campus universitarios de Estados Unidos y Canadá.
A medida que la cobertura aumenta y más universidades se unen a la lista, se ha vuelto alarmantemente claro que observar una protesta en un campamento en un campus –junto con la respuesta administrativa y policial– es ver simplemente una versión diferente de los mismos patrones y verdades que se mantienen en el campus. otro campus; los mismos patrones y verdades que el mundo vio durante la guerra de Vietnam, el apogeo del apartheid en Sudáfrica y con otras cuestiones eternas como la inversión en combustibles fósiles, la brutalidad policial y la gentrificación local.
Otra vez vemos una flagrante hipocresía por parte de las administraciones en materia de libertad de expresión.
Otra vez vemos agresión policial violenta y desproporcionada y violencia como respuesta a manifestaciones pacíficas.
Otra vez vemos cobardía y silencio por parte de los líderes de la administración.
Pero, sobre todo, se nos recuerda una vez más que estos colegios y universidades, en esencia, siguen siendo instituciones con una influencia política y un poder financiero abrumadores, y mantener esas dos cosas a raya es más importante que proteger las voces y las vidas de sus estudiantes.
Todo se convierte en parte del mismo ciclo cuando, a costa de vidas humanas y ganancias de la élite, la historia de la cobardía de las administraciones sigue repitiéndose, excepto cuando realmente se realizan cambios, aunque sean una mera onda expansiva. Porque la historia también repite ciclos que permiten el éxito de la organización y la solidaridad colectiva mientras la gente siga apareciendo, muchos de ellos estudiantes, profesores y personal, incluidos aquellos a menudo considerados mimados e individualistas. Cuando se trata de demandas de desinversión, específicamente, los estudiantes tienen un largo historial de presentarse y arriesgarse valientemente al arresto, el doxxing, la violencia e incluso sus vidas. Desafortunadamente, no ha cambiado mucho en este sentido para garantizar la protección del habla y la seguridad de los estudiantes.
Mientras los manifestantes siguen enfrentándose a una fuerza policial abrumadora por orden de los líderes administrativos (a menudo con tropas municipales, estatales o antidisturbios), surge un recordatorio de la masacre de Kent State. Como lo hicieron las administraciones hace más de 50 años en protesta por la guerra de Vietnam, las administraciones de hoy reflejan el mismo patrón de, ante todo, honrar su naturaleza como instituciones antes que las voces y la seguridad de sus estudiantes. Sin un cambio radical e inmediato en los valores y las prácticas, las administraciones seguirán siguiendo esta línea peligrosa e hipócrita y enfrentarán consecuencias más graves, que la historia no será razonable perdonar u olvidar.
En cuanto a todos los demás, si presentarse no está dentro de los medios razonables, los estudiantes aún requieren y esperan su apoyo haciendo, como mínimo, lo que su administración no ha logrado: escucharlos y comprender por qué están protestando. Después de todo, un primer paso común para tratar de neutralizar cualquier protesta en el campus es restringir el campus solo a estudiantes, limitar la cobertura y levantar las puertas. Como tales, estas protestas no son sólo demandas dirigidas a sus administraciones: también son llamados al apoyo de sus vecindarios locales, comunidades más grandes y todas las personas que colectivamente impactan la cultura de masas. Por lo tanto, a pesar de lo irónico que pueda parecer, es importante –de hecho, crucial– no simplificar estas protestas como simples disputas entre los estudiantes y sus administraciones.
Si bien se debe dar la cobertura y atención que merece la valentía de los estudiantes que protestan y la respuesta militante que enfrentan, su voz, sus demandas y por qué están protestando específicamente deben permanecer en primer plano.
Universidad del Sur de California
En la Universidad del Sur de California, la Coalición Divest From Death, que incluye a Jewish Voice for Peace USC y al equipo de defensores y organizadores estudiantiles de USC S.C.A.L.E, esperaba contar con el apoyo de otros estudiantes, exalumnos y miembros de la comunidad. Como tantos otros campus con campañas de larga data para lograr que su administración se deshaga de Israel meses e incluso años antes de que comenzara el ataque a Gaza, lo esencial del campamento, la manifestación y las protestas ya había sido un proyecto en desarrollo antes de la primera serie de dominó de Columbia fuera de la secuencia.
El primer día después de establecer su campamento, los manifestantes se encontraron con una cohorte agresiva de agentes del DPS que desmantelaron sus carpas e intentaron arrestar a uno de los organizadores de la coalición. Los agentes intentaron ahuyentarlo en una patrulla, pero los manifestantes rodearon el coche y lograron liberarlo. Mientras los organizadores continuaban liderando su itinerario de solidaridad programado, que incluyó sesiones de yoga y una vigilia, cánticos y una marcha circular alrededor de Alumni Park, fuera del campus, LAPD y Metro PD, un grupo de trabajo especial armado con porras y menos- que armas letales para gestionar “grandes multitudes”, dispuestas a entrar en el campus.
Es importante señalar que ningún miembro de la administración intentó comunicarse con los manifestantes sobre esta decisión, y mucho menos discutir sus demandas o por qué se estaban organizando, para empezar, según los líderes de la manifestación. En cambio, la administración aprobó y permitió que se realizaran más de 90 arrestos de estudiantes, profesores y miembros de la comunidad en Alumni Park durante el resto del día y la noche.
La forma en que los agentes arrestaron a los manifestantes incluyó arrojar a la gente al suelo y al menos en un caso el rodillazo de un oficial en el cuello. Pronto siguieron varias cartas abiertas de exalumnos, profesores y departamentos académicos enteros en fuerte condena hacia la administración por tomar estas decisiones conscientes. Los grupos citaron el doble rasero del presidente Folt y la administración con respecto a los campamentos para otros eventos de “espíritu escolar” como UCLA vs USC, una profunda falla en proteger a los estudiantes de daños físicos y legales, y lo que muchos afirman ser una campaña en curso para limitar la libertad de expresión, como lo provocó inicialmente su decisión de revocar a la mejor estudiante Asna Tabassum de su discurso de tres a cinco minutos (que ni siquiera había redactado todavía), citando acusaciones de seguridad y antisemitas hechas por grupos pro-israelíes por sus opiniones sobre el gobierno israelí. Asna es una musulmana estadounidense del sur de Asia de primera generación con especialización en ingeniería biomédica y especialización en resistencia al genocidio.
Posteriormente, la administración respondió sin una respuesta directa ni a los organizadores ni al público, sino que anunciaría la decisión de renunciar a la ceremonia de graduación de la promoción de este año, así como también cancelaría los discursos de Jon M. Chu y Billie Jean King, y finalmente cambiar a un entorno híbrido con ceremonias satélite. Otros oradores invitados, como la novelista C Pam Zhang, retiraron su invitación como respuesta al boicot.
Todo esto ocurrió en los primeros días después de que la manifestación echara raíces en Alumni Park. Si bien mantenerse actualizado con los anuncios, los cambios en las políticas, la respuesta policial y las declaraciones oficiales de la campaña de desinversión de la USC por sí sola demuestra ser una hazaña diaria, a veces cada hora, en sí misma, se destacan dos cosas cruciales en todas la campañas escolar en todo el país y debe destacarse, no sólo para honrar adecuadamente este momento de la historia, sino también para comprender por qué está sucediendo y cómo todos los que no son estudiantes pueden ser parte de ello ahora, en lugar de hacerlo por defecto, pensar y escribir sobre ello una vez que ya pasó.
Cómo han cambiado las cosas y cómo han permanecido (casi exactamente) igual
La principal diferencia, con diferencia, son los propios estudiantes. Desde California hasta Texas, Nueva York y todos los lugares intermedios, los estudiantes están organizados, interconectados, autosuficientes y comprometidos unos con otros con una empatía implacable que las manifestaciones de épocas pasadas simplemente no igualan. Esto se debe a que, en el centro de todos ellos, están sus valores, que se reflejan durante estas manifestaciones. Unirse y sentarse con los manifestantes no es simplemente “protestar” en el sentido que nos habían enseñado en gran medida las generaciones del pasado: sólo con carteles, carteles y cánticos. Son enseñanzas, prácticas meditativas, películas educativas, poesía y arte, conversiones curadas con aliados, que se brindan mutuamente necesidades básicas como refugio, comida, literatura, apoyo legal y emocional, y todo sin costo alguno, con un apoyo abrumador proveniente de profesores y comunidades locales. Cada día que pasé allí me hizo sentir un poco más esperanzado que cuando entré, no sólo sobre la posibilidad realista de que se cumplieran las demandas de desinversión, sino también sobre el poder que nuestra empatía puede seguir teniendo en el futuro.
Incluso sólo en la USC, esta tiene que ser una de las manifestaciones organizadas más importantes en varios años. Ya en octubre, los mismos miembros de la coalición se organizaron para protestar por demandas similares, pero ni mucho menos de una escala comparable. Incluso si nos remontamos a 2018, cuando Ben Shapiro visitó el campus, lo que desencadenó un debate sobre la libertad de expresión que la administración se apresuró a defender en ese momento, el evento atrajo a un gran grupo de manifestantes, pero nuevamente, las cifras palidecieron en comparación con las estimaciones. 250 manifestantes se reunieron en Alumni Park en apoyo a Palestina sólo los dos primeros días.
En los días siguientes, ese número disminuyó exponencialmente como resultado de la limitación de las puertas de entrada, las nuevas políticas de restricción de visitantes, los protocolos de bolsas transparentes y las vallas alrededor de donde estaban los campamentos. Aunque los estudiantes se han comprometido a no dejarse disuadir por una represión administrativa, quizás sea ahora cuando necesitan más apoyo de sus comunidades externas. Incluso para la mayoría de las personas que viven vidas abarrotadas y con tiempo libre limitado, lo menos que podemos hacer es recordar que no, ni los estudiantes ni la policía son la cara de lo que se llama la atención: se trata y siempre ha sido acerca de los palestinos y que nosotros exigir su libertad y autonomía colectivas. Para citar a USC Divestment from Death’s, “en última instancia, es a través de la agencia y el poder colectivo de la gente común que podemos dar forma a nuestro futuro colectivo”.
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