Mientras los vientos de 145 millas por hora del huracán Milton comenzaban a acercarse al suroeste de Florida el miércoles y la gente se agolpaba en refugios improvisados en todo el estado, los defensores del clima y otros observadores dijeron que la tormenta potencialmente mortal y la interrupción masiva de la vida de millones de personas deberían hacer que los estadounidenses se “enfurecieran” con aquellos que han contribuido a que el clima extremo sea más frecuente y peligroso.
Como Nathan J. Robinson escribió en Current Affairs, los científicos del clima y los meteorólogos han dicho inequívocamente a las compañías petroleras y a los responsables políticos que la extracción de combustibles fósiles está causando el calentamiento planetario, lo que ha llevado a temperaturas más altas en los océanos y masas de agua, incluyendo el Golfo de México, donde se formó el huracán que se fortaleció rápidamente.
Pero a pesar de que gigantes de los combustibles fósiles como ExxonMobil y Shell sabían desde hace décadas que las perforaciones en busca de petróleo y gas provocarían “temperaturas violentas” y “eventos potencialmente catastróficos“, los beneficios de la industria no han hecho más que crecer mientras Estados Unidos ha seguido subvencionando sus actividades contaminantes.
“El fracaso de nuestra clase política a la hora de abordar este problema completamente solucionable es asombroso y vergonzoso”, escribió Robinson. “Muchos de ellos tienen hijos y nietos. Es de suponer que les gustaría que sus descendientes heredaran un mundo en el que mereciera la pena vivir. Y podrían conseguirlo. Por desgracia, requeriría desafiar el poder y los beneficios de algunas de las corporaciones más influyentes de Estados Unidos.”
En el boletín de Substack Heated, Arielle Samuelson explicó el miércoles cómo la extracción de combustibles fósiles y el calentamiento planetario “mutaron” el huracán Milton, que dejó atónitos a los expertos en meteorología esta semana, ya que la velocidad de sus vientos creció a un ritmo récord, pasando de 100 km/h a 180 km/h en sólo 36 horas.
Era la segunda vez en las últimas semanas que un huracán se intensificaba rápidamente en la región; las zonas que se espera que reciban el impacto directo de Milton siguen abrumadas por la destrucción dejada por el huracán Helene.
Las altas temperaturas en los océanos y golfos del planeta alimentan los huracanes y, como señaló Samuelson, los científicos afirman que el “extremadamente caliente” Golfo de México “se hizo mucho más probable por los contaminantes que atrapan el calor de las industrias de combustibles fósiles, agricultura, química y cemento”.
Y continuó:
En las dos últimas semanas, las temperaturas oceánicas en el Golfo de México fueron de unos 30-31° Celsius (86-88°F), entre 1 y 2° Celsius por encima de la media. Según un estudio de atribución rápida de Climate Central, la crisis climática hizo que estas temperaturas oceánicas extraordinariamente altas fueran entre 400 y 800 veces más probables durante las dos últimas semanas.
[…]
La ciencia también tiene muy claro que la contaminación que atrapa el calor provoca un aumento del nivel del mar y precipitaciones más intensas, dos factores que hacen que los huracanes sean más peligrosos. Se prevé que las precipitaciones de los ciclones tropicales aumenten con la temperatura del planeta, provocando inundaciones repentinas mortales como las de Asheville (Carolina del Norte). El aumento del nivel del mar también significa que las comunidades costeras, y las que están más hacia el interior, tienen más probabilidades de inundarse durante una tormenta.
Esta es una realidad objetivamente aterradora. Pero conocemos la principal fuente de contaminación por gases de efecto invernadero, señalan los científicos, así que también sabemos cómo frenar el problema.
La destrucción persistente de Helene y la inminente llegada a tierra de Milton se producen, señaló el director de Fossil Fuel Media, Jamie Henn, semanas después de que tres congresistas demócratas presentaran una legislación para exigir a las empresas de combustibles fósiles y a las refinerías de petróleo que operan en Estados Unidos que paguen un billón de dólares al Fondo Climático “Los Contaminadores Pagan”, basando sus contribuciones en un porcentaje de sus emisiones globales.
El fondo se utilizaría para financiar la adaptación al cambio climático y otros esfuerzos para hacer frente a los efectos de la crisis climática.
En una rueda de prensa celebrada el miércoles, el Presidente Joe Biden señaló cómo los daños causados por Helene y la rápida evolución de las noticias sobre Milton han dejado a los abrumados estadounidenses vulnerables a la desinformación, y algunos les instan a dirigir su ira contra la Casa Blanca o la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA).
El candidato presidencial republicano Donald Trump ha hecho afirmaciones infundadas de que los fondos de la FEMA se destinaron a financiar refugios para inmigrantes, mientras que la representante estadounidense Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) escribió en las redes sociales que un “ellos” anónimo puede controlar el clima y sugirió que el gobierno federal está ocultando deliberadamente la ayuda de emergencia a las personas en los estados controlados por los republicanos.
A medida que las empresas de combustibles fósiles y los líderes políticos “nos dirigen hacia los puntos de inflexión”, escribió Robinson, “muchas personas no entenderán lo que les está sucediendo.”
“En un entorno de información caótica lleno de falsedades sin fin, llegarán a la conclusión de que el presidente está manipulando el clima, o que FEMA está tratando de matar a la gente”, escribió. “La verdadera historia, sin embargo, es sencilla: Tenemos una clase política que está mucho más comprometida con el envío de armas a los criminales de guerra que con la financiación de la gestión de emergencias, y que no reconocerá los hechos básicos del problema (y las soluciones conocidas) porque algunos grandes actores económicos se benefician a corto plazo de la destrucción del planeta.”
“Verdaderamente, es repugnante”, añadió. “Qué absoluta desgracia es nuestra incapacidad para hacer frente al cambio climático”.
Candice Fortin, directora de campañas en Estados Unidos de 350.org, said que los ejecutivos de los combustibles fósiles y los políticos que los apoyan tienen “las manos manchadas de sangre” y pidió a Biden que se ponga inequívocamente del lado de las víctimas de los huracanes declarando la emergencia climática.
“Se trata de una emergencia climática”, afirmó Fortin. “Cada vez que lo repetimos, incontables vidas más se han perdido o han sido trastornadas por la industria de los combustibles fósiles. ¿Cuántas veces más hará falta? Pedimos al Presidente Biden que haga uso de su poder ejecutivo para declarar una emergencia climática para que podamos proteger de una vez a las comunidades de primera línea.”
En Newsweek, el organizador y abogado Aaron Regunberg escribió que la contribución de las petroleras a la emergencia climática se ha visto agravada por sus ingentes esfuerzos para difundir información errónea y ocultar que sabían que la extracción de combustibles fósiles estaba calentando el planeta.
El CEO de Exxon, Darren Woods, escribió, impulsó un aumento de las actividades extractivas de la compañía mientras “supervisaba una parte sustancial de los esfuerzos de engaño climático de la compañía”, y recibió 198,9 millones de dólares por sus “crímenes climáticos” entre 2015 y 23, además de poseer acciones de Exxon por valor de 371,1 millones de dólares.
“La gente normal está pagando el precio más alto por esta codicia sociópata”, escribió Regunberg. “Las familias que se quedaron sin hogar, las esposas, maridos, padres e hijos que perdieron a sus seres queridos a manos de Helene: estas víctimas merecen justicia, al igual que las víctimas de delitos callejeros, y las empresas y los ejecutivos responsables de su dolor y sufrimiento merecen un castigo penal al menos tan severo, si no mucho más, que el delincuente callejero medio.”
“Las víctimas del cambio climático han pagado mucho por la conducta temeraria de las grandes petroleras”, añadió. “Es hora de hacer pagar a los contaminadores”.
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