Desde Uvalde, Texas, hasta Portland, Oregón, el BORTAC (Unidad Táctica de la Patrulla Fronteriza) es parte de un creciente ejército de seguridad nacional.
El 25 de mayo, el día después del tiroteo mortal en Uvalde, Texas, un representante de Fox & Friends me pidió que hiciera una entrevista. El agente de la Patrulla Fronteriza que disparó y mató al pistolero de Uvalde era de la unidad de fuerzas especiales de la agencia conocida como BORTAC. Anteriormente había llamado a esta unidad los “robocops de la Patrulla Fronteriza de los EE. UU.”. Así que Fox quería charlar.
Olí una trampa y rechacé cortésmente. El presentador de Fox, imaginé, enfatizaría el heroísmo del agente y me regañaría por criticar a BORTAC (esto fue antes de la noticia de la demora de la policía en la escuela).
La, BORTAC fue formada en la década de 1980 para sofocar los disturbios en los centros de detención de inmigrantes. Desde entonces, la unidad estilo SWAT, cuyo entrenamiento refleja el de las Fuerzas Especiales de EE. UU., ha estado involucrada en operaciones de alto perfil, formando parte de una fuerza de tarea conjunta tras el veredicto de Rodney King en 1992, la incautación de custodia del niño cubano Elián González en 2000, y la persecución de los prisioneros que escaparon de la prisión de Dannemora en el norte del estado de Nueva York en 2015. Más recientemente, BORTAC se unió a ICE en una demostración de fuerza contra personas indocumentadas en ciudades santuario, sacó a manifestantes de las calles en Portland, Oregón, en el verano de 2020, y allanaron un campamento (dos veces) establecido por la organización de ayuda humanitaria No More Deaths en el sur de Arizona.
Sin embargo, si hubiera aparecido en Fox, no habría hablado de nada de eso. Más bien, habría enfatizado que la unidad táctica representa la militarización de larga data de la frontera, y exploraría cómo se conecta eso con el la masacre de Uvalde. El día del tiroteo, Pat Blanchfield, autor de Gunpower: The Structure of American Violence, tuiteó: “Ni siquiera necesitaría conducir dos horas desde Uvalde en cualquier dirección, pero particularmente hacia el sur, para encontrar múltiples sitios donde alguna combinación de guardabosques, vigilantes o fuerzas militares de los EE. UU. no solo decidieron que matar niños estaba bien, sino que era ventajoso y fueron elogiados y recompensados por ello”.
Esto puede sonar extremo. Pero piense en José Antonio Elena Rodríguez, de 16 años, quien fue baleado en México por un agente de la Patrulla Fronteriza. Niños también han muerto bajo la custodia de CBP y al cruzar la frontera en el desierto o al otro lado del Río Grande. También ha habido un historial de abuso de niños y menores en detención a corto plazo de la Patrulla Fronteriza, según lo informado minuciosamente por la ACLU utilizando 30,000 páginas de documentos.
En general, sentí que Blanchfield se refería al ejército de Seguridad Nacional del que forma parte BORTAC. Este ejército ha recibido miles de millones de dólares durante las últimas tres décadas (particularmente desde el 11 de septiembre) y está reforzado por la Guardia Nacional y otras fuerzas policiales. Este gigantesco y omnipresente aparato fronterizo y de inmigración rodea a Uvalde. Deshumaniza a grupos masivos de personas e inflige un gran sufrimiento (oficialmente denominado “disuasión”) en forma de arresto, separación de sus seres queridos, expulsión, encarcelamiento o muerte, incluida la muerte por bala.
Uvalde, un pequeño pueblo de 15,000 habitantes, está ubicado a 80 millas de la frontera, dentro de la jurisdicción de 100 millas de la Patrulla Fronteriza. Uvalde tiene una estación de la Patrulla Fronteriza, y de los 80 agentes que se presentaron en el lugar del tiroteo, varios tenían hijos en la misma escuela. Como escribió Jack Herrera para el Texas Monthly, “La presencia de los agentes en la escuela era fácilmente explicable: están por todas partes en Uvalde”.
El mismo equipo que usan los agentes, especialmente en la unidad BORTAC (chalecos, armaduras antibalas, cascos, dispositivos de vigilancia) a menudo es utilizado por tiradores de masacres, y el pistolero en Uvalde no fue diferente, ingresó a la escuela de Uvalde con un chaleco táctico. Si Fox me hubiera ofrecido más de cinco a siete minutos, con la promesa de una entrevista de buena fe, habría comenzado conectando las fronteras hipermilitarizadas y la obsesión por las armas de los Estados Unidos.
Esta conexión puede ser bastante directa en un lugar como Uvalde. Tomemos, por ejemplo, los programas de exploradores (Explorer Programs de CBP), en los que los niños, principalmente adolescentes, se convierten en agentes subalternos de la Patrulla Fronteriza. Usando “armas rojas”, armas falsas, los niños aprenden cómo hacer un arresto obligando a una persona a tirarse al suelo y esposarla. Aprenden cómo perseguir a los “intrusos” en el desierto, como me dijo un agente de la Patrulla Fronteriza cuando estaba informándome sobre los programas de exploradores para mi libro, Border Patrol Nation. A menudo, estos programas de exploradores compiten con otros programas sobre las estas habilidades de sus exploradores con otros programas en la región, como sucedió en Uvalde en 2019. En Uvalde también fue establecida una Academia de Ciudadanos, una versión para adultos del programa de exploradores, en la que las personas aprendieron sobre lo que hace la Patrulla Fronteriza (y BORTAC) en el campo, y el equipo que utiliza, incluyendo sus armas.
En abril de 2017, fui a un campo de tiro en Bandera, Texas, aproximadamente a una hora al este de Uvalde para un evento de la Patrulla Fronteriza. Al igual que los programas de exploradores la Patrulla Fronteriza estaba organizando una competencia de tiro (usando armas reales). Los concursantes apuntaban a torsos recortados que tal vez se parecían a Carmelo Cruz, el hombre de 32 años que recibió dos disparos en el pecho (y dos en la cabeza) y fue asesinado en febrero por un agente de patrulla. Como escribí en mayo, dos testigos migrantes dijeron que antes de disparar, el agente gritó: “¡Esto es Estados Unidos, hijo de puta!”. El campo de tiro estaba a solo unas horas de donde la guatemalteca Claudia Gómez, de 20 años, recibió un disparo en la cara y fue asesinada en 2018. Según la Coalición de Comunidades de la Frontera Sur, ha habido al menos 57 asesinatos de este tipo a manos de la Patrulla Fronteriza desde 2010.
Estuve en el campo de tiro ese día porque era el tercer día de la Exposición de Seguridad Fronteriza de ese año, conocida como “día de demostración”. Además de las armas, había una serie de equipos de vigilancia exhibidos por empresas privadas que querían contratos, incluida una torre alta que provenía de un centro de comando y control móvil. Otra empresa hizo una demostración de su alambre de púas enrollado de pared instantánea que se vaciaba de un tráiler conectado a la parte trasera de un camión como si el tráiler estuviera defecando.
Mientras observaba a los agentes en la competencia, noté que algunos trataban sus armas con una especie de reverencia, como en un ritual religioso. En las zonas fronterizas se puede ver de lo qué hablaba Dwight D. Eisenhower en su famoso discurso de despedida de 1961: la industria armamentista, advirtió, se estaba fusionando con el gobierno federal, creando un complejo militar-industrial. Pero pienso aún más en lo que dijo después de eso, en cómo el complejo se arraiga de manera algo invisible, aunque poderosa, en el tejido de la vida diaria: “La influencia total —económica, política, incluso espiritual— se siente en cada ciudad, cada estado, cada oficina del gobierno federal”, dijo Eisenhower. “No debemos dejar de comprender sus graves implicaciones. Nuestro trabajo, recursos y medios de subsistencia están todos involucrados; también lo es la estructura misma de nuestra sociedad”.
En 2021, CBP otorgó un contrato a Speer Tactical por $123 millones para 120 millones de rondas de municiones, un contrato récord para esa empresa. Eso equivaldría a 2,1 millones de libras de munición (¡piense en cuántas herramientas de jardín podría fabricar!). Pero la bala y el arma son fundamentales para todo lo relacionado con la Patrulla Fronteriza. Esta fue una lección que aprendió en 2008 el senador de Vermont Patrick Leahy, cuando un agente de la Patrulla Fronteriza le ordenó que saliera de su automóvil. Cuando Leahy preguntó bajo qué autoridad el agente le ordenaba hacerlo, el agente le dio unas palmaditas a su pistola y dijo: “Esa es toda la autoridad que necesito”.
Tal brutalidad estuvo en plena exhibición en septiembre, a solo una hora al oeste de Uvalde en la ciudad de Del Río, donde los agentes azotaron infamemente a los inmigrantes haitianos. En los meses siguientes se produjo una deportación masiva a Haití, con vuelos proporcionados por la empresa privada Geo Group, que obtuvo un contrato de 15 millones de dólares. En febrero la cifra de haitianos deportados llegó a 20.000, desde que empezó la administración de Biden y más de la mitad de ellos eran niños, muchos de los cuales nunca habían pisado el país de sus padres. En los vuelos de deportación, a los adultos se les encadenaba las muñecas y la cintura y se les prohibía consolar a los niños que lloraban.
Si hubiera hecho la entrevista de Fox, hubiera conectado a Uvalde con Del Río. No digo que la Patrulla Fronteriza sea responsable de los tiroteos en las escuelas. Pero la Patrulla Fronteriza es una fuerza institucional violenta cuyas prácticas giran en torno a las armas. Como dijo la exagente Jenn Budd sobre BORTAC: “Ven a las personas con las que se encuentran como combatientes enemigos, lo que significa que prácticamente no tienen derechos”.
Me perdí mis cinco minutos de infamia en Fox News, pero mantendré mi caracterización de la unidad táctica como los “robocops de la Patrulla Fronteriza de EE. UU.”
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