El siguiente artículo fue publicado originalmente por Cody Bloomfield en Truthout el 14 de abril de 2024.
Los activistas esperan que la petición desacredite las narrativas policiales y se sume al historial internacional de violaciones de derechos humanos.
Varias organizaciones sin fines de lucro presentaron una petición este mes pidiendo a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) que se pronuncie sobre el asesinato perpetrado por la policía de Manuel Terán, un activista conocido por los activistas de Stop Cop City como “Tortuguita”.
Más de un año después del asesinato, las circunstancias siguen siendo confusas. La Patrulla Estatal de Georgia afirma que Tortuguita disparó primero; Una autopsia independiente muestra que Tortuguita probablemente murió con las manos en alto. Los relatos contemporáneos sobre el terreno difieren significativamente de los relatos policiales emitidos un mes después, e incluso esos relatos posteriores muestran más discrepancias, en particular sobre las afirmaciones de la policía de que los manifestantes detonaron un artefacto explosivo improvisado. El fiscal de distrito George R. Christian concluyó que el tiroteo fue “objetivamente razonable”, pero la Oficina de Investigaciones de Georgia se negó a revelar los archivos de investigación subyacentes. Hasta ahora, el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) se ha negado a investigar a pesar de los llamados de Liliana Bakhtiari, miembro del Concejo Municipal de Atlanta, y de seis legisladores del estado de Georgia que representan a distritos del área metropolitana de Atlanta. Se han agotado las vías de investigación y rendición de cuentas a nivel nacional. (Cuando se le pidió un comentario sobre la petición de la CIDH, el Departamento de Seguridad Pública de Georgia se negó a comentar, citando un litigio pendiente).
Ahora, Robert F. Kennedy Human Rights, el Southern Center for Human Rights y el Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Dayton se han dirigido a la comunidad internacional. La petición presentada el 5 de abril presenta un caso convincente de que el asesinato de Tortuguita viola las normas internacionales de derechos humanos y, más allá de eso, que la decisión del Departamento de Justicia de permitir que la policía de Georgia tenga la última palabra sobre la muerte de Tortuguita intensifica la violación actual de los derechos a la libertad de expresión y asociación.
En el escenario internacional, Estados Unidos invoca con frecuencia normas de derechos humanos, a menudo ignorando las violaciones internas. Delia Addo-Yobo, abogada de RFK Human Rights, sostiene que “si Estados Unidos quiere afirmar que es el líder del mundo libre y de la libertad de expresión, tiene que responder por lo que está pasando en Atlanta”.
La petición presentada el 5 de abril presenta un caso convincente de que el asesinato de Tortuguita viola los estándares internacionales de derechos humanos, y que la decisión del Departamento de Justicia de permitir que la policía de Georgia tenga la última palabra sobre la muerte de Tortuguita intensifica la violación actual de los derechos a la libertad de expresión y asociación.
La petición llama la atención sobre las innumerables violaciones de derechos humanos cometidas por las autoridades de Georgia: privación de la vida y la seguridad de una persona, privación del derecho a protección como defensora de los derechos humanos, privación del derecho de Belkis Terán a la integridad mental y moral (mediante la negación de información por la muerte de su hija Tortuguita), y violación del derecho a la verdad e imparcialidad en las investigaciones. La petición busca reparación en forma de disculpa pública, divulgación de registros retenidos, investigación integral y reparaciones a la familia de Tortuguita. En una escala más amplia, la petición, citando las ramificaciones más amplias de la represión policial en los espacios cívicos, pide a la CIDH que recomiende que las autoridades de Georgia desestimen los cargos contra los manifestantes.
La CIDH recibe miles de peticiones cada año buscando reparación por violaciones de derechos humanos. El organismo es un instrumento de la Organización de Estados Americanos (OEA), que, al igual que la ONU, se formó como parte de la respuesta global al Holocausto. Cada año, la CIDH recibe peticiones de familiares de víctimas, organizaciones de la sociedad civil y otros individuos y grupos de los 35 estados miembros de la OEA. Si la CIDH acepta una petición, el organismo celebrará audiencias y emitirá recomendaciones. Si la CIDH emite condenas y recomendaciones, el plazo será largo. Pero mientras tanto, la petición reconoce las profundas cicatrices que la muerte de Tortuguita dejó en su familia y cristaliza las cuestiones en juego para el movimiento en general.
La petición pide que se examine el asesinato de Tortuguita perpetrado por la policía dentro del marco internacional de derechos humanos, y también lo contextualiza dentro de la restricción del espacio cívico en Georgia. La policía mató a Tortuguita durante redadas en campamentos de activistas conocidos como “Defensores del Bosque”; El mismo día, otros activistas fueron arrestados bajo cargos de terrorismo interno. En el transcurso de los siguientes meses de 2023, Georgia arrestó a activistas de acción directa, asistentes a conciertos y a un observador legal por cargos de terrorismo interno, con una acusación posterior de 61 activistas en virtud de la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Racketeers (RICO). Los activistas se enfrentan a acoso y vigilancia policial sostenidos. La legislatura estatal está considerando proyectos de ley que prohíben efectivamente los fondos de fianza, agregan delitos RICO y amplían el apoyo material a los estatutos de terrorismo en el contexto interno. La petición pide a la CIDH que considere el asesinato de Tortuguita dentro de tendencias más amplias de represión política y brutalidad policial:
El brutal asesinato de Tortuguita a manos de actores estatales y la consiguiente falta de rendición de cuentas es emblemático de un patrón alarmante en Estados Unidos de supresión del espacio cívico y terror policial desenfrenado llevado a cabo contra civiles.
En el pedido de una investigación exhaustiva de las circunstancias de la muerte de Tortuguita está incluida una batalla por la memoria del activista, con ramificaciones para los procesamientos y la represión continua de los manifestantes en el presente. En el fondo, es una negativa a ceder la narrativa a la policía y una negativa a permitir que Estados Unidos cometa violaciones de derechos humanos en la oscuridad.
“Nunca sobrevivirás al dolor”
La guerra narrativa por la memoria de Tortuguita ya está resonando en la sala del tribunal. Actualmente, sesenta y una personas asociadas con el movimiento Stop Cop City enfrentan cargos RICO. En la acusación, los fiscales estatales citaron la ideología anarquista compartida como impulsora de una conspiración para cometer, entre otros delitos, daños a la propiedad y terrorismo interno. Después de la redada fatal, la policía confiscó el diario de Tortuguita, que los fiscales presentaron como prueba para el primer juicio RICO.
El diario contiene los pensamientos más privados e íntimos de Tortuguita, incluida la rabia por el terror policial y el abandono de los más vulnerables de la sociedad. La revista refleja sus inclinaciones políticas radicales, que, si Tortuguita todavía estuviera vivo, gozarían de protección inequívoca bajo la Primera Enmienda. Incluso antes de que la jueza Kimberly Adams se pronunciara sobre la moción para presentar el diario de Tortuguita como prueba, los fiscales tomaron la medida muy inusual de hacer público el diario.
Lo que Tortuguita presentó al mundo fue un mensaje de resistencia noviolenta estratégica, incluso frente a la violencia policial.
Fiscales y manifestantes reconocen lo mismo: que la guerra narrativa sobre Cop City continúa fuera de los tribunales. Los fiscales publicaron el diario como una táctica de relaciones públicas para alterar la percepción pública tanto de Tortuguita como del movimiento en general. Al publicar las reflexiones privadas de Tortuguita, esperaban influir en la opinión pública hacia la percepción del movimiento Stop Cop City como una conspiración mortal para amenazar a las fuerzas del orden y erosionar el orden público. Cualquiera que sea el desahogo privado que escribieron en su diario, lo que Tortuguita presentó al mundo fue un mensaje de resistencia no violenta estratégica, incluso frente a la violencia policial. Amigos y familiares describen universalmente a Tortuguita como un organizador comprometido con la construcción de la paz a través de la acción directa: en el pasado a través de su participación en Food Not Bombs y la agricultura urbana, y en Atlanta como un Defensor de los Bosques desafiante pero no violento.
Los activistas luchan ferozmente para recordar la versión de Tortuguita que conocieron sus amigos y familiares: alguien desinteresado, reflexivo, alegre y valiente a pesar de una profunda comprensión del riesgo de violencia policial. Tras el asesinato de Tortuguita, el movimiento Stop Cop City se lanzó a la escena nacional, con activistas que se unieron en torno a la visión de Tortuguita de un mundo libre de violencia policial y destrucción ambiental.
Al retener selectivamente algunos registros y publicar otros maliciosamente, la policía y las agencias de investigación están luchando por retener el control de la narrativa. En los juicios de los vivos (los acusados RICO enfrentan hasta 20 años de prisión) la policía puede citar la determinación de que el asesinato de Tortuguita estaba justificado como evidencia de que el movimiento busca alterar violentamente el orden político. Si la policía puede alegar un asesinato justificado y si los escritos de Tortuguita pueden usarse como arma contra otros miembros del movimiento son hechos que repercutirán en los juicios penales y el discurso público en Cop City.
Pero la narrativa también importa a una escala profundamente personal. En un dolor familiar para muchas familias de víctimas negras y latinas asesinadas por la policía, Belkis Terán se ha visto obligada a llorar a su hijo mientras se enfrenta a la difamación en la esfera pública.
En su testimonio personal, Belkis escribe: “No me di cuenta de que la muerte de Manuel y las acciones posteriores de la policía resultarían en la pérdida de familiares, amigos y comunidad”. Pero cuando podría haberse retirado, Belkis se convirtió en lo que la reverenda Keyanna Jones dice que los activistas llaman “la madre del movimiento”. Ordenó una autopsia independiente, pidió a los fiscales de distrito que publicaran imágenes de cámaras de cuerpo completo y abogó por la divulgación de los registros. La autopsia independiente encontró que Tortuguita sufrió al menos 14 heridas de bala y tenía heridas en las manos, lo que sugiere fuertemente que tenían las manos levantadas en el momento en que les dispararon. Después de meses de presión sostenida, las autoridades de Georgia publicaron sólo imágenes parciales de cámaras corporales que registraban los comentarios de los agentes después del incidente. Un oficial dijo: “Hombre, jodiste a tu propio oficial”, planteando la posibilidad de que el oficial al que dispararon fuera alcanzado por fuego amigo. Los registros ya publicados socavan gravemente la narrativa policial. La publicación de más registros podría arrojar más dudas sobre el relato policial de la historia. La petición de la CIDH exige una explicación honesta de las circunstancias que rodearon la muerte de Tortuguita, en parte para aliviar el daño sufrido por Belkis. Aunque ha encontrado solidaridad y fuerza en el movimiento Stop Cop City, los registros perdidos la persiguen. En un testimonio escrito ante la CIDH, Belkis escribió: “la falta de información… ha duplicado nuestro dolor”.
Entre los alegatos expuestos en la petición de la CIDH se encuentra la privación de Belkis del derecho a la integridad psíquica y moral. El derecho, establecido en el artículo I de la Declaración Americana sobre los Derechos y Deberes del Hombre, garantiza la integridad “física, mental y moral” de los seres queridos de las víctimas de abusos contra los derechos humanos. Como se señala en la petición, la Corte Interamericana ha sostenido durante mucho tiempo que la realización de este derecho requiere una investigación completa y que los gobiernos que violan los derechos humanos tomen medidas para detener los abusos en curso y prevenir violaciones futuras.
El Centro Sur de Derechos Humanos, uno de los presentadores de peticiones a la CIDH, ha presentado llamados similares para que se rindan cuentas y se investiguen otros asesinatos perpetrados por la policía. Asimismo, entre otros casos, el centro RFK presentó una petición a la CIDH pidiendo que se investigue el asesinato policial de Michael Brown en Ferguson, Missouri, en 2014. Addo-Yobo señaló sombrías coincidencias en la narrativa de los asesinatos perpetrados por la policía. Después de que un oficial de policía matara a tiros al adolescente negro desarmado Michael Brown, Addo-Yobo recuerda: “Siempre usaban terminología como: ‘Él no era un ángel’. Eso es algo que se escucha a menudo entre las víctimas de la brutalidad policial: no eran ningún ángel; ¿Que hicieron mal? Nunca es: ¿Cómo hacemos responsable a la policía?”
Tiffany Roberts, directora de políticas públicas del Centro Sur para los Derechos Humanos, habló con Truthout sobre la larga sombra de los asesinatos perpetrados por la policía, un daño que empeora con la negación de información básica:
Nunca termina. Por la familia de Michael Brown, por la familia de George Floyd, por la familia de Ahmaud Arbery, o por la familia de Tamir Rice, ahora por la familia de Manuel Terán. No importa cuánto tiempo los sobrevivas, nunca sobrevivirás al dolor de saber que cada vez que hables de cómo perdiste a tu ser querido, también tendrás que defender su humanidad sólo para que la gente crea que merece vivir.
La batalla por la memoria importa
La petición de la CIDH atraviesa el entorno legal en torno a Stop Cop City hasta llegar a las cuestiones fundamentales en juego: determinar si ocurrieron violaciones de derechos humanos y si Estados Unidos debería permitir que la policía sea el árbitro final de la verdad.
El derecho internacional reconoce que los defensores de los derechos humanos son particularmente vulnerables y afirma una obligación afirmativa para los Estados de tomar medidas especiales para su protección. Los defensores del medio ambiente, en particular, corren el riesgo de sufrir represalias por su valentía. Entre 2012 y 2022, casi 2,000 activistas medioambientales fueron asesinados en todo el mundo; El asesinato de Tortuguita marca una primicia sombría en Estados Unidos. La defensa de los que no tienen voz (de los espacios naturales) conlleva un riesgo particular, particularmente cuando las cuestiones ambientales se cruzan con el racismo ambiental. La petición amplía el alcance más allá de las autoridades de Georgia a las obligaciones de Estados Unidos en general, alegando no sólo una grave violación de los derechos humanos de Tortuguita, sino también una negación maliciosa de información sobre las circunstancias de ese fracaso.
Al morir, la memoria de Tortuguita ha cobrado vida propia. En discursos en protestas y en comentarios a Truthout, el activista de Stop Cop City, Sam Beard, ha caracterizado la lucha contra Cop City como un duelo por visiones contrapuestas: una de terror policial y otra de liberación colectiva. La disputa sobre si Tortuguita era un activista pacífico o un terrorista mortal cae en esas visiones en competencia. La petición de la CIDH conlleva la esperanza de exponer la narrativa policial y dejar una huella en el historial internacional de violaciones de derechos humanos. El proceso es lento, e incluso si la CIDH emite recomendaciones, estas no son vinculantes. Pero como ocurre con el legado de otras víctimas de asesinatos perpetrados por la policía, la batalla por la memoria es importante. La petición de la CIDH exige que las circunstancias del asesinato de Tortuguita vean la luz y que la muerte de Tortuguita sea considerada dentro de las obligaciones internacionales de derechos humanos. Se desconoce lo que podría surgir de ese examen, pero no se debe permitir que la policía asesina tenga la última palabra.
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