El siguiente artículo fue publicado por Scheerpost en la sección Labor Notes el 21 de abril de 2023.
Cuando los educadores de Los Ángeles se unieron al personal de apoyo escolar en los piquetes el mes pasado, nuestra huelga de solidaridad los ayudó a conseguir un contrato con un aumento del 30 por ciento.
Aprovechando esa ola, ayer los educadores llegamos a un acuerdo tentativo propio, con un aumento del 21 por ciento, clases más pequeñas y mejor dotación de personal.
El superintendente Alberto Carvalho se había burlado en febrero cuando el personal de apoyo votó en un 96 por ciento para autorizar una huelga. En Twitter, menospreció la amenaza como teatro vacío. “1, 2, 3… Circo”, escribió, “una actuación predecible con un resultado conocido, que no desea nada más que un aplauso, una moneda y la promesa de un próximo espectáculo”.
Pero avanzando rápido un mes, y la broma estaba en él, cuando 45,000 personas llenaron el Grand Park del centro de la ciudad para una manifestación de alta energía donde SEIU Local 99 anunció una huelga de tres días y United Teachers Los Ángeles anunció que honraría las líneas de piquete. Habían varios carteles que mostraban a Carvalho disfrazado de payaso.
Las noticias viajaron rápido después del mitin conjunto. Los dos sindicatos más grandes del distrito, que juntos suman 65,000 trabajadores, dejarían de trabajar y paralizarían el sistema educativo.
PAGO INSÓLITO
Los 30,000 asistentes de maestros, conductores de autobús, conserjes, trabajadores de la cafetería y otro personal de apoyo que conforman el Local 99 de SEIU habían estado trabajando con un contrato vencido desde 2020. Los miembros ganaban un promedio de $25,000 al año en una de la ciudades más caras del país.
Muchos estaban haciendo malabares con múltiples trabajos. Según una encuesta realizada por el sindicato, alrededor de un tercio había experimentado o enfrentado la amenaza de quedarse sin hogar mientras trabajaba para el distrito escolar; una cuarta parte informó que no tenía suficientes alimentos para comer.
El sindicato exigía un aumento del 30 por ciento, junto con mejoras atrasadas en los beneficios y garantías de horas. Después de todo, el distrito tenía $5 mil millones en reservas. Esta campaña de contrato y el voto de autorización de huelga fueron una ruptura con el patrón del Local 99, después de años de un enfoque más conciliador.
Mientras tanto, nosotros en UTLA estábamos peleando nuestra propia batalla acalorada con el distrito; nuestro contrato venció el año pasado. Nuestra Plataforma Más Allá de la Recuperación fue una visión integral, redactada con aportes de los 35,000 miembros, para mejorar el sistema escolar históricamente de escasos recursos de Los Ángeles.
Entre nuestras propuestas se encontraban un aumento salarial del 20 por ciento durante dos años, reducciones en el tamaño de las clases en todos los grados de todas las escuelas y demandas de “bien común”, como un plan para usar las propiedades vacantes en poder del distrito para crear viviendas asequibles para los estudiantes y sus familias.
DANDO UNA MANO
Cuando comenzó el año escolar en agosto, también lo hizo la campaña de contratos de UTLA. Los miembros sabían que tendríamos que prepararnos para la huelga, y aprovechamos la memoria muscular de nuestra huelga masiva de 2019, realizando piquetes informativos antes de la escuela, los martes de camisetas rojas y los días de “impresión” y reuniones de padres.
Los educadores de UTLA tenían mucha experiencia para prestar a nuestros compañeros de trabajo en SEIU, muchos de los cuales tenían muy poca conexión con su sindicato. Aún así, a muchos miembros de UTLA nunca antes se les había pedido que retuvieran su trabajo para otro sindicato. ¿Lo harían?
Dependía de los líderes de los capítulos, los representantes sindicales elegidos en cada sitio escolar, convencer a nuestros compañeros de trabajo. En reuniones celebradas por toda la ciudad y en conversaciones individuales en los pasillos, los líderes de los capítulos argumentaron que apoyar al Local 99 era lo moralmente correcto. Ningún trabajador debería estar ganando salarios de miseria. Además, la alta rotación y las vacantes del personal de apoyo a menudo ponen más carga sobre los hombros de los maestros.
Además, argumentaron los líderes del capítulo, una fuerte participación en una huelga de solidaridad también fortalecería nuestra lucha por el contrato, mostrando al distrito nuestra fuerza y unidad.
Estas conversaciones funcionaron. Cuando comenzó la huelga el 21 de marzo, los maestros se presentaron en piquetes por toda la ciudad; UTLA informa que el 95 por ciento de sus miembros hicieron huelga en solidaridad. (Carvalho cerró las escuelas a los estudiantes, pero dejó la opción de que los trabajadores cruzaran los piquetes y fueran a trabajar. No muchos lo hicieron).
DONAS Y TAMALES
Los piquetes de la mañana y los mítines de la tarde fueron animados y militantes, incluso bajo la lluvia torrencial. Estudiantes, padres y miembros de la comunidad llegaron con donas y tamales; todos los vecindarios de Los Ángeles estaban cubiertos de rojo UTLA y púrpura SEIU.
Ahora el tema del payaso se había extendido por toda la ciudad, y no podías ir a ninguna parte sin ver carteles pegados con Carvalho disfrazado de payaso. Realmente no debería haber publicado ese tweet.
Los huelguistas se volvieron creativos: viajaron en delegaciones a intersecciones concurridas, e incluso se reunieron con los de las escuelas vecinas para planear lanzamientos de pancartas. La cobertura de los medios resaltó la paga abismal del personal de apoyo, los grandes excedentes de fondos y la paga absurdamente alta del superintendente, $440,000 por año; Carvalho negoció un aumento salarial del 26 por ciento cuando aceptó el puesto.
Las escuelas estaban vacías y el público se puso del lado de los huelguistas. La huelga obligó al distrito a actuar. Se reanudó la negociación, y esta vez la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, se involucró.
Los trabajadores regresaron a la escuela el 24 de marzo como estaba previsto. A última hora de la tarde, el Local 99 anunció un acuerdo tentativo que elevaría el salario promedio de los miembros a $33,000, junto con mejoras en los horarios y beneficios.
LA SEGUNDA ROUND
Después del paro, los educadores volvieron a la mesa. Pero el distrito sabía que si teníamos que hacerlo, volveríamos a atacar, y los miembros del Local 99 estaban preparados para devolver el favor.
Además del aumento y la reducción de dos estudiantes en cada clase en cada escuela durante los próximos tres años, nuestro acuerdo tentativo aumenta la dotación de consejeros, psicólogos y trabajadores sociales, y agrega más apoyo para la educación especial.
El distrito también acordó electrificar más autobuses escolares e instalar paneles solares, dedicar fondos para apoyar a los estudiantes afroamericanos y filtrar el plomo del agua en los bebederos de las escuelas, aunque no llegó a comprometerse con nuestras demandas más audaces en materia de vivienda.
La huelga de solidaridad de UTLA con el Local 99 no solo fue la primera para muchos miembros del sindicato, sino que también es poco común en el movimiento laboral. Pero como dejaron en claro los educadores y el personal de apoyo de Los Ángeles, la solidaridad se lleva los bienes.
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