Nota de las y los editores: Andrea Rudnik es una de las cofundadoras del Equipo Brownsville, una organización de voluntarios que ayuda a cientos de migrantes y refugiados diaramente en Brownsville, Texas. Bob Lee, del People’s Tribune, entrevistó a Andrea en el centro de asistencia del Equipo Brownsville, frente a la estación de autobuses de Brownsville, el 3 de diciembre de 2022. Ambas entrevistas se realizaron en conjunto con el reciente Viaje por la Justicia de Witness at the Border a lo largo de la frontera. Para obtener más información sobre el Equipo Brownsville y hacer donaciones, visite teambrownsville.org.
People’s Tribune: ¿Hace cuánto tiempo ayudaste a fundar el Equipo Brownsville?
Andrea Rudnik: Comenzamos en julio de 2018, en el momento álgido de la separación familiar y la medición [de migrantes en la frontera]. Y teníamos un lento respaldo de personas en nuestros puentes internacionales aquí, personas que estaban esperando para solicitar asilo y de repente fueron detenidas debido a los medidores. Esto era antes del MPP [el Protocolo de Protección a Migrantes, o política de “permanecer en México” para quienes buscan asilo], pero la medición también los detuvo. Y luego se nos abrieron los ojos al ver a personas que quedaban excluidas de los centros de detención en la estación de autobuses de Brownsville y no tenían adónde ir. En su mayoría eran hombres, durmiendo en las calles de Brownsville, a quienes en ese momento nadie les prestaba demasiada atención. Entonces empezamos a llegar a la estación de autobuses con mochilas y kits de higiene y ropa y cosas así. Y hemos seguido un camino desigual porque con cada cambio de ley, con cada cambio en las disposiciones de la ciudad y cosas así, hemos tenido que cambiar lo que hacemos. Entonces trabajamos aquí y trabajamos en Matamoros (México), en el campamento del MPP. Ahora estamos apoyando a ONG que están en Reynosa (México) y en Matamoros, y no pasamos tanto tiempo allí. Cruzamos, pero no a diario como lo hacíamos durante el MPP, por lo que la mayor parte de nuestro trabajo práctico se realiza aquí, en el centro de bienvenida.
PT: ¿Y usted vive aquí en Brownsville?
AR: Sí. He vivido aquí 36 años. Yo era maestra de educación especial en el Distrito Escolar Independiente de Brownsville. He enseñado aquí durante 30 años y soy mamá y abuela. De hecho, crecí en el norte del estado de Nueva York, pero llegamos hasta aquí. Ya estoy retirado [de la enseñanza].
PT: ¿Qué te impulsó a realizar este trabajo?
AR: Bueno, cuando trabajas en el Distrito Escolar Independiente de Brownsville, estás sirviendo a niños necesitados: muchos niños indocumentados, muchos niños que provienen de situaciones familiares en las que tuvieron grandes dificultades para llegar a Brownsville. Y entonces, cuando descubrí la necesidad aquí, aquí mismo en nuestra frontera, en nuestro patio trasero, me llamaron para hacer el trabajo. Inmediatamente comencé a recolectar donaciones, a llevarlas, a alimentar a la gente en Matamoros, a ir a la estación de autobuses. Durante los últimos cuatro años y medio, esto realmente se ha apoderado de mi vida.
PT: ¿Cómo conseguiste este edificio?
AR: Este edificio es propiedad de la ciudad de Brownsville. Era una joyería y esa
joyería cerró hace 20 o 25 años. Simplemente estaba aquí vacío. Hay muchísimos edificios vacíos en el centro de Brownsville. Y entonces Brownsville está pasando por una especie de revitalización o renovación en este momento. Básicamente nos dijeron: les alquilaremos esto gratis, solo límpielo. Y necesitaba mucha limpieza, una limpieza seria después de 25 años vacíos. Entonces tuvimos que hacer todo, desde el suelo hasta el techo, pasando por la electricidad, hasta los baños, todo. Así que esto les pertenece y estaremos aquí mientras seamos necesarios o ellos nos quieran aquí, básicamente.
PT: Entonces, ¿los inmigrantes que vienen aquí son personas que cruzaron la frontera, fueron arrestadas, detenidas y liberadas?
AR: Sí. Entonces así es como vienen [refiriéndose al autobús que se detiene afuera]. Este es un autobús que viene de Ursula, que es la instalación de Aduanas y Patrulla Fronteriza en McAllen. Y normalmente la gente viene de Ursula en autobuses como este, y vienen unas 50 personas, a veces todos hombres, a veces una mezcla de hombres y mujeres. Recibimos muchos más hombres que mujeres. En estos autobuses no viajan mujeres ni niños. Suelen venir en furgonetas. Y las mujeres y los niños que estamos viendo ahora son excepciones al Título 42. [El Título 42 es una ley de salud que se ha utilizado para impedir que los inmigrantes entren a los EE. UU.]. Entonces, en realidad están cruzando el puente, pasando por un proceso diferente, y luego llegarán aquí desde el edificio de inmigración en el puente. Entonces, esta es una población diferente a la que están viendo bajar del autobús en este momento. Y se puede ver que el agente de la Patrulla Fronteriza apareció y está parado allí. Lo hacen siempre, simplemente tienen una presencia allí, se quedan mirándolos, asegurándose de que sepan que están siendo observados.
Entonces, desde aquí, son procesados, entran [al edificio de la ciudad al otro lado de la calle], la ciudad ingresa su nombre en una computadora, toda su información, y luego, a quien sea su patrocinador o su familiar, se le envía un correo electrónico. eso dice, tu familia está aquí, esto es lo que debes hacer. Y entonces les envían enlaces para los aeropuertos de aquí, la estación de autobuses, las diferentes líneas. Y les dicen, vale, tu responsabilidad ahora es conseguir los pasajes, si tu ser querido no puede salir hasta mañana, aquí están los hoteles, tú eres responsable de conseguirle comida, conseguirle un taxi hasta el hotel. Quiero decir, a ellos [a los inmigrantes] básicamente se les dice que esto es su responsabilidad y que se vayan.
PT: ¿Tienen dinero o no?
AR: Correcto. Y definitivamente hay una población de personas que vienen que realmente no tienen dinero, que no tienen los medios. Entonces, la ciudad trabaja con ellos todo el día, les pide que llamen a cualquiera que conozcan y le digan: Estoy aquí, ¿pueden pagar mi boleto? Y si al final eso no funciona, tenemos un refugio aquí, el refugio Ozanam, que se utiliza principalmente como refugio para personas sin hogar, pero que también acoge a inmigrantes. Y entonces pueden ir al Centro Ozanam, pero sólo pueden permanecer allí tres días. Y entonces, a veces hemos tenido personas que han pasado sus tres días y no tienen dinero y no tienen forma de ir a donde necesitan ir. Y a veces vienen y ni siquiera tienen patrocinadores, entonces se convierte en un problema mayor, como, está bien, no tienes dinero y tampoco tienes adónde ir, entonces, ¿qué va a pasar? Y entonces comenzamos a buscar recursos, refugios en esta área inmediata y también en Texas en su conjunto.
Sabemos que hay algunos refugios, uno que usamos en Austin y otro en Houston. Hay uno en San Benito que los lleva. Así que depende. Varía de persona a persona.
Intentamos encontrarles un lugar y tratamos de encontrarles a alguien, un patrocinador que tal vez pueda pagar una entrada. Eso es poco frecuente y no es algo que anunciamos porque causa grandes problemas. Así que siempre caminamos por esa delgada línea entre querer servir, querer dar y también tener que respetar el control de la ciudad sobre la situación. No quieren que le informemos a la gente sobre el refugio temprano en el día. Quieren decírselo al final del día. No quieren que le digamos a la gente que sí, puede que haya alguien que pueda ayudarle a comprar un billete. Quieren decirles eso al final del día, cuando hayan agotado todas las vías para intentar que compren un boleto. Y la gente también viene con expectativas diferentes. A veces la gente viene con la expectativa de que todo estará pagado una vez que lleguen a Estados Unidos, lo que causa algunos problemas.
PT: ¿Y entonces este [edificio al otro lado de la calle], aquí es donde la ciudad procesa a la gente?
AR: Sí. Y no se nos permite entrar allí en absoluto. No nos dejarán entrar. Por eso decimos que hay una gran falta de transparencia y escuchamos historias diferentes. Algunas personas están bien, obtienen sus boletos y siguen su camino y genial. Y luego escuchas otras historias de personas que sienten que no las trataron bien o que las cosas no les fueron bien allí. Y es difícil responder porque no tenemos acceso al lugar. Estamos claramente desinvitados, ¿sabes? Entonces no es que quieran decirnos nada.
PT: ¿Sientes que tienes suficientes suministros? ¿Tiene un flujo regular de suministros?
AR: Nunca tenemos suficientes suministros. Nunca. Recibimos una donación y se va. Viste lo que pasó aquí. Por ejemplo, acabo de pedir cinturones. Los cinturones son uno de los artículos más caros porque es difícil encontrar un cinturón que sea más barato que unos 3 o 4 dólares por cinturón. A algunas personas les ha gustado el Ejército de Salvación o Goodwil.
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