Nota del editor: A continuación se transcriben fragmentos de una entrevista realizada por Amy Goodwin, de Democracy Now, con Nermeen Shaik, copresentadora de la misma, sobre siete ayudantes del sheriff y tres trabajadores del hospital acusados de asesinato por matar a un hombre negro llamado Irvo Otieno, que llevaba grilletes, al amontonarse sobre él e inmovilizarlo contra el suelo durante 11 minutos en el interior de un hospital psiquiátrico de Virginia. La madre de Irvo habla sobre la muerte de su hijo en un vídeo de una rueda de prensa. Benjamin Crump, abogado de derechos civiles de la familia, habla con Democracy Now! sobre lo sucedido. Vea el reportaje de Democracy Now! en https://www.democracynow.org/2023/3/23/irvo_otieno_virginia_murder_charges
AMY GOODWIN: Comenzamos el programa de hoy analizando la muerte de Irvo, un hombre negro de 28 años, aspirante a músico que fue asesinado el 6 de marzo dentro de un hospital de Virginia al que había sido llevado para recibir tratamiento de salud mental. El estremecedor vídeo hecho público esta semana muestra cómo siete agentes del sheriff y tres trabajadores del hospital inmovilizan violentamente a Irvo contra el suelo del hospital y se amontonan sobre él durante más de 11 minutos, asfixiándolo. A principios de esta semana, un gran jurado de Virginia acusó a los diez implicados de asesinato en segundo grado. La muerte de Irvo se produjo en el Central State Hospital, un centro psiquiátrico del condado de Dinwittle, en Virginia. Un nuevo vídeo revela que al menos uno de los agentes había golpeado repetidamente a Irvo ese mismo día, cuando un grupo de ellos entró en su celda. Cuando los agentes sacaron a Irvo Otieno de la celda, ya no se movía. Metieron su cuerpo inerte en una furgoneta para trasladarlo al hospital, donde murió tras ser inmovilizado en el suelo por los siete agentes del sheriff y los tres trabajadores del hospital. Irvo Otieno era un aspirante a músico que padecía problemas de salud mental. Lo habían sacado de su casa y lo habían encerrado tres días antes de que lo mataran, después de que un vecino llamara a la policía para informar de que había entrado en su propiedad, se había llevado unas luces y estaba aporreando la puerta principal.
Esta es Caroline Ouko, madre de Irvo Otiieno, que se trasladó a Virginia con su familia desde Kenia en los años noventa, habla en una rueda de prensa sobre el asesinato de su hijo:
Aunque Irvo estaba pasando por una enfermedad mental, lo que he visto hoy ha sido desgarrador, América. Fue perturbador. Fue traumático. Mi hijo fue torturado. Vi la tortura. Los ayudantes del sheriff del condado de Henrico estaban sobre él. Siete oficiales sobre un hombre. Y todo esto empezó cuando mi hijo fue al hospital el día 3. Y esa tarde lo llevaron a la cárcel, y de la parte de atrás de la cárcel al hospital. Esos tres días en la cárcel del condado de Henrico fueron un horror. Lo he visto en video y creo que hay más. Pero estoy aquí para llorar y estoy de luto por la vida de este joven. Mi hijo. La enfermedad mental no debería ser tu boleto a la muerte. ¿No es cierto? Hubo una oportunidad de rescatarlo. Hubo una oportunidad de detener lo que estaba pasando. Y no entiendo cómo todos los sistemas le fallaron. No entiendo por qué un solo sistema no pudo aguantar y decir, basta. Mi hijo fue tratado como un perro, peor que un perro. Lo vi con mis propios ojos en el vídeo.
AMY GOODWIN: Ben Crump. Cuéntanos qué pasó el 6 de marzo y qué pide la familia en estos momentos. ¿Cómo le pasó esto a Irvo?
ABOGADO BENJAMIN CRUMP: El 6 de marzo, Irvo Otieno estaba sufriendo una crisis de salud mental. Y lamentablemente, como tantos otros negros en América que tienen problemas de salud mental, no son tratados como problemas médicos. Son tratados como problemas criminales. Y muchas veces cuando son confrontados por la policía, estos problemas de salud mental los llevan a ser sentenciados a muerte, como vimos en este perturbador video de Irvo. Estaba en un hospital psiquiátrico, ¡por el amor de Dios! ¿No es previsible que las personas que tienen problemas de salud mental están en crisis y en el hospital, que deben ser capaces de tratar con ellos sin que la persona sea asesinada? Y cuando miras el vídeo, estaba esposado por las muñecas. Tenía grilletes en los tobillos. No suponía una amenaza para nadie, ni para sí mismo, ni para los agentes ni para el personal del hospital. Si miras el vídeo, su cuerpo parecía sin vida cuando lo arrastraron hasta el coche. Y ciertamente cuando lo arrastraron a la habitación donde fuimos testigos de que estaba boca abajo y siete ayudantes del sheriff del condado de Henrico y tres guardias de seguridad del centro médico se amontonaron encima de él, todos pusieron la mayor parte de su peso sobre él, pusieron sus rodillas en su espalda, en su cuello no durante unos minutos, sino durante casi 12 minutos. Y como dijo el fiscal, literalmente lo asfixiaron hasta la muerte. Y eso es trágico. No cometió ningún crimen.
AMY GOODWIN: Permítanme reproducir a la fiscal del condado de Dinwiddie, Ann Cabell Baskervill, hablando durante una de las primeras audiencias la semana pasada para los siete ayudantes del sheriff acusados de la muerte de Irvo Otieno.
ANN CABELL BASKERVILL: Fue sujetado en el suelo, boca abajo en el suelo, durante 12 minutos por los siete acusados aquí, incluido éste, tanto que lo asfixiaron, y lo asfixiaron hasta la muerte. … Es la posición de los acusados que la víctima en este caso estaba agitada y combativa hacia – todos han utilizado. Hay imágenes de vídeo de lo que sucedió exactamente, y no estaba agitado y combativo.
Ben, esto es clave. El fiscal del condado de Dinwiddie dijo que no era combativo.
BENJAMIN CRUMP: Sí, y en el video, Amy – lo bueno del video – y gracias a Dios por la llegada de la tecnología, porque durante décadas los negros decían que la policía nos estaba maltratando, que estaban haciendo uso excesivo de la fuerza, y la gente siempre creía la palabra de la policía. Se quedaban con la versión de la policía. Pero ahora, con el vídeo, puedes ver por ti mismo lo que pasó. Y no hay ningún vídeo que hayamos visto que muestre a Irvo combativo o suponiendo una amenaza para nadie. Están diciendo: “Confía en nuestra palabra”. E incluso independientemente, Amy, de si hizo algo en algún momento de su crisis, vemos claramente en el vídeo que se ha hecho público que en ningún momento Irvo supuso una amenaza.
Quiero decir, cuando se piensa en ello, recibí tantas llamadas de todo Estados Unidos, en todo el mundo, diciendo: “¿Por qué?” Esto es tan innecesario. Está esposado y encadenado. Si lo dejan en la habitación y esperan a que reciba la atención médica adecuada, ¿a quién perjudica? ¿Por qué tienen que ponerlo boca abajo? ¿Por qué hay que ponerle rodillas en la espalda? ¿Por qué hay que asfixiarle hasta la muerte? Es tan innecesario, como muchas de estas muertes. Y tres años después de George Floyd, ¿por qué la policía o los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley pondrían sus rodillas en cualquier lugar sobre una persona inmovilizada que está boca abajo?
NERMEEN SHAIKH: Absolutamente. Y lo que es especialmente chocante y horripilante de este incidente es, por supuesto, que tiene lugar en un hospital, y eso, también, en un hospital psiquiátrico, donde, presumiblemente, el personal médico está acostumbrado a tratar con personas, incluso – en este caso, ni siquiera es combativo. Pero incluso si lo fuera, ¿qué justificaría, en un centro como éste, que la policía, junto con el personal médico, asesinara activamente, de hecho, a uno de sus pacientes?
BENJAMIN CRUMP: No hay nada que lo justifique. De hecho, lo que es igualmente preocupante es que haya tanta gente de pie y nadie intervenga. Recordamos el trágico asesinato de Tyre Nichols en Memphis, Tennessee, que fue uno de los temas preeminentes, ya que ninguno de esos policías intervino mientras veían cómo un joven era golpeado hasta la muerte, cómo era torturado. Y así, usted ve esas cuestiones similares aquí en Richmond, Virginia, donde nadie intervino, ni el personal médico, ni ninguno de la seguridad, nadie allí. Simplemente observaron.
¿Te imaginas poner el cronómetro en marcha durante 12 minutos y pensar cuánto tiempo se invierte en 12 minutos, cuántos segundos y el hecho de que Irvo no pueda respirar? Dicen que, bueno, todavía se movía cuando lo tenían en el suelo. Nuestros expertos opinan, absolutamente, que te estarías moviendo, también, si estás boca abajo, inmovilizado, y tienes a 10 personas encima de ti durante 12 minutos. Si estás luchando, estás tratando de moverte para tomar aire. Y eso es lo que se le negó a Irvo, su oportunidad de respirar. Y eso es lo más inquietante, que el personal médico, que está entrenado para preservar la vida, no pudiera reconocer que Irvo necesitaba que alguien interviniera para darle el beneficio de la duda, el beneficio de su profesionalidad y, sobre todo, el beneficio de la humanidad.
NERMEEN SHAIKH: Ben, ¿podrías hablar de este hospital en concreto donde estuvo internado y donde ocurrió este incidente? Tiene un
BENJAMIN CRUMP: Mi co-abogado Mark Krudys y yo hemos estado investigando con nuestro equipo legal, este ciertamente no es el primer incidente donde pacientes que han estado, supongo, lidiando con crisis de salud mental han sido abusados, en el sentido de que otras personas negras han alegado que la policía usó fuerza excesiva contra ellos. Y, ya sabes, se inventan todo tipo de cosas para tratar de justificar la causa de la muerte, pero creo que, como han alegado otras familias, sus familiares murieron a causa de una sobredosis de fuerza excesiva.
Y así, tenemos que utilizar esto como una oportunidad para hacer frente a los problemas de salud mental en Estados Unidos. Necesitamos legislación. Necesitamos políticas para tratar de prevenir más Irvos. Hace un par de días, el presidente Biden recibió en la Casa Blanca al elenco televisivo de Ted Lasso, el galardonado programa, para hablar de la importancia de la salud mental. Pues bien, tengo la ferviente esperanza de que se hubieran comprometido con los negros que tienen problemas de salud mental, para decirles que tenemos que tratarlos también como algo importante, y no como asuntos criminales, porque lo vimos en Pam Turner en Houston, Texas, una mujer negra que tenía una crisis de salud mental, y la policía acabó disparándole en la cara, en el pecho y en el estómago, mientras estaba tendida en el suelo de espaldas. Y ese video es horrible. Y luego vemos a Gershun Freeman en Memphis, Tennessee, en la cárcel del condado de Shelby, que es golpeado hasta la muerte mientras está desnudo en la cárcel teniendo una crisis de salud mental.
Y así, lo que le pasó a Irvo no es un incidente aislado en América. Cuando eres negro en Estados Unidos y tienes una crisis de salud mental, con demasiada frecuencia el factor determinante de si vives o mueres se convierte en el color de tu piel y el estado de tu salud mental. Y eso no debería ser así.
AMY GOODMAN: Ben, quiero volver a la madre de Irvo, Caroline Ouko.
CAROLINE OUKO: Este joven que ves aquí tenía un gran corazón. Irvo era el chico al que sus compañeros acudían cuando necesitaban alguien con quien hablar. Sabía escuchar. Se tomaba su tiempo para escucharlos. Y luego se tomaba su tiempo para procesar y volver a apoyarse. Mi hijo era un líder, no un seguidor. También aportaba una perspectiva diferente. Si había una discusión, no tenía miedo de ir en otra dirección cuando todos los demás le seguían. Este es mi bebé. Se preocupaba por la gente. Se preocupaba de que la gente fuera bien tratada.
AMY GOODMAN: Es tan horrible encontrar, con demasiada frecuencia, jóvenes negros después de su muerte, con sus madres o hermanas o parejas describiendo quiénes eran. Ben Crump, mientras terminamos. En el caso de Derek Chauvin asesinando a George Floyd, fueron nueve minutos y medio. En este punto, ¿qué estás exigiendo? Y también, ¿puedes hablar del hecho de que los abogados de la defensa han pedido que se retenga el cuerpo de Irvo – podrían pasar semanas – algo contra lo que el juez se pronunció ayer?
BENJAMIN CRUMP: Es terrible que esta familia tenga que llorar la muerte de un ser querido innecesario, injustificable e inconstitucional, pero es un insulto a la injuria decir que posiblemente se les va a impedir durante semanas celebrar los servicios funerarios de Irvo porque estos abogados defensores argumentan que tienen derecho a hacer una autopsia o una autopsia independiente de su elección. Bueno, ya sabes, es inquietante. Tienen video. Quiero decir, no hay duda de lo que lo mató. El médico forense ha hecho la autopsia. Tendrán el beneficio de tener todas las diapositivas y los informes de la autopsia. Pero tratar de retrasar su funeral es perturbador, especialmente para esta familia. ¿Se imaginan que su ser querido sea asesinado por las personas que se supone que le protegen y le sirven, y que luego intenten decirles que no pueden celebrar el funeral hasta dentro de un mes? No podemos permitir que eso ocurra. Y rezo para que el juez no lo permita, porque lo que necesitamos es, como dijo el jefe de policía de Memphis, Tennessee, que cuando se ve en vídeo una tragedia como ésta, una injusticia como ésta, un crimen como éste, la comunidad necesita ver que actuamos con rapidez. Tenemos que avanzar rápidamente hacia la justicia, porque la justicia retrasada es justicia denegada.
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