Recientemente, en el Día Internacional de la Mujer, muchas personas reflexionaron sobre los logros que ha alcanzado Estados Unidos con respecto a los derechos de la mujer. Otros han tomado este día como una oportunidad para abogar por qué más se debe hacer para proteger y honrar a las mujeres.
Históricamente, las mujeres de todos los orígenes han tenido que luchar por sus derechos, especialmente en la industria de la confección. Uno de los eventos más trágicos en la historia de los trabajadores de la confección fue el incendio Triangle Shirtwaist de 1911 en la ciudad de Nueva York. 146 vidas se perdieron durante este incendio, muchas de las cuales eran mujeres inmigrantes de Europa. Los trabajadores intentaron irse de inmediato, pero entraron en pánico cuando se dieron cuenta de que su empleador había cerrado las puertas con llave para evitar robos. La única escalera de incendios se derrumbó y los bomberos no pudieron alcanzarlos con sus escaleras. Las víctimas murieron en el incendio o al saltar de 8 a 10 pisos tratando de escapar. Antes del incendio, los trabajadores exigieron mejores condiciones de trabajo y salarios haciendo huelga el año anterior. Sin embargo, no tuvieron éxito después de que sus jefes se negaron a ceder. Las condiciones de trabajo han mejorado desde el incendio en el Triángulo, pero todavía vemos que los trabajadores de la confección son explotados en todo el mundo y en los EE. UU.
Hoy en Los Ángeles, los trabajadores de la confección continúan luchando contra el robo de salarios y por mejores condiciones de trabajo. Muchas de estas trabajadoras de la confección son mujeres inmigrantes latinas que comúnmente trabajan para empresas como Forever 21 o Ross. En los últimos años, se han presentado y han dicho que se les paga por pieza en lugar de por hora. Esto significa que alguien que trabaja de 60 a 75 horas a la semana podría ganar tan solo $300. También se encontró que a 45,000 trabajadores se les pagaba un promedio de $5/hora. Ahora uno puede pensar que en un estado progresista como California esto sería inaudito. A pesar de que existen leyes laborales destinadas a evitar esto, el Departamento de Trabajo de los EE. UU. todavía encontró 85 fábricas de ropa en violación de estas leyes. A pesar de las estrictas leyes laborales, muchas empresas creen que pueden salirse con la suya violando los derechos de estas mujeres porque creen que no hablarán. Muchos de los trabajadores son inmigrantes y es posible que no tengan un estatus legal. Sin embargo, ahora se están aprobando leyes para proteger a los trabajadores de estas comunidades vulnerables.
En 2020, California intentó aprobar la Ley de protección de los trabajadores de la confección, pero fracasó en el Senado de California. Los activistas continuaron presionando por esta ley y, finalmente, el 27 de septiembre de 2021, el gobernador Newsom la convirtió en ley. La ley entró en vigencia el 1 de enero de 2022. La ley protegerá contra el robo de salarios y mejorará las condiciones laborales de 45,000 trabajadores de la confección en California, muchos de los cuales son mujeres inmigrantes. La ley también reconoce cómo el pago por pieza ha llevado a condiciones de trabajo inseguras e insalubres.
La Ley de Protección de los Trabajadores de la Confección
- Prohíbe el pago por pieza
- Crea responsabilidad conjunta y solidaria por salarios no pagados para “garantes de marca” junto con fabricantes y contratistas
- Crea nuevos requisitos de mantenimiento de registros para fabricantes y garantes de marcas.
Además, una nueva decisión de OSHA aprobada el 13 de febrero de 2022 protegerá a los trabajadores indocumentados de represalias si presentan quejas laborales. A partir del 30 de marzo de 2022, la resolución establece que los trabajadores podrán obtener una visa si se violan sus derechos laborales. Durante las investigaciones laborales, los trabajadores también recibirán una visa temporal. Esta resolución alentará a los trabajadores indocumentados a ser abiertos sobre cualquier explotación que enfrenten sin temor a que sean deportados. Muchos empleadores a menudo optan por emplear a trabajadores indocumentados porque creen que permanecerán en silencio sobre las condiciones de explotación cuando se les amenace con una acción legal. Esta decisión de OSHA permitirá mejores condiciones de trabajo en todo el país.
Si bien estas resoluciónes han sido grandes victorias posibles gracias a los activistas, pero es solo el comienzo. El tiempo dirá si los empleadores cumplen con estas decisiónes y respetan los derechos laborales de los trabajadores, independientemente de sus antecedentes. Estas últimas demandas y sentencias también sirven como un recordatorio para que los consumidores presten atención a la producción de productos.
Si está interesado en aprender más sobre la historia de las trabajadoras de la confección en California, Made in L.A. es un poderoso documental que analiza las condiciones laborales de las mujeres en Los Ángeles.
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