El siguiente artículo fue publicado originalmente por Jamie Wilson en The Border Chronicle el 6 de junio de 2024.
A medida que la administración Biden impone más restricciones fronterizas, un grupo de personas desafía las peligrosas políticas fronterizas y cultiva la solidaridad de los migrantes con rituales y recuerdos.
“Janeth Ortíz Mercado. 37 años, México”, se lee en la cruz de madera blanca que llevo conmigo mientras nos dirigimos hacia el sur desde Tucson hasta el puerto de entrada de Sásabe en la frontera entre Estados Unidos y México. Aquí es donde comenzamos el viaje de 75 millas de regreso a Tucson, para recordar a Janeth y las miles de personas que han muerto tratando de cruzar la frontera. Es el Día de los Caídos, poco más de una semana antes de que el presidente Joe Biden restrinja aún más los cruces fronterizos de los solicitantes de asilo, algunos de los cuales, como Janeth, pueden terminar cruzando la frontera en este mismo peligroso corredor por donde caminaremos durante los próximos siete días.
La cruz de Janeth es una de las muchas que llevan los 38 caminantes. Mientras caminamos, gritamos los nombres de nuestras cruces y respondemos con un rotundo “¡Presente!” Muchos leen “Desconocido/a”, que significa desconocido o no identificado. En realidad, ninguna de estas personas era desconocida; Tenían familias, amigos y seres queridos que todavía se preguntan qué les pasó. Janeth es una de las 191 personas, según la Oficina del Médico Forense del Condado de Pima, cuyos restos fueron recuperados en 2023 en Arizona. Lamentablemente, esa cifra ya no es sorprendente.
En 2004, impulsados por un aumento alarmante de muertes de personas que cruzaban la frontera, los organizadores fundadores de Migrant Trail se comprometieron a caminar todos los años hasta que cesaran las muertes. Pensaron que si más personas se enteraran de lo que estaba sucediendo, habría una protesta pública. Habría presión sobre el gobierno para que cambiara sus políticas y la caminata ya no sería necesaria. Eran un grupo esperanzado, quizás mejores para imaginar otros futuros que pesadillas. Veinte años después, los trágicos resultados de la creciente militarización fronteriza están bien documentados en The Border Chronicle, una publicación que también está bastante familiarizada con el Migrant Trail Walk. Mientras caminamos cada día bajo el sol de junio (la época más calurosa del año en el sur de Arizona), tenemos en cuenta las realidades de la militarización fronteriza en nuestros corazones, cuerpos y espíritus. Como dice Canyon, participante de primer año, “recorrer el sendero del migrante es un proceso de transformación espiritual. Lo que a menudo comienza como una idea o una comprensión en tu mente se convierte en algo que llevas en tu corazón y en tu cuerpo”.
Para muchos de los que caminan, lo hacemos como un acto de dar testimonio, que incluye cultivar una conciencia sobre la violencia de las políticas fronterizas de Estados Unidos y aceptar la responsabilidad de hablar en contra de ellas. Además, nuestra intención es recordar a quienes han fallecido y lamentar su muerte. Nuestros rituales reflejan estas intenciones. Cada año llevamos lazos de oración por las personas cuyos restos fueron encontrados el año pasado. Este año preparamos 191 fardos de tabaco rojo, además de corbatas amarillas, verdes y azules para el sol, la tierra y el cielo, y una última corbata blanca para los que nunca serán encontrados. La mayoría de los años, María Padilla, de ascendencia mayo y mexicana, prepara nuestros lazos de oración. Ella explica que el tabaco se ofrece al Creador y a la tierra, mientras oramos para que los que murieron nunca sean olvidados.
El primer día, los caminantes cruzan a México por el puerto de Sásabe, iniciando simbólicamente donde nuestros hermanos migrantes iniciaron el último tramo de sus largos viajes. Mientras estamos frente al muro fronterizo, recibimos una bendición nativa de Natividad Cano y Susan Walcott. El humo de las manchas de cedro flota a través de la valla fronteriza, sin obstáculos, como lo hacemos nosotros momentos después. Nuestro reingreso a los Estados Unidos contrasta marcadamente con el de las personas cuyos vínculos de oración tenemos. No estamos en el mismo camino. Cuando uno de nuestros participantes tiene algunas preguntas sobre su visa electrónica, me adelanto y busco a los dos abogados que nos acompañan.
La caminata no pretende imitar la experiencia de los inmigrantes. Más bien, nos recuerda las inmensas dificultades que enfrentan quienes cruzan la frontera y nuestra capacidad humana para cuidarnos unos a otros. El nivel de apoyo que recibimos en la Ruta de los Migrantes es lo que deseamos brindar a los migrantes. Caminamos a la luz del día, por caminos y senderos reales. Por la noche tenemos linternas. No tenemos miedo de ser detectados. Los migrantes en nuestras cruces seguramente caminaron de noche, a través de campos de espinas de mezquite y sobre rocas que les torcían los tobillos. Con cada momento de necesidad y cada acto de atención, recuerdo cuánto cuidado se necesita para sobrevivir en este desierto. Cuando me atraviesa una espina en el zapato, alguien de nuestro equipo de salud me ayuda a sacarla. Cuando tengo sed, hay otra recarga de agua. Si alguien se tuerce un tobillo, llamamos por radio al equipo de seguridad para que lo recojan. Cualquiera de estas enfermedades podría provocar que su guía deje atrás a quien cruza la frontera.
En nuestro tercer día, salimos del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Buenos Aires hacia la autopista 286, donde varios camiones de la Patrulla Fronteriza nos recuerdan la escala de la militarización. También vemos los autobuses blancos que llevan a personas a detener o dejan a solicitantes de asilo en Tucson. Entonces veo el camión de Búsqueda y Rescate. Mi corazón se hunde. El primer día del año pasado, vi pasar dos vehículos del Departamento del Sheriff del Condado de Pima. Luego confirmamos que dos personas habían muerto en el Refugio de Vida Silvestre de Buenos Aires y fueron recuperadas ese día.
A medida que nos acercamos al puesto de control de la Patrulla Fronteriza, 42 kilómetros al norte de la frontera, estoy detrás de la persona que lleva los lazos de oración. Las corbatas de color rojo intenso se destacan contra el cielo cerúleo, y reflexiono sobre su relación con la señal de tráfico verde brillante que dice “Punto de control de inmigración más adelante”. Estos vínculos existen debido a que este extenso aparato de seguridad ha cerrado las vías físicas y burocráticas seguras de entrada, una dinámica que solo empeorará con la orden ejecutiva del martes. “Este no es un sistema de inmigración fallido”, dice Abraham Díaz Alonso, quien camina por primera vez y cruzó el Río Grande cuando era niño. “Estas muertes son el resultado directo de que el sistema funciona exactamente como se esperaba”. Con lágrimas en los ojos, cuenta cómo su madre le dijo que tuviera cuidado al cruzar mientras lo esperaba en Estados Unidos. “Camino pensando en los otros niños que no lograron sobrevivir”, dice.
Nos atormentan nuestras imaginaciones de las personas cuyas cruces llevamos, que posiblemente enfrentaron su muerte en este terreno. Una caminante, Jay, después de recibir un mensaje de texto de su hija, rompe a llorar. “Espero que estés bien, mamá”. El conocimiento de que la persona cuya cruz lleva probablemente recibió mensajes similares la deja abierta. “¿Quién fue la persona que les envió los mensajes y les preguntó dónde estaban?” Jay me dice.
En nuestro último día llegamos a Tucson. Reunimos nuestras cruces y lazos de oración en una pequeña roca en el Parque Kennedy. Nelly Cotuc, de Guatemala, coloca un huipil frente a las cruces, en reconocimiento a los muchos guatemaltecos que han muerto en las zonas fronterizas. El hermano David Buer, un fraile franciscano, ofrece un lavatorio de pies, recordándonos nuestros deberes. Mientras me lava los pies, pienso en Janeth, cuya cruz me acompañó toda la semana. El hermano David me pide que recuerde siempre a los migrantes que caminan en nuestro desierto y que siga usando mis pies para caminar por la justicia.
Espero que compartir esta historia sea un paso en esa dirección.
Jamie Wilson: Doctor en Estudios Fronterizos, organizador de Migrant Trail y activista por los derechos de los inmigrantes.
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