Los manifestantes afirman que el proyecto de ley 2127 es una “ley que mata”
Nota del editor: Este artículo se publicó originalmente en el Texas Tribune en: https://www.texastribune.org/2023/07/14/texas-houston-worker-protest-water-breaks-law/
HOUSTON, TX– Luz Martínez estaba trabajando en la remodelación de una escuela sin aire acondicionado en verano cuando uno de sus compañeros se cayó, vomitó y se desmayó por el calor.
El viernes, se unió a otros trabajadores, defensores laborales y políticos en las escaleras del Ayuntamiento de Houston para protestar contra una nueva ley de Texas que quitará a las ciudades el poder de ayudar a los trabajadores que deben soportar el calor de Texas.
La Ley 2127 de la Cámara de Representantes, que entrará en vigor el 1 de septiembre, eliminará las normas locales que obligan a los trabajadores de la construcción a hacer pausas para beber agua. Las ciudades de Austin y Dallas, por ejemplo, exigen descansos de 10 minutos cada cuatro horas. Las autoridades de San Antonio estaban estudiando una ordenanza similar.
“Somos seres humanos que necesitan respeto”, afirma Martínez. “Necesitamos que nos dejen trabajar sin problemas, sin barreras… “Créanme, nos morimos dentro de esos edificios cuando nos quitan el agua y el tiempo [de descanso]”.
Los manifestantes presentes en la rueda de prensa, muchos de los cuales hablaban español, calificaron la HB 2127 de “ley que mata” y afirmaron que dejará a los equipos de jardinería, a los trabajadores de la construcción y a otros que trabajan al aire libre a merced de sus empleadores.
“Por eso estamos aquí, primero para denunciar la maldad con que se ha promulgado esta ley”, dijo Teodoro Aguiluz, director ejecutivo de CRECEN, que aboga por los inmigrantes en Houston. “Segundo, para dejar claro que a partir de ahora nuestras organizaciones trabajarán para detener esta injusticia, esta maldad de esta ley”.
El director ejecutivo de CRECEN, Teodoro Aguiluz, se seca el sudor frente al Ayuntamiento mientras protesta contra la ley HB-2127. Crédito: Douglas Sweet Jr. para The Texas Tribune
Este verano ya ha sido muy duro, con temperaturas récord en todo el estado, un recordatorio de que el cambio climático sigue empeorando el calor en Texas. En la conferencia de prensa matutina, los manifestantes sudaban mientras llevaban cascos y sostenían cruces blancas en honor de los trabajadores de la construcción que han muerto a causa del calor. Los organizadores ofrecieron agua y Gatorade.
Según Sergio Lira, presidente de la sección de Houston de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos, la ley es otro ejemplo indeseable de cómo el gobierno estatal arrebata poder a los gobiernos locales. Las autoridades de Houston interpusieron una demanda para detener la ley, que, según el alcalde, destripará una amplia gama de ordenanzas locales, como las relacionadas con las empresas de grúas, los festivales de música al aire libre y el ruido.
Houston no cuenta con una ordenanza local que obligue a los trabajadores a hacer pausas para beber agua.
“Nuestros hermanos de Centroamérica y México vienen a trabajar aquí y quieren trabajar de forma justa y honesta por el sueño americano”, dijo Lira. “Sin embargo, hay leyes, como ésta, que lo convierten en una pesadilla americana y no las toleraremos”.
No existen normas nacionales específicas en el lugar de trabajo para prevenir las enfermedades relacionadas con el calor. Sin leyes locales, la prevención de las enfermedades relacionadas con el calor en el trabajo recae en los trabajadores y sus supervisores, que pueden desconocer las señales de peligro.
Los trabajadores ya han sufrido.
Una de las personas que escribió los comentarios para la protesta del viernes dijo que le habían descontado un sueldo por hacer pausas para beber agua. Otro dijo que su supervisor le ordenó trabajar incluso cuando sufría calambres en piernas y brazos y sentía náuseas. Una tercera dijo que había dejado su trabajo en un almacén porque el calor era excesivo.
Apenas dos semanas antes, un hombre llamado Felipe Pascual se desplomó en la zona de Houston mientras trabajaba y murió a causa del calor, según los defensores. Colocaron un par de botas de trabajo desgastadas en el suelo en su honor.
“Eliminar el acceso a las pausas para el agua es un golpe bajo para los trabajadores; no lo olvidaremos”, dijo Linda Morales, presidenta de la sección de la Costa del Golfo del Consejo Laboral para el Avance de América Latina. “La temperatura exterior puede cambiar en octubre, pero nuestra temperatura humana no olvidará lo que Greg Abbott ha hecho a nuestros trabajadores latinos”.
Dos comisionados de condado -uno del condado de Harris, que incluye Houston, y otro del vecino condado de Fort Bend- excoriaron a Abbott y a los legisladores de Texas por aprobar lo que llamaron un proyecto de ley injusto e inmoral. Un cartel mostraba una caricatura de Abbott colocando a un trabajador de la construcción en una parrilla con una espátula.
“¿Cuánta gente debe morir antes de que hagamos algo?”, preguntó el comisionado del condado de Fort Bend, Dexter McCoy, quien añadió que no tenía conocimiento de ninguna ciudad de su condado que exigiera pausas de agua para los trabajadores. “¿Cuántas personas deben ser explotadas antes de que reconozcamos los tremendos problemas de nuestro estado en lo que se refiere a poner el beneficio por encima de las personas?”.
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