Nota del editor: El siguiente artículo fue publicado originalmente por David Bacon en Jacobin el 11 de febrero de 2024.
Revisión de la inmigración de humanización: cómo transformar nuestro sistema racista e injusto por Bill Ong Hing (Beacon Press, 2023)
Una fotografía de Brandon Bell, distribuida por CNN, muestra quince hombres robustos en gorras y fatigas militares, parados frente a una cerca en cadena en una rampa para botes de concreto. Es por la noche en Shelby Park, el Parque City de Eagle Pass, Texas. El agua frígida del Río Grande fluye a solo pasos de distancia. En el otro lado en la distancia hay una orilla del río: México.
It was here in the dark, on January 14, that Victerma de la Sancha Cerros, a thirty-three-year-old mother from Mexico City, stepped into the water holding the hands of her two children, ten-year-old Yorlei Ruby and eight-year-old Jonathan Agustín Briones de la Sancha. We don’t know how they got into trouble in the strong current or if they even knew how to swim. Grupo Beta, Mexico’s border rescue service, saw them struggling and called the US Border Patrol. Agents went to the park gate, a couple of miles from the boat ramp. The beefy men in fatigues, soldiers of the Texas Military Department (TMD), refused to let them through.
Mexican authorities tried to rescue the mom and her children but were only able to save two others. The three drowned, and Grupo Beta could only return to Mexico with their bodies. Later the TMD said its soldiers, standing behind their chain-link barrier, had shone high-powered lights on the water and used their night-vision goggles, but somehow had seen nothing.
La Casa Blanca llamó al evento “trágico” y lo usó como evidencia para apoyar su caso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, desafiando la afirmación de Texas de que tiene derecho a erigir barreras fronterizas de alambre de afeitar y usar a sus propios soldados para evitar que los migrantes cruzen el río. “Las políticas del gobernador de Texas son crueles, peligrosas e inhumanas”, dijo un portavoz del Departamento Federal de Seguridad Nacional (DHS). “Funcionarios de Texas. . . permitieron que dos niños se ahogaran ”, agregó el congresista Joaquin Castro.
Sin embargo, en cuestión de días, el presidente Joe Biden le dijo a una manifestación de la campaña que si el Congreso aprobó un proyecto de ley para continuar financiando la guerra en Ucrania y el genocidio en Gaza, él aceptaría las disposiciones antimigrantes que son parte de la razón por la cual De La Sancha y sus hijos se ahogaron. “Cerraré la frontera de inmediato”, prometió.
Biden no quiso decir que los camiones que transportan jeans y pantallas de televisión de las fábricas mexicanas se impedirían cruzar o que detendría el flujo de personas respetables con visas. Se refería a detener a los migrantes como De la Sancha, que son tratados como si fueran una amenaza y un enemigo. Ella podría haber estado huyendo de la violencia de drogas en su vecindario o tal vez no podía ganar suficiente dinero para mantener la comida sobre la mesa, o tal vez estaba tratando de encontrar un miembro de la familia trabajando en el lado estadounidense de la frontera. De todos modos, ella no tenía visa.
Sin dinero, huir de algo o alguien, tratar de mantener una familia unida y darle un futuro, o simplemente necesitar un trabajo en cualquier salario: estos son los puntos en común de los miles que llegan a la frontera de los Estados Unidos cada año. En su libro de 2023, “Humanizando la inmigración: cómo transformar nuestro sistema racista e injusto“, Bill Ong Hing se eleva en su defensa. Y los migrantes necesitan defensores como él, especialmente ahora. El gobernador de Texas, Greg Abbott, ha impulsado una ley que hace que ser indocumentado sea un delito estatal. El año pasado, los republicanos en el Congreso propusieron construir más muros fronterizos, crear barreras para el asilo, obligar al despido de millones de trabajadores indocumentados y permitir que los niños sean detenidos con prisiones con sus padres.
Pero Biden y los demócratas centristas están muy dispuestos a aceptar propuestas modificadas como estas, incluso si prometía en su campaña de 2020 para deshacer medidas similares establecidas por Donald Trump. En el proyecto de ley de compromiso negociado entre los demócratas centristas y los republicanos, Biden acordó que cerraría la frontera con los solicitantes de asilo si su número aumentaba más de cinco mil por día, al tiempo que dificulta la navegación del proceso para obtener estatus legal para aquellos permitidos para aplicar . El compromiso se estrelló bajo la presión de Donald Trump, pero presentó una imagen dramática de cuán lejos Biden y sus aliados estaban dispuestos a ir.
En “Humanizando la inmigración”, Hing describe las batallas tenaces libradas por los abogados radicales de inmigración y los defensores comunitarios (él mismo entre ellos) para vencer estos esfuerzos para torcer el proceso legal a un laberinto que pocos pueden navegar. En el compromiso fallido, Biden dijo que reduciría el tiempo para evaluar a los solicitantes de asilo por parte de los oficiales de asilo (no jueces de inmigración) a noventa días. Según Hing, los “alborentes de cohetes” y los “alborinos dedicados” ya reducen la capacidad de los migrantes para encontrar abogados y presentar un caso de asilo. Cortar el tiempo de detección haría que ganar permiso para mantenerse mucho más difícil.
Ya existe un proceso oneroso, los cargos de Hing, en el que una diferencia arcana entre un “miedo bien fundado” y una “clara probabilidad” de la persecución regula las decisiones de vida y muerte por parte de los jueces de inmigración que escuchan casos de asilo. Cita a un oficial de asilo que apareció en la película Well-Founded Fear que niega un reclamo porque la persona que huye no puede recordar si fue secuestrado por dos hombres o tres. “Seamos realistas”, dice Hing. “La mayoría de los problemas con la toma de decisiones sobre los casos de asilo están teñidos de racismo”.
Para mantener a las personas encarceladas mientras sus casos están en proceso, en lugar de liberarlos, Biden propuso $3 mil millones adicionales para más centros de detención, un eufemismo para las prisiones inmigrantes. Ya hay más de doscientos, según la Libertad Grupal para los Inmigrantes. Según una ley firmada por el presidente Barack Obama, el Congreso requería que se llenen treinta y cuatro mil camas de detención todas las noches. A finales de 2023, esas camas tenían 36,263 personas, y otras 194,427 estaban en “alternativas a la detención”, con las odiadas pulseras de tobillo que impiden los viajes más de unas pocas cuadras. Más del 90 por ciento de estas cárceles son ejecutadas con fines de lucro por compañías privadas como el grupo GEO, familiarizado para los activistas laborales como la encarnación actual de la antigua agencia de detectives de Pinkerton de la fama rompecedente.
Incluso si De La Sancha y sus hijos hubieran llegado al río, estos compromisos probablemente habrían significado que su nuevo hogar sería una celda. La separación familiar de la familia se luchó tenazmente en los trajes que describen, y ganó en una reforma que Biden implementó cuando asumió el cargo. Pero al igual que otras protecciones, estos son avances granulares (o la recuperación de los derechos anteriores) que nunca son seguros y deben defenderse una y otra vez. En “Humanizando la inmigración” recupera las muchas batallas de la corte que los ganaron, nombrando y perfilando a los valientes migrantes dispuestos a ponerse de pie, y sus abogados igualmente valientes e incansables.
Criminalización la existencia
De los que se perfilan por Hing para “Humanizando la Inmigración”, una persona se destaca: la reverendo Deborah Lee, quien coordina el movimiento interreligioso para la integridad humana (IM4HR). Ella y un pequeño personal movilizan constantemente una red de activistas de la fe en toda California, marchando de un centro de detención al siguiente, hablando en iglesias negras de clase trabajadora y congregaciones suburbanas moralmente indignadas.
Son extremadamente efectivos. Cuando los legisladores de California votaron para eliminar las prisiones migrantes privadas, su acción (no sorprendentemente anulada por un tribunal federal) debía mucho a Lee y a personas como ella, dispuestas a ir a las calles por la justicia. Un memorando de la Control de Inmigración y Aduanas de los Estados Unidos (ICE), una agencia del DHS, admitió que la prohibición de California a los centros de detención privados sería “un golpe devastador para la misión en curso de ICE”. Esa misión era, y es, encarcelando a los migrantes. El compromiso fallido habría aumentado el presupuesto actual de $9 mil millones de ICE en $ 8 mil millones adicionales, casi duplicándolo.
La Odisea de Lee vale un libro en sí mismo. La conocí cuando ambos ayudamos a organizar a los trabajadores en el Pacific Steel Foundry en Berkeley, California, para resistir otra forma de castigo de inmigración, el cheque I-9. ICE había pasado por los documentos de cientos de trabajadores de la fábrica y acusó a más de doscientos de no tener documentos y exigió que la compañía los disparara. Algunos habían pasado más de dos décadas trabajando los trabajos pesados y arenosos de la fundición. Durante dos años, los trabajadores y sus aliados construyeron una base de apoyo comunitario que, al final, no podía salvar esos trabajos, pero que los ayudaron a sobrevivir, no un pequeño logro. Hing y yo escribimos un artículo después, “El ascenso y la caída de las sanciones del empleador”, sobre la brutalidad de esta forma de aplicación de la inmigración.
Una lección subrayada en Pacific Steel fue que la vulnerabilidad de los inmigrantes indocumentados también tiene consecuencias económicas para otros trabajadores. Los buenos organizadores sindicales saben esto: un sindicato tiene que oponerse de manera efectiva a las redadas de inmigración y los despidos si quiere proteger a los trabajadores y ganar su lealtad. Al mismo tiempo, los inmigrantes bajo ataque deben encontrar formas de unirse con la comunidad que los rodea, una lección indispensable para este momento político. Superar la amenaza de derecha cada vez más reaccionaria y peligrosa de hoy requiere la unidad de inmigrantes y no inmigrantes: cada uno debe luchar por el otro. Una estrategia Biden que arroja inmigrantes debajo del autobús lo hará imposible y podría perder las elecciones en 2024.
A medida que la batalla de los trabajadores en Berkeley se desarrolló, Lee comenzó otra, organizando vigilias mensuales en el Centro de Detención de Hielo a solo unas pocas millas de la planta (y aún más cerca de los hogares de muchos trabajadores). Se necesitaron siete años de hablar ante los comités de justicia social de judíos, católicos, protestantes y budistas, y luego sacar a las congregaciones para protestar, antes de que pudieran obligar al centro a cerrar. IM4HR se convirtió en una fuerza formidable que lucha contra el hielo y lleva sus campañas de cierre a las comunidades alrededor de otras cárceles y prisiones.
Lee y sus compañeros de trabajo desarrollaron una comprensión sobre la relación entre la clase y la inmigración, entre la raza y el sistema carcelario migrante, y sobre las raíces de la migración misma. Ella tomó delegaciones a Honduras y Guatemala, en apoyo de activistas allí. A su regreso, los activistas de la fe alertaron a las congregaciones y comunidades de las luchas en esos países por cambio político y social, por una alternativa a la migración forzada para la supervivencia.
Describí esas peleas como tuvieron lugar en México, desde fábricas en la frontera hasta campos de maíz en Oaxaca, en mis libros, “Los hijos del TLCAN: Guerras Laborales en la frontera de Estados Unidos/México y las personas ilegales: cómo la globalización crea la migración y criminaliza a los inmigrantes”. Estos libros documentaron el impacto de la política estadounidense, desplazando a millones de personas en México, y luego criminalizarlos mientras se convirtieron en cruceros fronterizos y trabajadores inmigrantes. Otro libro que escribí, “El derecho a quedarse en casa: cómo la política estadounidense impulsa la migración mexicana”, dio voz a los activistas migrantes que exigían un doble conjunto de derechos, el derecho a migrar, con la igualdad social y política, y el derecho a no migrar, es decir, es decir, para el cambio político en las comunidades de origen, por lo que la migración no se ve obligada por la necesidad de sobrevivir.
Esta comprensión fue la base del libro anterior de Hing, “Ética fronteras: el TLCAN, la globalización y la migración mexicana”. “En lugar de abordar las causas contemporáneas de la migración mexicana indocumentada que están vinculadas al TLCAN y la globalización”, escribió, “Estados Unidos ha abordado los síntomas del desafío al adoptar un enfoque de solo aplicación”.
Ignorando las causas raíz
Hing presenta una verdad básica: ganar la comprensión pública de la inmigración es la única forma de derrotar decisivamente a la histeria antiinmigrante. Sin embargo, los demócratas centristas, que cayeron ante el ataque de los republicanos y los acólitos MAGA, no reconocerán las causas de la inmigración. Este fracaso es anterior a Biden.
Cuando un gran número de niños no acompañados comenzaron a provenir de América Central durante la administración de Obama, ya que enfrentó elecciones de mitad de período en 2014, el presidente dijo a las madres que no enviaran a sus hijos hacia el norte, amonestándolos como si fueran malos padres. “No envíes a tus hijos a las fronteras”, dijo. “Si lo logran, los enviarán de regreso. Más importante aún, es posible que no lo logren”.
El presidente Obama hizo algún reconocimiento de la pobreza y la violencia que los impulsó a venir a pesar de su advertencia, pero hizo la línea para reconocer las raíces históricas de esta migración, y mucho menos la culpabilidad por parte de nuestro gobierno. El presidente Biden envió a la vicepresidente Kamala Harris a Central America en su primer año en el cargo con un mensaje similar: no venga.
Hoy, esta falta de voluntad para mirar a los Estados Unidos de producir desplazamiento y migración es más severa en relación con los haitianos y los venezolanos, que han constituido un gran porcentaje de los migrantes que llegan al Río Grande en los últimos dos años.
Después de que los haitianos finalmente se liberaron del régimen de Duvalier de François respaldado por Estados Unidos y eligió el presidente de Jean-Bertrand Aristide, Estados Unidos lo puso en un avión saliente en 2004, como lo hizo con Manuel Zelaya en Honduras. Siguieron una serie de gobiernos corruptos pero amigables con los negocios respaldados por los Estados Unidos, que se embolsaron millones mientras los haitianos se quedaron hambrientos y se quedaron sin hogar por las decenas de miles después de los terremotos y otros desastres. “El tratamiento de los migrantes haitianos”, acusa a Hing, “demuestra cómo son las leyes y políticas de inmigración. . . una manifestación concreta del racismo sistémico e institucionalizado”.
La supervivencia en Venezuela se volvió imposible para muchos, ya que su economía sufrió golpes de cuerpo de la intervención política de los Estados Unidos y las sanciones económicas. El presidente Biden permitió que Chevron, Repsol y Eni vendieran petróleo venezolano una vez que el petróleo ruso se embarcara durante la Guerra de Ucrania, pero las sanciones básicas que hacen que la supervivencia sea precaria permanezca en su lugar. Mientras tanto, continúa el esfuerzo continuo para desbastar a su gobierno. El portavoz de la seguridad nacional, John Kirby, exigió más cambios políticos a fines de enero y amenazó: “Tienen hasta la primavera”.
Estas intervenciones producen migrantes y luego los criminalizan. En 2023, la Patrulla Fronteriza tomó 334,914 venezolanos y 163,701 haitianos en custodia. Y al promover la intervención militar en Haití y el cambio de régimen en Venezuela, la administración Biden puso a las personas en los vuelos de deportación de regreso a casa, con la esperanza de que esto desanime a otros comenzar el viaje hacia el norte.
Los medios estadounidenses interpretan sin cesar esto como una “crisis fronteriza”, pero la desconexión es obvia para cualquier persona nacida al sur de la frontera mexicana. Para Sergio Sosa, que creció durante la Guerra Civil Guatemalia y ahora dirige el Centro de Trabajadores del Heartland en Omaha, la migración es una forma de resistencia al imperio. “La gente de Europa y los Estados Unidos cruzaron las fronteras para venir a nosotros, y se hicieron cargo de nuestra tierra y economía”, señala. “Ahora es nuestro turno de cruzar las fronteras. La migración es una forma de luchar. Estamos en nuestra situación, no porque decidimos estarlo, sino porque estamos en el patio trasero de los Estados Unidos. Las personas tienen que resistir para mantener vivas sus comunidades e identidades. Estamos demostrando que también somos seres humanos”.
Copyright David Bacon
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El desplazamiento es la crisis
Biden llama a la frontera “roto” y “en crisis”. Esa es la mayor concesión a la tormenta impulsada por los medios que repite estas palabras sin cesar. De ellos fluye la histeria que justifica la represión.
Sin embargo, las estadísticas del Departamento de Seguridad Nacional muestran que a lo largo de las décadas el número de personas que cruzan la frontera y sujetos al aumento y la caída de la deportación, mientras que el desplazamiento y la migración forzada permanecen constantes. En 2022, alrededor de 1.1 millones de personas fueron expulsadas después de tratar de cruzar, y otros 350,000 deportados. En 1992 se detuvieron alrededor de 1.2 millones en la frontera y se deportaron 1,1 millones. Más de un millón de personas fueron deportadas en 1954 durante la infame “Operation Wetback”. Los arrestos en la frontera totalizaron más de un millón en veintinueve de los últimos cuarenta y seis años.
El año pasado, el número arrestado en la frontera fue mayor: alrededor de 2.5 millones. Pero el punto real es que el flujo de migración no se ha detenido y no se detendrá en el corto plazo. ¿Cuál es, entonces, la “crisis”? La reportera del New York Times, Miriam Jordan, dice: “Solo en diciembre, más de 300,000 personas cruzaron la frontera sur, un número récord”. Todos creen, dice, que “una vez que llegan a los Estados Unidos, podrán quedarse”. Para siempre. Y en general, no están equivocados”.
De hecho, el número de admisiones de refugiados en 2022 fue de 60,000. En 1992 fueron 132,000. Según Jordan, los solicitantes simplemente son liberados para vivir vidas normales hasta su fecha ante un juez de inmigración. Esa será una noticia para las familias que enfrentan la separación y la amenaza constante de deportación. Pero esto es lo que los republicanos y los demócratas antiinmigrantes llaman una “invasión”, y en contra de eso, Biden amenaza con “cerrar la frontera”. Por lo tanto, la aplicación y la disuasión son los medios para evitar que las personas lleguen en primer lugar.
Si Trump gane las elecciones en noviembre, promete reinstituir la notoria política de separación familiar. Los niños que sobreviven al cruce, a diferencia de Yorlei y Jonathan, podrían no ver a sus madres nuevamente durante meses y se pierden fácilmente, como muchos lo fueron, en el enorme sistema de detención. El senador de Oklahoma, James Lankford, quiere reintroducir la política de “permanecer en México”, en virtud de la cual las personas que desean asilo no se les permitió ingresar a los Estados Unidos para presentar sus solicitudes, y el gobierno mexicano se vio obligado a establecer centros de detención al sur de la frontera Hogarlos mientras esperaban. Trump y otros republicanos encarcelarían a todos los migrantes que enfrentan un procedimiento judicial, solicitando quedarse o detener una deportación. Los casos pendientes ahora se encuentran en millones, porque el sistema de la corte de inmigración está hambrienta de los recursos necesarios para procesarlos.
Ese sistema, dice Hing, debe irse. Pero toda la idea de que las personas que llegan a la frontera deben encontrarse con disuasión y la aplicación hace más que justificar el tortuoso sistema de la corte de inmigración y los centros de detención.
“La necesidad de abolir el hielo”, una demanda repetida entre los activistas de los derechos de los inmigrantes, “es obvio para mí”, dice Hing. “De hecho, me cuento entre aquellos que piden la abolición del sistema de inmigración por completo. Los migrantes deben tener derecho a la libre circulación a través de las fronteras y el derecho a vivir sin acoso sobre el estatus de inmigración. Nuestro sistema debe transformarse en uno que priorice a nuestra humanidad primero”.
Para lograr eso, Hing aboga por un conjunto de tácticas para dificultar que el sistema funcione, incluida la supervisión pública, marchas como las que se opusieron al proyecto de ley Sensenbrenner en 2006 y campañas antidesportaciones como las de los Dreamers. Él perfila como interruptores positivos dos abogados: Jacqueline Brown, quien luchó contra el encarcelamiento de niños no acompañados, y Julie Su, quien defendió a los trabajadores de la confección tailandeses esclavizados en Los Ángeles y ahora es la secretaria de trabajo de los Estados Unidos. Hasta que se abolieran instituciones como ICE y los centros de detención, dice: “Deberíamos hacer todo lo posible para interrumpir el sistema”.
Para ganar una alternativa al sistema actual, tenemos que desarraigar las causas del desplazamiento que hace que la migración sea involuntaria, al tiempo que reconoce la realidad continua de la migración y facilita que las personas vengan y se queden. No importa cuántas paredes y prisiones migrantes construya el gobierno, la gente vendrá de todos modos. Pero podemos ver fácilmente las consecuencias de este sistema, una que primero produce la migración y luego hace todo lo posible para prohibir los migrantes y enviarlos lejos, en la muerte de Victerma de la Sancha Cerros y sus dos hijos en el agua fría del Río Grande.
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