El siguiente artículo fue publicado originalmente por EDWARD CARVER de Common Dreams el 28 de mayo de 2024.
Una nueva encuesta muestra el apetito público no sólo por la acción civil sino también por el procesamiento penal, y los fiscales de distrito están mostrando “un interés real y serio” en la idea, dijo un experto.
La mayoría de los votantes estadounidenses apoya las demandas civiles contra las empresas de combustibles fósiles por su papel en la creación de la crisis climática, mientras que aproximadamente la mitad apoya los cargos penales, según una nueva encuesta de Data for Progress.
Los resultados de la encuesta, publicados el martes, indican apoyo a las docenas de casos civiles contra las grandes petroleras que se encuentran actualmente en los tribunales estadounidenses, muchos de los cuales fueron presentados por municipios o estados. En una muestra de más de 1.000 encuestados, el 62% de los votantes probables dijeron que apoyaban la responsabilidad legal de las empresas de petróleo y gas por “sus contribuciones al cambio climático”, incluido el 84% de los demócratas y el 40% de los republicanos.
“Los votantes quieren firmemente que las empresas rindan cuentas por sus acciones dañinas”, dijo a The Guardian Grace Adcox, estratega climática de Data for Progress.
“Estos hallazgos nacionales muestran que estos casos pueden ganar apoyo popular, particularmente en las jurisdicciones azules”, añadió.
Los grupos de interés público han apoyado los casos civiles y han presionado para que el Departamento de Justicia de Estados Unidos también emprenda acciones civiles contra las empresas de combustibles fósiles que, según argumentan en general las demandas, difunden desinformación sobre las consecuencias climáticas de sus productos durante muchas décadas y continúan bloqueando importantes acción climática. El caso contra las grandes petroleras se ha visto fortalecido por la mejora de la ciencia de la atribución, que puede mostrar los vínculos entre el cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos, como los incendios forestales. Muchos expertos hacen comparaciones con demandas que alguna vez se presentaron contra las grandes tabacaleras.
El aumento de la actividad legal no es exclusivo de Estados Unidos: hay miles de demandas contra empresas de combustibles fósiles en todo el mundo. Sin embargo, la nueva encuesta aborda una idea emergente entre los expertos estadounidenses.
Además de sus hallazgos más amplios, Data for Progress encontró que el 49% de los votantes probables apoyan los cargos penales contra las grandes petroleras (68% de los demócratas y 32% de los republicanos), mientras que sólo el 39% se opone a la idea.
Hasta ahora, no ha habido procesamientos penales contra grandes compañías o ejecutivos petroleros en ningún lugar del mundo. La semana pasada, un grupo de ciudadanos franceses y organizaciones sin fines de lucro presentaron una denuncia penal contra TotalEnergies, una multinacional petrolera francesa; el fiscal tiene tres meses para decidir si acepta el caso.
Los expertos dijeron que los resultados de la encuesta mostraron cómo un jurado estadounidense podría ver un caso así. “Esto da una idea de lo que una muestra representativa de ciudadanos en un jurado podría hacer con este tipo de evidencia”, dijo a The Guardian Chesa Boudin, ex fiscal de distrito de San Francisco.
“El hecho de que esto no se haya hecho antes puede llevar a muchos a decir, bueno, no se puede hacer, no hay precedentes. Pero no había precedentes de nada hasta que los hubo”, añadió.
Dos expertos defendieron los cargos de homicidio criminal contra las grandes petroleras en un artículo publicado en Harvard Environmental Law Review:
Las empresas de combustibles fósiles aprendieron hace décadas que lo que producían, comercializaban y vendían generaría un cambio climático “globalmente catastrófico”. En lugar de alertar al público y restringir sus operaciones, trabajaron para engañar al público sobre estos daños e impedir la regulación de su conducta letal. Financiaron esfuerzos para poner en duda la ciencia sólida y confundir a sus accionistas, consumidores y reguladores. Invirtieron dinero en campañas para elegir o instalar jueces, legisladores y funcionarios ejecutivos hostiles a cualquier litigio, regulación o competencia que pudiera limitar sus ganancias.
El artículo, que se publicó oficialmente recientemente pero que Common Dreams escribió e informó por primera vez el año pasado, fue coautor de David Arkush de la organización sin fines de lucro Public Citizen, que durante mucho tiempo ha abogado por que las grandes petroleras rindan cuentas y que se asoció con Data for Progress sobre la nueva encuesta, según The Guardian.
La idea de un proceso penal ha recibido “un interés real y serio” por parte de varias fiscalías de distrito, dijo al periódico Aaron Regunberg, abogado principal de Public Citizen.
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