Nota del editor: Este artículo apareció por primera vez en The Border Chronicle en https://www.theborderchronicle.com/p/the-open-border-farce y es una colaboración entre The Border Chronicle y TomDispatch.
El 23 de septiembre, alrededor de las 2:30 a.m., una cámara de vigilancia de la Patrulla Fronteriza captó a dos personas cruzando la frontera internacional entre México y Estados Unidos en las afueras de Nogales, Arizona. Un vehículo de la Patrulla Fronteriza llegó rápidamente, pero no antes de que uno de ellos hubiera huido de vuelta a México. Cuando un agente armado salió, vestido con un uniforme verde bosque, se encontró con una chica mexicana de 16 años que lloraba suavemente, mientras sostenía a su bebé de un mes envuelto en una manta.
El agente le ordenó que subiera al vehículo. Mientras se dirigían al puesto de la Patrulla Fronteriza de Nogales, la chica, según informó más tarde, intentó hablarle en español a través de la mampara de seguridad que los separaba. Su pequeña hija, le decía, estaba en apuros. Las cámaras mostraron que el vehículo se detuvo durante 10 segundos antes de continuar. El agente afirmó más tarde que no entendía lo que le decía y que quería encontrar a alguien que hablara español con fluidez en la comisaría. No se dio cuenta, insistió, de que el bebé luchaba por respirar, aunque el niño murió poco después.
Esta historia infernal de sufrimiento en nuestra frontera no es más que uno de los cientos de relatos de horror similares de 2023. Ilustran una verdad fundamental sobre esa frontera: ni es, ni nunca fue, una frontera “abierta” en los años de Biden, ni el presidente tiene ni remotamente una política de fronteras abiertas, aunque prepárese para oír lo contrario -una y otra vez- en los anuncios de la campaña Trumpublicana del año que viene. Repetirán lo que los funcionarios del partido ya están diciendo con demasiada insistencia: que “las políticas radicales de fronteras abiertas del presidente Biden” han creado “la peor crisis fronteriza de la historia de Estados Unidos”. (Aunque esas son las palabras exactas del presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, James Comer, sentimientos similares ya están siendo ofrecidos por innumerables miembros del GOP).
La afirmación de Comer no es, por supuesto, menos predecible que las penurias que migrantes como esa niña están sufriendo al tratar de llegar a este país. Mientras estas narrativas fronterizas trafican con lo irreal, lo que es real o bien no se informa eficazmente o bien se pierde entre todo el ruido políticamente motivado. Las fantasías ruidosas se cubren ampliamente, mientras que las historias de vida o muerte, como las de esa niña y su madre, rara vez se cuentan y, si se cuentan, desaparecen rápidamente.
Apenas una semana antes de que aquel joven de 16 años intentara desesperadamente comunicarse con el agente en español, la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) de las Naciones Unidas calificó la frontera entre México y Estados Unidos como la “ruta migratoria terrestre más mortífera del mundo.” En 2022, se recuperó la cifra récord de 853 restos de viajeros fronterizos muertos (y ésta es la cifra de la Patrulla Fronteriza estadounidense, que es incluso superior a la de la OIM), empequeñeciendo el récord de 568 establecido el año anterior. La OIM subraya que se sabe que estas cifras son claramente inferiores a las reales, lo que deja a demasiadas familias desoladas por la pérdida de sus seres queridos.
Pero esas muertes fronterizas no fueron las únicas que batieron el récord. Se confirmó otro justo una semana después de que el personal médico de la estación de Nogales se apresurara a tratar al bebé de esa niña. El número de contratos fronterizos adjudicados a la industria privada también batió un nuevo récord. Al igual que esas muertes, tales contratos se dispararon en el año fiscal 2023 a 9,960 millones de dólares, superando instantáneamente el máximo anterior, también establecido el año pasado, de 7,500 millones de dólares.
Y ojo, esos regalos a la industria se hicieron con el presupuesto más alto de la historia (incluidos los años de Trump) para el control de fronteras e inmigración: 29,800 millones de dólares. Así que, ni por un segundo pienses que Estados Unidos tiene una frontera “abierta”. De hecho, nunca ha estado más fortificada o -algo que pocos se molestan en mencionar- más rentable, si resulta que formas parte del complejo fronterizo-industrial.
Biden y el complejo fronterizo-industrial
Si se cuentan todos los contratos para la industria privada del Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos (CBP) y del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) desde que Joe Biden asumió el cargo -es decir, para 2021, 2022 y 2023-, la cifra asciende a 23,500 millones de dólares. Y aunque nunca lo adivinarías, dado lo que normalmente escuchamos, eso ya supera el total de Donald Trump para sus cuatro años completos en el cargo, 20,900 millones de dólares. O, para poner el asunto en una perspectiva más histórica, los contratos privados de los años de Biden ya superan los 22,500 millones de dólares acumulados gastados en los presupuestos de control fronterizo y de inmigración de 1975 a 1997. Eso son 22 años, por si no los estabas contando.
En otras palabras, está prácticamente garantizado que la administración Biden batirá todos los récords de pago a contratistas fronterizos. Y, la verdad, si no fuera por la manía política de “fronteras abiertas” del momento, esto no sería una sorpresa en absoluto. Recordemos que, mientras se postulaba para presidente en 2020, Biden recibió tres veces más contribuciones de campaña que Trump de miembros de las principales empresas de la industria fronteriza. (El Donald hablaba bien, por supuesto, y recibió su parte del pastel de la industria a lo largo de los años, pero ese mismo complejo industrial fronterizo tenía razón si pensaba que Biden les saldría demasiado rentable, literalmente).
Y téngase en cuenta también que el secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, representó a algunas de las principales empresas fronterizas como Leidos y Northrop Grumman en un bufete privado (donde ganó 3.31 millones de dólares) antes de incorporarse a la administración Biden. Si bien es cierto que el presidente ha cambiado la retórica hostil asociada con el grandilocuente Trump por un lenguaje mucho más estéril y burocrático, añadiendo al mismo tiempo una buena dosis de “humanidad”, los presupuestos y los contratos con el sector privado muestran una historia demasiado familiar en la que el aparato de control fronterizo sigue creciendo cada vez más, independientemente de quién sea el presidente.
A medida que 2023 se acerca a su fin, nunca ha habido tantas oportunidades de ganar dinero (tanto en sentido figurado como literal) vigilando, deteniendo, enjaulando y expulsando a personas de este país. En 2023, había 8,033 oportunidades de este tipo -y me refiero a contratos en juego-, es decir, unos 22 contratos al día.
Entre las principales empresas fronterizas de este año está Classic Air Charter, un antiguo contratista de la CIA que ahora recibe 793 millones de dólares por proporcionar vuelos de expulsión de personas de Estados Unidos. Desde que Biden asumió el cargo, los vuelos de deportación de las operaciones aéreas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas han aumentado, al igual que el número de personas detenidas, mientras que las empresas privadas de prisiones como CoreCivic y Geo Group siguen recibiendo multitud de contratos para encerrar a migrantes.
Entre los contratos fronterizos destacados, Fisher Sand and Gravel recibió recientemente 259.3 millones de dólares para “infraestructura fronteriza”, presumiblemente el mismo tipo de construcción de muros fronterizos que hizo en los años de Trump (por los que recibió 2,000 millones de dólares en contratos). Esa empresa también recibió uno de la escandalosa “We Build the Wall”, dirigida por Steve-Bannon, una entidad privada que solicitó donaciones para construir partes del muro de Trump. Y, atención, ese contrato de septiembre para la infraestructura fronteriza se produjo justo antes de que la administración Biden anunciara que renunciaría a 26 leyes que protegen a las personas y al planeta, incluida la Ley de Agua Limpia y la Ley de Especies en Peligro, para construir una nueva sección del muro fronterizo en el condado de Starr, Texas.
En otras palabras, un simple vistazo a los contratos fronterizos de 2023 sugiere que se avecinan más muros, centros de detención y vuelos de expulsión. Y no hay que olvidar a monolitos militares como Lockheed Martin y Northrop Grumman, que también tienen importantes contratos para mantener los aviones de ala fija de la CBP; o General Atomics, con sede en San Diego, que sigue ganando dinero con los aviones no tripulados Predator B que comenzó a vender a la CBP a principios de la década de 2000. No es de extrañar que algunas personas piensen que nuestras fronteras están bajo ocupación militar.
En resumen (o a la larga), esa lista de contratos habla de cualquier cosa menos de una “política radical de fronteras abiertas”. Se están repartiendo fondos para el “transporte de niños extranjeros no acompañados y unidades familiares”, centros de datos, servicios de personal médico, construcción de infraestructuras (muchas de ellas), “instalaciones blandas” (es decir, campos de detención en tiendas de campaña), actualizaciones del sistema de vigilancia, soporte de software, “software de investigación para el procesamiento de viajeros”, un “sistema de inspección no intrusivo de bajo consumo energético” (signifique lo que signifique eso), centros de detención, radios, servicios de soporte analítico y de datos, servicios de guardia y transporte… la lista sigue y sigue y sigue. Leyéndola, uno tiene la impresión de que el régimen de control de fronteras e inmigración es su propia civilización, con su propia infraestructura y una rima y una razón cada vez más caras.
Y ese proceso de fortificación está a punto de intensificarse aún más. En octubre, enterrada en una solicitud de financiación suplementaria de emergencia que abordaba “prioridades clave de seguridad nacional” (incluida la asistencia militar a Ucrania e Israel), la administración Biden incluyó la friolera de 14,000 millones de dólares en financiación suplementaria para ese aparato fronterizo y de inmigración. Añadido a un presupuesto para 2024 que, con 28,200 millones de dólares, representaba un ligero descenso con respecto a 2023, si el Congreso lo aprobaba, ese suplemento “reforzará aún más la aplicación de las leyes fronterizas de nuestra nación”, allanando el camino para un 2024 aún más rentable para esas empresas fronterizas y, si ese relato de la madre y su bebé sirve de indicación, más sufrimiento y muerte.
La “política radical de fronteras abiertas” no existe
Cerca de donde esa madre de 16 años había cruzado a Estados Unidos había un Sistema de Videovigilancia Remota, una torre que la Patrulla Fronteriza poseía por cortesía del monolito militar General Dynamics.
Tenga en cuenta que había una razón por la que madre e hija cruzaron en un terreno tan sombrío, cerca pero no dentro de la ciudad de Nogales. Gracias a los cientos de miles de millones de dólares gastados en la construcción de la “infraestructura” de control fronterizo año tras año tras año, se ha vuelto esencialmente imposible para los migrantes cruzar directamente a la mayoría de las ciudades fronterizas, obligándoles a salir al desierto o al mar y a un peligro personal mucho mayor.
Desde 2008 (hasta donde se pueden ver los registros de contratos en USAspending.gov), la CBP y el ICE han emitido 115,484 contratos por valor de 68,700 millones de dólares, mientras que sus presupuestos acumulados desde la creación del Departamento de Seguridad Nacional en 2002 suman unos 400,000 millones de dólares. Si el equipo de investigación del diputado Comer fuera a la ciudad de Nogales para investigar la “política radical de fronteras abiertas” de Biden, podría acercarse a un muro fronterizo de 6 metros de altura cubierto de arriba abajo con hileras de alambre de espino. Allí, incluso podrían ver jirones de ropa atrapados en sus púas e imaginar que la gente seguía cruzando por ese lugar (aunque ya pocos lo hacen).
También verían inmediatamente vehículos de la Patrulla Fronteriza con franjas verdes como el que recogió a esa madre y su bebé “sentados en sus X” (es decir, en posición estacionaria) justo contra la frontera. Llevan haciéndolo desde que la estrategia de disuasión se implantó oficialmente por primera vez hace 30 años. En otras palabras, si quieres entrar en este país sin autorización, es probable que tengas que arriesgar tu vida.
Y así, volviendo al punto de partida, poco después de las 3 de la madrugada, el agente, la joven y el bebé llegaron al puesto de la Patrulla Fronteriza de Nogales. Otro agente habló con la madre y rápidamente la acompañó a ella y a su hijo a la zona de reconocimiento médico. Según la madre, su hija “no respiraba y casi parecía muerta”. El personal médico comenzó rápidamente los esfuerzos de reanimación, utilizando un desfibrilador externo automático, pero lamentablemente fue en vano.
Ese bebé se unió a los cientos de seres humanos que han perecido cruzando la frontera este año, una cifra que aún se está contabilizando, pero que, según la Oficina de Washington para América Latina, había llegado a unos 650 en agosto.
Y recuerden en qué planeta estamos ahora: este verano, el calor implacable y récord fue la realidad en el suroeste de EE.UU. (En un momento dado, Phoenix, Arizona, tuvo un récord de 31 días consecutivos por encima de los 110 grados y alcanzó esa temperatura en un récord de 55 días en total). Queda por determinar el impacto de este calor, que probablemente aumentará en los próximos años, en los migrantes que cruzan la frontera, pero las muertes de migrantes en el sector de la Patrulla Fronteriza de El Paso, Texas, ascendieron recientemente a 148, más del doble que el año anterior.
Consideremos esto en medio de todas las acusaciones republicanas de apertura de fronteras: 1,421 restos de personas muertas fueron recuperados a lo largo de la frontera durante los primeros dos años de Biden en el cargo, más altos en otras palabras que los 1,133 durante los cuatro años completos de Trump. Imagínense las noticias nacionales, si los restos de casi 1,500 excursionistas hubieran sido encontrados en el suroeste durante un período de dos años (y muchos más simplemente hubieran desaparecido). Pero para los migrantes en esas tierras fronterizas cada vez más rentables, cada vez más mortíferas, la palabra es mamá.
Los detalles de la travesía de esa joven madre por el desierto son escasos. No sé cuánto tiempo llevaba allí, quién era la otra persona con la que estaba, si había intentado cruzar antes, de qué parte de México era (aunque era ciudadana mexicana) o por qué se marchaba. Según los entrevistadores de la Patrulla Fronteriza, había estado con un grupo de migrantes, pero cuando vio que su bebé se esforzaba por respirar, cruzó por delante de ellos.
Una vez que el personal médico de la CBP se dio cuenta de que el bebé estaba en apuros, actuó con rapidez, pero ya era demasiado tarde. El niño murió como otros 10,400 migrantes, si se cuentan las muertes entre 1994 y 2022, según el sociólogo y estudioso de la frontera Timothy Dunn, quien subraya que “muchos, muchos más nunca fueron encontrados.”
Con estas cifras en mente, debería resultar más difícil ignorar una simple realidad: que el demasiado rentable aparato fronterizo está diseñado para hacer sufrir a la gente y dejar morir a algunos. De hecho, puede que sea la frontera terrestre más mortífera del mundo. Sin embargo, se trata de una “crisis” de la que no es probable que se oiga hablar mucho, o nada, durante el próximo año, aunque candidatos, funcionarios y congresistas como Comer sigan insistiendo en que nos enfrentamos a la “peor crisis fronteriza de la historia de Estados Unidos” y a una frontera desastrosamente “abierta”.
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