Un esfuerzo potencialmente histórico para sindicalizar a la compañía de café con sede en Seattle irrumpió en la escena nacional a fines del año pasado cuando los trabajadores de tres tiendas Starbucks en el área de Buffalo votaron a favor de sindicalizarse. La audacia de esos trabajadores pronto llevó a muchos otros empleados de Starbucks a buscar también ser representados por el sindicato Workers United, afiliado al Sindicato Internacional de Empleados de Servicio.
A fines de abril, los trabajadores de 223 Starbucks en 31 estados habían solicitado votos de sindicalización ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales. Si bien ese número es solo una fracción de las aproximadamente 9,000 tiendas operadas por la compañía en los Estados Unidos, a diario llegan informes de nuevos votos exitosos.
El 19 de marzo, los trabajadores de un Starbucks en Overland Park, Kansas, iniciaron una huelga de un día para protestar por las condiciones laborales injustas. Volvieron a salirse en huelga a principios de abril. El 8 de abril, ganaron una elección sindical.
El 19 de abril, cinco tiendas Starbucks en el área de Richmond, Virginia, votaron a favor de la representación sindical por una abrumadora mayoría. El 21 de abril, los trabajadores de Seattle Reserve Roastery de la compañía, una atracción turística emblemática en la ciudad natal de Starbucks, anunciaron una votación exitosa a favor de un sindicato. El 27 de abril, los trabajadores de la tienda de Oak Creek, Wisconsin, cerca de Milwaukee, votaron a favor de sindicalizarse, convirtiéndose en los primeros en hacerlo en el estado.
“Estamos muy orgullosos de ser el primer Starbucks sindicalizado en Wisconsin y esperamos que más tiendas sigan nuestros pasos”, dijo Hannah Fogarty, barista y organizadora en la tienda de Oak Creek, quien habló con Biz Times, un sitio web que cubre las noticias de los negocios de Milwaukee. “Workers United ha sido un apoyo increíble; cualquier tienda que desee organizarse no debe buscar más. Trabajar con ellos en este movimiento nacional ha sido emocionante y no tenemos ninguna duda de que nos ayudarán a negociar un contrato que refleje nuestros valores”.
Hannah Fogarty tenía razón al describir la campaña sindical de Starbucks como un “movimiento nacional”, y la dirección de Starbucks no ha pasado por alto ese hecho. Descartando su imagen cuidadosamente elaborada como una empresa “progresista”, Starbucks ha respondido a la campaña sindical con tácticas clásicas de intimidación antisindical.
Un columnista de negocios en Los Angeles Times señaló:
“La empresa ha montado un feroz contraataque contra la campaña de organización. En presentaciones públicas grabadas en video, comunicaciones escritas a trabajadores y gerentes, y en reuniones con trabajadores de todo el país, [el director ejecutivo de Starbucks, Howard] Schultz ha caracterizado repetidamente a los sindicatos como una amenaza para la economía y el futuro de la empresa”.
Starbucks ha contratado a Littler Mendelson, un bufete de abogados conocido por sus campañas publicitarias antisindicales. Estas campañas incluyen todos los elementos del libro de jugadas antisindical estándar: pintar al sindicato como “forasteros”; acusar al sindicato de estar solo interesado en el dinero de las cuotas de los trabajadores; y decir que un sindicato llevará a la empresa a la quiebra o imposibilitará que los trabajadores acudan directamente a la dirección.
El escenario ahora está listo para una batalla épica, con Starbucks y su bufete de abogados antisindical por un lado y los trabajadores de Starbucks y su sindicato en el otro. La gerencia de Starbucks parece decidida a aplastar cualquier intento adicional de sindicalización antes de que se acumule aún más impulso. Por otro lado, los trabajadores de Starbucks que están sobrecargados de trabajo, mal pagados y, a menudo, con horarios insuficientes, simplemente no pueden retroceder. Es hora de que todos nosotros les extendamos nuestro apoyo.
Visite las tiendas Starbucks sindicalizadas y dígales a los trabajadores que los apoya. (Deje una gran propina). Pida a los funcionarios electos ya las organizaciones comunitarias que escriban al CEO de Starbucks, Howard Schulz, y exijan elecciones justas en Starbucks. Invite a los trabajadores de Starbucks a las reuniones de su comunidad y pregúnteles cómo puede ayudar.
Para obtener más información sobre cómo ayudar a la campaña de Starbuck Workers Rising, siga la campaña en Twitter e Instagram — @SBWorkersUnited
Chris Mahin es escritor, orador y profesor sobre política e historia contemporánea de los EE. UU., en particular sobre la importancia de las eras de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y la Guerra Civil. Miembro del Consejo Editorial de el People’s Tribune.
