La primera vez que vi a Cochrane International, la empresa que construyó la barrera flotante desplegada en Eagle Pass (Texas), asistí perplejo a una demostración que hizo la empresa. Estaba en un campo de tiro a las afueras de San Antonio. Era 2017, tres meses después de la toma de posesión de Donald Trump y el último día de la Border Security Expo de ese año, la reunión anual de los altos mandos del Departamento de Seguridad Nacional y cientos de empresas del sector fronterizo. Entre los conocedores de la industria, el optimismo era alto. Con la retórica de Trump sobre el muro en plena efervescencia, el dinero estaba en el banco.
A mi alrededor, durante toda la mañana, los agentes de la Patrulla Fronteriza estuvieron disparando a recortes con forma de cuerpo en un concurso de armas. Me zumbaban los oídos, en parte gracias a la granada de concusión que había lanzado -bajo la dirección de un agente, pero con gran ineptitud- en un campo vacío como parte de otra demostración práctica. Los dos primeros días de la exposición habían transcurrido en el centro de convenciones de San Antonio, donde las empresas exhibían sus sofisticados sistemas de cámaras, biometría y drones en una gran sala de exposiciones. Pero aquí, en el campo de tiro, parecíamos estar en la cruda realidad.
Así que cuando apareció un camión rojo con un remolque pintado de camuflaje y anunció su demostración, no nos sorprendió demasiado. Las ráfagas de balas seguían resonando a nuestro alrededor como si nunca fueran a cesar. Dos hombres saltaron del camión vestidos con camisas rojas y pantalones caqui. Corrían frenéticamente alrededor del remolque de camuflaje, como ratones correteando alrededor de un trozo de queso intentando averiguar el ángulo de ataque adecuado. Entonces empezó la demostración. Uno de los hombres volvió a subirse al camión y, mientras éste avanzaba a trompicones, de su parte trasera empezaron a salir espirales de alambre de espino como si estuviera defecando. A medida que el camión avanzaba, la barrera de despliegue rápido de Cochrane se iba extendiendo hasta alcanzar la longitud de un campo de fútbol o más. Era como un muro instagrameable para microondas, una barrera fronteriza de comida rápida.
Poco me imaginaba que seis años después, esta misma empresa, Cochrane, nos daría la barrera flotante, con sus boyas del tamaño de una bola de demolición conectadas una al lado de la otra con sierras circulares. La barrera flotante, como dice el Texas Standard, es la “pieza central de la Operación Estrella Solitaria”, el plan de control fronterizo de 4,500 millones de dólares del gobernador de Texas, Greg Abbott. Por esta barrera, que ahora se ha relacionado con la muerte de al menos dos personas, el Departamento de Seguridad Pública de Texas adjudicó a Cochrane un contrato de 850,000 dólares.
Aunque el muro flotante forma parte de las operaciones fronterizas de Abbott, impulsadas por la derecha y alimentadas por el miedo, también es un producto de la ampliación de la frontera de Estados Unidos. Encarna la estrategia de disuasión que ha impulsado el aumento -a través de presupuestos exponencialmente crecientes- durante tres décadas, a través de múltiples administraciones federales de ambos lados del pasillo. En este sentido, Cochrane es una de los cientos y cientos de empresas que han recibido contratos, y obtenido ingresos, de la aplicación de las leyes fronterizas. En la actualidad, el gobierno de Biden está adjudicando contratos de control fronterizo y de inmigración a un ritmo de 27 contratos al día, un ritmo que superará al de todos los demás presidentes. (Antes de Biden, la media era de 16 contratos al día).
Y no hay indicios de que esto vaya a remitir pronto. Tomemos como ejemplo el actual debate sobre las asignaciones de Seguridad Nacional para el año fiscal 2024: me llamó la atención un detalle en una declaración emitida por la presidenta de Asignaciones de la Cámara de Representantes, Kay Granger: se asignarán 2,100 millones de dólares para la construcción de un “muro físico a lo largo de la frontera sur”. (¡Esto es algo que los lectores deberían vigilar de cerca! Cochrane ciertamente lo está haciendo.) En juego está la petición presidencial para 2024 para CBP e ICE, de 28.200 millones de dólares. Si bien esa cifra es mucho más alta que cualquiera de los presupuestos anuales de la administración Trump para la aplicación de la ley fronteriza, es menor que el presupuesto de 2023 de $ 29,8 mil millones, el más alto de la historia para la aplicación de la ley fronteriza y de inmigración.
Pero la diferencia de 1,600 millones de dólares entre 2023 y 2024 podría desaparecer pronto, gracias a la financiación suplementaria solicitada por la Casa Blanca, financiación que incluiría casi 1,000 millones de dólares en fondos sin restricciones para la aplicación de la CBP y el ICE, la detención y la vigilancia, y más fondos para “instalaciones residenciales basadas en la comunidad”, entre otras cosas. Aunque estas “instalaciones residenciales” puedan sonar bien, el Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes dice que “esencialmente reinstaurarán la detención familiar”. En otras palabras, la Casa Blanca pretende construir más prisiones para inmigrantes, probablemente también gestionadas por empresas privadas. La iniciativa penitenciaria cuenta con el apoyo del Comité de Asignaciones del Senado, que ha indicado que elaborará un proyecto de ley que garantice la promulgación de la financiación suplementaria.
Los afluentes de dinero al complejo industrial fronterizo son muchos, y todo indica que la Operación Lone Star, que recibe dinero de todo tipo de departamentos del gobierno estatal de Texas, continuará mientras Abbott siga al frente. Además, el Departamento de Seguridad Nacional suministra a los gobiernos locales y estatales fondos para la aplicación de las leyes fronterizas a través de un programa denominado Operación Stonegarden. En el marco de este programa, Texas recibió 39 millones de dólares en 2022, el equivalente a 47 barreras flotantes. O, de forma más ambiciosa, los 2,100 millones de dólares potenciales mencionados anteriormente por Granger equivaldrían a 2,470 de los muros de agua de Cochrane.
Como testificó el director del proyecto Cochrane, Loren Flossman (el Departamento de Justicia está demandando al estado de Texas por construir la barrera flotante), la barrera de agua fue contratada por primera vez por el CBP en 2020, pero se paralizó cuando Biden asumió el cargo. En ese momento, el nuevo presidente dijo que la administración no construiría más muro (aunque lo ha hecho y lo está haciendo). Flossman lo sabría, porque él mismo llegó a Cochrane después de 17 años trabajando en adquisiciones en el CBP, como declaró en su testimonio. Hay una tendencia en la que los altos mandos del CBP pasan a través de la proverbial puerta giratoria público-privada, y Flossman es el más reciente ex empleado del gobierno bien conectado que vende barreras en todo el mundo en un mundo donde hay una “rápida proliferación de muros fronterizos”, y existe un mercado de seguridad fronteriza proyectado a casi duplicarse en una década.
Cochrane ha entrado de lleno en este mercado. Además de la barrera flotante, sus productos incluyen un muro invisible conocido como ClearVu, la “valla más fina que jamás haya visto”. El mismo folleto muestra este muro “invisible” alrededor de un concesionario Porsche, un edificio de American Airlines y las pirámides egipcias, y dice que los muros de la empresa pueden encontrarse “en seis continentes” y “100 países”. Y eso no es todo: esos muros pueden mejorarse con accesorios como el Cochrane Smart Coil, el Electric Smart Coil y el Spike Toppings. La descripción de la Smart Coil parece la carta de un restaurante de alta cocina: está compuesta por “una Concertina inteligente Ripper Blade de 730 mm de altura, fabricada con el mejor acero galvanizado disponible en el mercado”. La parte “inteligente” es que proporcionará una “alerta de intrusión”, y la parte eléctrica significa una corriente eléctrica potencialmente mortal de 7,000 voltios. De este menú, CBP tiene un contrato con Cochrane a partir de 2020 para “unidades de bobina”, pero el contrato no especifica si es “inteligente”, “eléctrico” o ambos.
Cuando vi por primera vez a Cochrane allá por 2017 entre los disparos que retumbaban en los oídos el último día de la Border Security Expo, tuve la sensación de que podría volver a verlos. Por ridículo que me pareciera entonces el camión camuflado de despliegue rápido de barreras, lo cierto es que había mucho dinero por hacer.
El Tribuno del Pueblo le trae artículos escritos por individuos y organizaciones, junto con nuestros propios reportajes. Los artículos firmados reflejan los puntos de vista de las y los autores. Los artículos sin firmar reflejan los puntos de vista del consejo editorial. Por favor, dé crédito a la fuente al compartir: tribunodelpueblo.org. Todos somos voluntarios, sin personal remunerado. Haga una donación en http: //tribunodelpueblo.org/ para seguir ofreciéndoles las voces del movimiento porque ningún ser humano es ilegal.
