Merced, California — El 19 de octubre de 2022 Jacob Merlin Apodaca fue atacado mientras se encontraba bajo custodia policial. Desde su muerte, sus hermanas, Melissa y Rosemary, han estado exigiendo transparencia y justicia a los funcionarios de Merced con respecto a la muerte de su hermano.
En el momento de su muerte, Jacob tenía solo 21 años. Mientras crecía, entraba y salía de hogares de acogida y viviría con su hermana Rosemary en un momento dado. A pesar de su infancia turbulenta, estaba ansioso por seguir adelante y crear una vida mejor para sí mismo. En la escuela primaria, formó parte del programa GATE (Educación para Dotados y Talentosos). Dada su situación económica, no contaba con un sistema de apoyo sólido para continuar con su educación, pero se graduaría de la escuela secundaria por su cuenta. Incluso antes de cumplir 16 años, buscaba trabajo para poder ganar dinero. Tenía un profundo interés en la música, pero no había programas de bajo costo disponibles para él, por lo que se unió a la iglesia para tocar música. Su deseo de crear una vida mejor era contagioso e involucraría a su padre en la banda de la iglesia con él. Jacob era una persona muy motivada que creó sus propias oportunidades en una ciudad donde a menudo se pasa por alto a los niños que viven en la pobreza.
Jacob fue producto de su ambiente y a pesar de su deseo de salir adelante, su situación económica lo expuso a situaciones violentas. Un día, Jacob estaba con unos amigos cuando otro grupo de personas intercambió palabras de confrontación con ellos y se escucharon disparos. Jacob recibió un disparo en ambos brazos. Temiendo por su vida, salió del hospital y huyó a Texas para estar con su hermano. Esto llevó a los alguaciles de EE. UU. a recogerlo en Texas y el caso de Jacob se clasificó como actividad de pandillas a pesar de que Jacob era una víctima en la escena.
El caso de Jacob nos dice mucho sobre las injusticias en nuestro sistema legal. En lugar de analizar el caso por individuo, Jacob fue agrupado con el resto de su grupo. Era su primera vez en la cárcel y en dos meses lo encontraron muerto. Mientras estaba encarcelado, Jacob compartía un dormitorio en la unidad de pandillas con otras ocho personas. Un recluso lo llevó a una situación en la que otros dos reclusos lo apuñalaron varias veces. Esos tres presos han sido acusados por la muerte de Jacob, pero no ha habido ningún progreso además de eso.
Las hermanas de Jacob han suplicado a los funcionarios que sigan adelante con el caso de Jacob, pero solo se han encontrado con silencio. El fiscal de distrito tardó cuatro meses en presentar formalmente una denuncia y eso sólo ocurrió después de que Rosemary tuvo que pasar dos horas en la oficina del fiscal de distrito suplicando que presentara cargos. La audiencia preliminar sobre el caso ya se pospuso dos veces y el alguacil del condado de Merced, Warnke, no se ha reunido con las hermanas de Jacob hasta el día de hoy. Los medios de comunicación tampoco han prestado atención al caso de Jacob. La cobertura mediática conservadora puede ser presumiblemente el resultado de la estrecha relación de los medios con el alguacil de Merced.
En honor a su hermano, Melissa y Rosemary crearon la Fundación Jacob Merlin, cuyo objetivo es llegar a los adultos jóvenes que enfrentan situaciones difíciles. El objetivo es llegar a la raíz de los problemas de cada persona y evaluar sus necesidades para ayudar a cada joven a alcanzar sus metas. La fundación ofrecerá planificación financiera, asesoramiento crediticio, planificación general de la vida y alentará a los jóvenes a seguir una educación superior, especialmente a los jóvenes que estuvieron anteriormente encarcelados. Las hermanas de Jacob se motivaron a crear esta fundación no solo por su hermano sino porque están cansadas de ver a los jóvenes caer en las mismas situaciones que Jacob. Los niños que crecieron en la pobreza solo conocen el bloque y no se les ofrece ninguna alternativa. Lo que necesitan los niños como Jacob son oportunidades para tener éxito, para que sepan que otra vida es posible.
Las hermanas de Jacob no solo están de duelo por la muerte de su hermano, sino que también están de duelo por la vida que Jacob podría haber tenido si hubiera tenido otras opciones disponibles. Además de su dolor, tienen que luchar para que los funcionarios de Merced escuchen su historia. También están exigiendo que los delincuentes por primera vez tengan una opción de vivienda separada para evitar que alguien más sea una víctima como su hermano. Y finalmente, están buscando conciencia general sobre la muerte de su hermano para que los medios y los funcionarios de Merced ya no puedan ignorar la injusticia que le sucedió a Jacob.
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