El siguiente artículo se publicó en The Guardian y se accedió a través de un boletín informativo del equipo de Bernie Sanders el 7 de julio de 2023.
Este año va a ser el más caluroso de la historia. El Congreso debe actuar ahora.
Si no se toman medidas audaces e inmediatas para abordar la crisis climática, la calidad de vida que estamos dejando a nuestros hijos está muy en entredicho.
Los últimos ocho años han sido los ocho más calurosos registrados. Este año está en camino de ser el año más caluroso en la historia registrada, y este 4 de julio podría haber sido el día más caluroso en los últimos 125,000 años.
El cambio climático está haciendo estragos en el planeta. Ahora estamos viendo inundaciones, sequías, perturbaciones climáticas extremas e incendios forestales que causan daños sin precedentes. Si no hay una acción audaz, inmediata y unida por parte de los gobiernos de todo el mundo, la calidad de vida que estamos dejando a nuestros hijos y a las generaciones futuras está muy en entredicho.
A corto plazo, veremos un mayor derretimiento de los casquetes polares del Ártico, un aumento del nivel del mar y un aumento de las inundaciones. Experimentaremos más sequía y una disminución en la producción de alimentos. Veremos grandes daños causados por intensas tormentas, tornados y otras perturbaciones climáticas extremas. Veremos una caída en la actividad económica y la migración de millones de personas como resultado de la escasez de agua. Veremos una gran interrupción en todas las formas de vida marina como resultado del calentamiento del agua del mar y la acidificación de los océanos.
En las últimas semanas hemos tenido una idea de cómo podría ser este futuro distópico. Los incendios forestales sin precedentes en Quebec, precedidos por incendios masivos en Nueva Escocia, Columbia Británica y Alberta, han resultado en un aire peligrosamente insalubre en todo Estados Unidos. Nueva York, Washington DC, Detroit, Chicago, Milwaukee y otras ciudades han informado algunos de sus peores niveles de calidad del aire, ya que las personas con enfermedades crónicas se han visto obligadas a permanecer en el interior. Mientras tanto, durante este mismo período, Texas ha experimentado una ola de calor sin precedentes. En Corpus Christi, el índice de calor, una medida de la temperatura combinada con la humedad, alcanzó los 125F, cerca del nivel en el que los humanos pueden sobrevivir.
Como resultado de una prolongada sequía, seis estados del oeste que dependen del agua del río Colorado acordaron recientemente reducir drásticamente su consumo de agua. Ese río, que proporciona agua a 40 millones de personas y una industria agrícola de 5 trillones de dólares al año, se está secando. El estado de Arizona recientemente restringió la construcción de viviendas en el futuro en el área de Phoenix debido a la falta de agua subterránea, según las proyecciones que muestran que los pozos se secarán en las condiciones actuales.
No hace falta decir que el cambio climático no es solo un problema estadounidense. A pesar del impacto aterrador del cambio climático en los Estados Unidos, los países asiáticos altamente poblados enfrentan desafíos aún peores. Los niveles del mar en la costa de China han alcanzado su nivel más alto registrado por segundo año consecutivo, aumentando más rápidamente que el promedio mundial. Las áreas costeras de China albergan aproximadamente el 45% de la población del país de alrededor de 1400 millones de personas y contribuyen a más de la mitad de la producción económica del país. Las principales ciudades como Shanghái, Tianjin y Shenzhen están ubicadas a lo largo de la costa china y podrían enfrentar inundaciones catastróficas en los próximos años, creando estragos en toda la economía china.
El año pasado, India tuvo una ola de calor abrasador, durante la cual partes del país alcanzaron más de 120F. En 2022, India experimentó su abril más caluroso en 122 años y su marzo más caluroso registrado. Experimentó condiciones climáticas extremas en 242 de los 273 días entre enero y octubre de 2022. Las proyecciones a largo plazo indican que las olas de calor en la India podrían cruzar el límite de supervivencia de un ser humano saludable que descansa a la sombra para el año 2050. El impacto de estas olas de calor continuas no solo resultará en más muertes y enfermedades en la India, pero aumentará la pobreza como resultado de la reducción de la producción económica.
De junio a octubre de 2022, las fuertes lluvias en Pakistán provocaron inundaciones y deslizamientos de tierra a un ritmo casi 10 veces mayor que el promedio nacional de 30 años. Las inundaciones afectaron a casi 33 millones de personas, dañaron 4.4 millones de acres de tierras agrícolas y mataron a 800,000 cabezas de ganado. Como consecuencia, el aumento de los precios de los alimentos exacerbó los niveles ya graves de hambre y desnutrición en el país. El número de personas que padecen hambre severa se ha más que duplicado desde que se produjeron las inundaciones en junio: hoy, 14.6 millones de personas padecen hambre severa en Pakistán y las tasas de desnutrición son terribles.
El cambio climático está cobrando un gran precio humano, económico y ambiental en Europa, el continente del mundo que se calienta más rápidamente. El año 2022 estuvo marcado por el calor extremo, la sequía y los incendios forestales. Según los datos de los países presentados hasta el momento, se estima que al menos 15,000 personas murieron solo en Europa Occidental específicamente debido al calor en 2022. Entre ellas, más de 4,600 muertes en España, más de 1,000 en Portugal, más de 3200 en el Reino Unido, y alrededor de 4,500 personas murieron en Alemania como resultado del calor extremo.
Tan devastador como ha sido el cambio climático para los Estados Unidos, Europa, China y otros países desarrollados, su impacto es aún peor para los países más pobres del mundo que carecen de los recursos para proteger a sus habitantes del hambre creciente, las enfermedades y las migraciones que provocan las sequías y las inundaciones están provocando. Estos son algunos ejemplos según lo informado por el Programa Mundial de Alimentos de la ONU:
Las temperaturas de Sudán del Sur están aumentando dos veces y media el promedio mundial. Esto ha dado lugar a fenómenos meteorológicos extremos, incluidos cuatro años consecutivos de inundaciones que han dejado a la mitad del país bajo el agua. Las inundaciones sin precedentes se han tragado grandes extensiones del país, mientras que otras partes están lidiando con una sequía devastadora. Hoy, alrededor del 64% de la población del país (7.7 millones de personas de un total de 12 millones) sufre hambre severa.
En febrero de 2022, Madagascar fue azotada por cuatro ciclones tropicales. Estas tormentas destruyeron la infraestructura, diezmaron los cultivos de arroz y dejaron a más de 270,000 personas en necesidad urgente de alimentos. Hoy, casi 2 millones de personas en Madagascar pasan hambre y necesitan asistencia humanitaria.
En Somalia, no se vislumbra el final de la sequía en ese país extremadamente pobre. Somalia ha experimentado cinco temporadas de lluvias fallidas, secando cultivos y matando ganado. Esto ha dado lugar a que 6.5 millones de personas se enfrenten a niveles críticos de hambre.
No es un gran secreto que los seres humanos no están particularmente ansiosos por abordar realidades dolorosas, especialmente cuando se requiere asumir poderosos intereses especiales como la industria de los combustibles fósiles. Esta vez debemos.
Nuestra Tierra se está calentando rápidamente. Vemos esto todos los días en todas partes del mundo.
Las sequías, las inundaciones, los incendios forestales y las perturbaciones climáticas extremas están aumentando. Vemos esto todos los días en todas partes del mundo.
El hambre, las enfermedades y las migraciones humanas van en aumento. Vemos esto todos los días en todas partes del mundo.
En lugar de negar esta realidad obvia, en lugar de cumplir las órdenes de las compañías de petróleo y carbón, en lugar de fomentar una nueva guerra fría con China, los miembros del Congreso deben desarrollar un sentido de urgencia sin precedentes sobre esta crisis global. Debemos unir al mundo AHORA para abordar esta amenaza existencial. La falta de acción condenará a las generaciones futuras a un futuro muy incierto. Por el bien de nuestra humanidad común, no podemos permitir que eso suceda.
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