El siguiente artículo fue publicado por primera vez por Arturo Domínguez en Unicorn Riot el 24 de marzo de 2023.
Los esfuerzos de las ciudades de todo el país para “limpiar” antes de los principales eventos deportivos como el Super Bowl no son nuevos. Pero cuando esos esfuerzos implican obligar a las personas sin hogar a alejarse de ciertas áreas, muchas veces emplean el uso de la policía para criminalizar los servicios de apoyo para personas sin hogar.
En Houston, TX., donde se llevará a cabo la Final Four de la NCAA (juegos de campeonato del torneo de baloncesto universitario) del 31 de marzo al 3 de abril, la oficina del alcalde ha dado un paso más allá del desplazamiento de las personas sin hogar. La oficina del alcalde Sylvester Turner ha ordenado a la policía que se centre en las personas que alimentan a los necesitados.
Después de abrir una instalación para trasladar personas a millas del centro de la ciudad desde un campamento para personas sin hogar cerca del Minute Maid Park y el Toyota Center, el alcalde Turner comenzó a invocar las ordenanzas de la ciudad vieja para multar a los voluntarios que comparten alimentos de Food Not Bombs Houston (FNBH) y tratar de disuadirlos de hacer lo que han hecho durante décadas: alimentar a las personas en la Biblioteca Pública de Houston todas las noches.
La oficina del alcalde Turner afirma que hay un aumento en las amenazas e incidentes violentos contra las familias que visitan la biblioteca. Por eso, está ofreciendo lo que llama un “servicio de comida benéfico alternativo” ubicado en 61 Reisner St., la Estación Central de Patrulla del Departamento de Policía de Houston. Debido a la presión adicional de la oficina del alcalde y la policía de Houston, algunas de las personas sin hogar aceptaron mudarse.
Pero los voluntarios de la biblioteca se oponen al esfuerzo de la ciudad. Cuando se le preguntó acerca de trasladar a las personas sin hogar de áreas específicas en lo que parece ser un esfuerzo por ocultar algunos de los problemas más importantes que afectan a la ciudad, la oficina del alcalde respondió con la misma declaración que emitió a todos los medios de comunicación.
“Recientemente, ha habido un aumento en la cantidad de amenazas e incidentes violentos dirigidos a los visitantes y empleados que llegan al centro de la Biblioteca Pública de Houston. Los padres y las familias han expresado que ya no se sienten cómodos visitando la biblioteca o realizando eventos especiales. Queremos que la biblioteca sirva como un lugar seguro e inclusivo para que todos vengan y visiten. Es por eso que estamos brindando un servicio de alimentos benéfico alternativo dedicado en 61 Riesner St. Esta ubicación tiene la infraestructura y las comodidades necesarias para brindar servicios y alimentos a los habitantes de Houston que lo necesitan. Al trasladar los servicios de alimentos a una ubicación alternativa, podemos mantener la integridad y la naturaleza histórica de la Biblioteca Pública de Houston mientras servimos a todos los habitantes de Houston con la dignidad que se merecen”. – Mary Benton, directora de comunicaciones del alcalde de Houston Sylvester Turner
Unicorn Riot se dispuso a corroborar las afirmaciones hechas por la oficina del alcalde Turner y se encontró con el silencio. Cuando se le pidió que proporcionara pruebas o estadísticas sobre los supuestos ataques, la oficina del alcalde no respondió. Tampoco dijo nada sobre la repentina necesidad de trasladar a las personas sin hogar de áreas específicas del centro de la ciudad. Cuando se les preguntó por qué estaba apuntando a FNBH, nuevamente no proporcionaron comentarios.
Pero al preguntar a los voluntarios, que están ahí todos los días y en quién está enfocada la alcaldía, cuestionan la narrativa presentada por la ciudad. Varios voluntarios ya han recibido multas debido a una orden de la oficina del alcalde a la policía de Houston. Uno ha presentado una demanda federal contra la ciudad citando una violación de sus derechos de primera enmienda a la libertad de expresión y expresión.
Un letrero colocado en la biblioteca pública cita la ordenanza que entró en vigencia el 24 de febrero de 2023. Establece que si “no cumple con estas reglas y regulaciones, más allá de las 7:00 p.m. el viernes 24 de febrero de 2023, corre el riesgo de violar la ley”. Cinco días después, se emitió la primera citación a un voluntario de la FNBH. Desde entonces, un total de de ocho voluntarios han sido multados hasta el momento. Algunos defensores de las personas sin hogar ahora temen ser arrestados.
Existe una fuerte evidencia de una escalada continua por parte de la ciudad. En un video publicado en Facebook, un oficial de policía de Houston admitió ante un voluntario de FNBH que están monitoreando sus páginas de redes sociales. Este es un desarrollo alarmante que destaca cómo la policía usa la información recopilada de los canales de datos del sector tecnológico para eludir la necesidad de órdenes de registro para obtener acceso a la información personal. Esto viene como parte del esfuerzo por alejar a las personas sin hogar de la Biblioteca Pública de Houston, que es muy visible.
Esta no es la primera vez que la ciudad de Houston hace esto. Antes del Super Bowl en 2017, muchas personas sin hogar fueron desplazadas por la limpieza de campamentos cerca del estadio. Si bien la ciudad negó las afirmaciones de que estaba detrás de la desaparición de las personas sin hogar del área, es mucho más que una coincidencia, como algunos sugerirían, ya que estas tácticas no están aisladas de la cuarta ciudad más grande de los EE. UU.
Muchas ciudades han hecho movimientos similares. En 2011, la ciudad de Dallas aumentó la presión sobre las personas sin hogar al fortalecer una ordenanza contra la mendicidad. Al igual que el alcalde Turner, el entonces alcalde de Dallas, Tom Leppert, negó haber criticado duramente a las personas sin hogar debido al Super Bowl. Del mismo modo, los alcaldes de otras ciudades importantes que han criminalizado a las personas sin hogar en áreas específicas para que se vayan a un evento también han negado haberlo hecho.
Las ciudades de todo el país toman medidas similares de forma rutinaria contra sus poblaciones sin vivienda en el período previo a los principales eventos deportivos. No es casualidad que la policía se convierta en ejecutora en las semanas previas.
Unicorn Riot contactó a la NCAA para hacer comentarios. No hemos recibido respuesta a partir de este escrito.
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