Nota del editor: El siguiente artículo fue publicado originalmente por Cynthia Griffith de Invisible People el 31 de agosto del 2026.
A medida que los alquileres y los requisitos de ingresos superan los salarios, un número creciente de estadounidenses que trabajan, incluidos empleados a tiempo completo y propietarios de pequeñas empresas, se ven obligados a vivir en sus coches, incluso cuando el número de personas que pueden permitirse un coche está disminuyendo.
El número de personas sin hogar en vehículos está aumentando a medida que los precios de la vivienda dejan a la gente completamente fuera de casa.
Mientras Estados Unidos atraviesa su peor momento en ventas de autos nuevos, cada vez más personas planean vivir en sus vehículos con sus familias. Aquí vemos cómo algo que alguna vez fue un símbolo de estatus y ascenso social se convierte en la última barrera entre una vivienda estable y dormir en la calle.
Este fenómeno es emblemático de un cambio de estilo de vida sin precedentes, en el que el sueño americano parece haber pasado de comprar un coche a vivir en uno.
El número de personas sin hogar en vehículos está en aumento, particularmente en lugares como California, donde el costo de vida es excepcionalmente alto. Por ejemplo, San Francisco exhibió un aumento del 37% en la indigencia vehicular, entre 2022 y 2024, lo que refleja aproximadamente 1,444 nuevos casos en tan solo dos años.
Mientras tanto, se estima que el 50% de la población sin hogar de Los Ángeles depende de los automóviles para micro albergues, y actualmente se presume que hay 6,231 personas o familias que están utilizando sus vehículos como viviendas temporales en esa zona de California en este momento. Esto se traduce aproximadamente en:
- 1,705 coches
- 2,796 autocaravanas
- 1,730 furgonetas
Entre la disminución de las ventas de automóviles y el aumento de personas que utilizan sus vehículos como refugio improvisado, se evidencia una dura realidad. En una entrevista exclusiva con reporteros de Invisible People, Emil Aghakian, director ejecutivo de Servicios para Personas sin Hogar de Elmira Recuperative Care, afiliado a Northstar Health Systems y que administra tres albergues para personas sin hogar en el sur de California, explicó:
“La vivienda se ha vuelto demasiado cara para mucha gente. Hace años, tener un coche era señal de que te iba bien y progresabas. Ahora, para algunos, ese mismo coche es el único lugar donde pueden permitirse dormir”, dijo Aghakian. “Vemos gente que trabaja, recibe ayudas y se esfuerza de verdad por salir adelante, pero aun así no puede pagar el alquiler. Y a veces no hace falta mucho: perder el trabajo, un problema de salud o no pagar algunas facturas puede poner a alguien en esa situación. Lo vemos a diario en nuestro centro”.
“Creo que esa es la parte que la gente no siempre comprende”, añadió Aghakian. “Muchas personas que viven en sus coches no están tan lejos de tener un hogar. Su coche es, básicamente, lo último que les queda antes de acabar en la calle”.
La inesperada intersección entre la disminución de las ventas de automóviles y la falta de vivienda vehicular.
Como bien señaló Aghakian, un automóvil puede servir como barrera, un último recurso entre tener una vivienda y tener que vivir en la calle. Por esta razón, la repentina caída en las ventas de automóviles nuevos es especialmente preocupante. Esto plantea una pregunta más profunda que tarde o temprano debemos hacernos: ¿Cuánto tiempo pasará antes de que la gente ya no pueda permitirse vivir ni siquiera en un coche?
Según informa CNBC podríamos ver casi 2 millones menos de ventas de autos nuevos para 2040. Esta cifra afecta de manera desproporcionada a los jóvenes, quienes representan una proporción cada vez mayor de la población sin hogar invisible u oculta.
Los testimonios en línea documentan esta dura realidad en tiempo real, ya que madres solteras, profesores subempleados, trabajadores comunes y personas mayores hablan de “quedarse sin hogar” como si fuera una nueva estrategia de supervivencia.
“Ganó casi el doble del salario mínimo y aún así estoy miles de dólares por debajo del umbral de pobreza”, dijo un youtuber que sufre de indigencia vehicular en un revelador documental titulado “Estadounidenses viviendo en sus coches.”
Otro entrevistado mostró a la audiencia digital cómo era abrigarse bien para prepararse para una noche de frío intenso al volante. Los asientos del conductor se reclinaban. Los maleteros se convertían en camas.
Una mujer de 78 años describió cómo era vivir al borde del abismo.
Un hombre de mediana edad describió con detalle los inimaginables dolores de hambre que ha sufrido cada noche mientras dormía en su vehículo.
Aproximadamente 1 millón de residentes de EE. UU. ahora reclaman que su vehículo es su residencia principal. En el centro de todas estas historias había un hilo conductor: la humanidad. Son personas como tú y como yo, y apenas logran sobrevivir.
Abróchense los cinturones: les espera un camino difícil.
Dado que la oferta de viviendas sigue sin satisfacer la demanda, los propietarios tienen la potestad de aumentar no solo los alquileres, sino también los salarios.
Según el equipo de investigación de Zillow, “Los inquilinos necesitan ganar 100,000 dólares en el doble de mercados que en 2020..”
Además, los datos posteriores a 2020 reflejan un aumento del 34.9% a nivel nacional en los salarios mínimos requeridos para alquilar. Esto significa que, en la práctica, los inquilinos necesitan ganar aproximadamente 20,949 dólares más al año que hace seis años.
Mientras tanto, los ingresos medios en Estados Unidos han aumentado sólo marginalmente, en aproximadamente $2,150 anuales una vez ajustado a la inflación. Esto plantea un serio dilema, uno con el que Gina Jet Ortiz, residente de California y propietaria de una pequeña empresa, está muy familiarizada.
Ortiz dirige un negocio de maquillaje y fotografía en el sur de California. Recientemente, declaró a los reporteros de Invisible People que, a pesar de tener ingresos estables y ahorros considerables, le denegaron una vivienda porque su declaración de impuestos no reflejaba el umbral de ingresos establecido para la zona donde vive y trabaja.
“Soy una pequeña empresaria con estudios universitarios y me quedé sin hogar no por la falta de vivienda asequible o disponible, sino por los ridículos requisitos de ingresos”, dijo Ortiz. “Si el alquiler promedio de un apartamento en Los Ángeles cuesta entre 2,200 y 2,500 dólares al mes, entonces un inquilino debe demostrar mediante su declaración de impuestos que gana entre 6,600 y 7,500 dólares al mes. En otras palabras, si un inquilino no gana entre 79,000 y 90,000 dólares al año, se le negará la vivienda”.
“Me vi obligado a vivir en mi coche cuando se me acabaron los fondos, ya que no cumplía los requisitos para un apartamento, ni siquiera uno mediocre, en un barrio peligroso”, continuó Ortiz. “Tenía más de 10,000 dólares ahorrados que terminé malgastando en moteles mientras solicitaba apartamentos. El requisito de ingresos era innegociable y me gasté todos mis ahorros en un par de meses”.
Cómo afrontar la falta de vivienda en vehículos: ¿Existe una salida?
Para comprender mejor el dilema que plantea la caída sin precedentes en las ventas de automóviles nuevos y el reciente aumento en personas sin hogar en vehículos, particularmente en la Costa Oeste, recurrimos a Becks Heyhoe-Khalil, la directora ejecutiva de Unidos para acabar con la falta de vivienda, su organización tiene su sede en el condado de Orange, California.
“En nuestro recuento puntual de 2026, observamos las mismas tendencias de datos que en 2024 y 2022, en torno a la última dirección permanente de las personas antes de caer en la indigencia”, dijo Becks. “Y eso siempre ha rondado el 76% en el condado de Orange”.
“Lo que sabemos es que había personas alojadas en nuestra comunidad que, lamentablemente, perdieron su vivienda permanente”, continuó. “Son nuestros vecinos, nuestros amigos y miembros de la comunidad. Un dato que se incluyó en nuestro recuento de personas sin hogar, pero que no era nuevo para nuestra comunidad, está relacionado con las causas de la falta de vivienda: los factores que llevaron a que las personas perdieran su hogar”.
“Nuestro reciente censo puntual planteó esta pregunta por primera vez”, dijo Becks. “El 52% de las personas encuestadas citaron factores económicos como la principal razón por la que se quedaron sin hogar. Esta es la razón número uno. Para muchas personas, el primer lugar al que acuden es a vivir en su vehículo, porque les ofrece cierto grado de seguridad”.
Dígales a sus legisladores que necesitamos viviendas asequibles permanentes.
Como explica Ortiz, la solución al problema de las personas sin hogar siempre reside en una vivienda asequible:
“Si el gobierno estuviera realmente interesado en “resolver” el problema de las personas sin hogar, un buen punto de partida sería dejar de permitir que las empresas de capital privado compren todas las viviendas y exijan a una gran parte de la fuerza laboral que gane 90,000 dólares al año para vivir allí.”
El poder adquisitivo futuro para la compra de automóviles podría depender en gran medida de la disminución de los precios de la vivienda y los alquileres. El sentido común indica que, a medida que aumentan los precios de la vivienda, el poder adquisitivo para la compra de automóviles disminuye drásticamente. Esto sería cierto incluso si los precios de los autos nuevos se mantuvieran estables. Sin embargo, el precio de un vehículo nuevo también ha aumentado, perjudicando a todos y afectando especialmente a los jóvenes, las personas mayores y las personas de bajos ingresos.
En este mercado, los embargos de automóviles han aumentado y la propiedad de vehículos se ha desplomado. Si, para la mayoría de las personas, la delgada barrera entre la falta de vivienda en la calle y la vivienda es residir en un vehículo. ¿Qué sucede cuando está próxima generación, que ya tiene un índice estadísticamente menor de posesión de vehículos, se enfrenta a la inestabilidad de la vivienda?
La vivienda permanente asequible es la única salida a esta situación. Por favor, oriente a sus legisladores locales en esa dirección hoy mismo.
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