En memoria de «Leno»
Conocí a Leno a través de su poema «I Am the Bad Hombre», publicado en el boletín Border Angels Newsletter de San Diego. Me impresionó profundamente su conexión y comprensión de «los de ‘abajo’». ¿Cómo no iba a ser así, si era un representante de su pueblo? Hablaba en nombre de las mismas personas a las que representaba el Tribuno.
Cuando le pedí permiso para publicar su poema en el Tribuno del Pueblo, Leno se mostró humilde y, con gran amabilidad, nos dio su consentimiento para publicarlo. Así comenzó una hermosa amistad revolucionaria, a la que siguieron muchos artículos.
Cuando el Tribuno del Pueblo y People’s Tribune hicieron un llamamiento a la acción contra las violaciones de los derechos humanos en la frontera sur, él fue el primero en responder a la llamada.
En 2019 conocí por fin a Leno en San Diego, California, en las oficinas del Comité de Servicio de los Amigos Americanos (AFSC). La llegada de las caravanas de migrantes a la frontera había creado una situación tensa, y algunos de nosotros —Gloria M. Sandoval y Salvador Sandoval, de Journey for Justice, del Valle de San Joaquín; Magadaleno Rose-Avila, de Building Bridges; Pedro Ríos, del AFSC; y yo mismo, en representación de Tribuno del Pueblo/People’s Tribune— decidimos reunirnos en persona para debatir cómo apoyar a las comunidades fronterizas.
Decidimos organizar una caravana que visitara las comunidades fronterizas para hablar y entrevistar a los líderes comunitarios. Por desgracia, llegó la COVID y pasamos a organizar seminarios web. Héctor Barajas, de Undocumented Veterans, y Leno acuñaron nuestro nombre, «Zooming to the Border for Human Rights Coalition», que tras la pandemia pasó a llamarse «Zooming to the Resistance».
Desde mediados de agosto hasta mediados de octubre de 2020 celebramos una serie de mesas redondas de investigación «People-to-People» en la frontera entre Estados Unidos y México, en cuya organización Leno desempeñó un papel fundamental. Entre los temas tratados se incluyeron el impacto de los Protocolos de Protección de Migrantes, las condiciones a las que se enfrentan los trabajadores en la región de El Paso/Ciudad Juárez, cómo la construcción del muro fronterizo perjudica a las comunidades locales y a los ecosistemas, la experiencia de quienes trabajan en defensa de los derechos humanos a ambos lados de la frontera en las zonas de Mexicali, Tijuana y San Diego, y la militarización de las comunidades fronterizas. Los testimonios recabados en los paneles se recopilaron en un informe que se presentó ante las Naciones Unidas y otras autoridades.
Siete años después, Leno ayudó a organizar nuestro seminario web más reciente, celebrado el 14 de mayo, titulado «Un análisis de los poderes cada vez mayores e incontrolados del sistema de control de la inmigración de EE. UU.», apenas una semana antes de su fallecimiento. Probablemente no se encontraba bien, pero intentaba asistir regularmente a las reuniones de planificación, sin importar las circunstancias.
Leno era un escritor apasionado que escribía sobre los males de la sociedad y proponía soluciones humanitarias.
Leno, amigo nuestro, te extrañaremos. Pero seguiremos tu ejemplo de defender y promover los derechos humanos de todos.
Leno, ¡Presente!
SOY EL HOMBRE MALO
Publicado por primera vez el 6 de mayo de 2019
Soy EL HOMBRE MALO
Sí… probablemente me hayas visto
A veces…
Cosechando algo que pronto estará en tu mesa
Algo fresco y bonito para ti
Y para tu familia…
Soy el Hombre Malo
Que lucha por llevar
Una vida digna
Mientras otros nos insultan
Mancillados por el racismo y el miedo
Haciéndome pasar por un monstruo
Que no soy…
No quiero nada más que una oportunidad razonable
Para creer en la luna
Y bailar con el viento
Para construir un mundo de paz y amor
Para todos y cada uno
Bajo el sol
…https://archives.tribunodelpueblo.org/2019/05/i-am-the-bad-hombre/
En elogio a Magdaleno «Leno» Rose-Ávila
Celebramos la vida de Magdaleno «Leno» Rose-Ávila: un padre, compañero, hermano, mentor, poeta, activista, defensor y amigo cuya vida se caracterizó por el amor en acción.
Leno falleció el 7 de mayo de 2026, tras un capítulo final de varias semanas que puso punto y aparte a una vida extraordinariamente bien vivida en la lucha por la justicia, la dignidad y los derechos humanos para todas las personas. Aunque lamentamos profundamente su pérdida, también nos unimos en agradecimiento por el extraordinario regalo de haberle conocido, querido, aprendido de él y sido testigos del impacto de su vida.
Hablar de Leno es hablar de movimiento. Movimiento que traspasa fronteras. Que traspasa comunidades. Que traspasa luchas. Que traspasa generaciones. Nunca se quedó quieto mucho tiempo porque siempre había otra persona a la que ayudar, otra injusticia a la que enfrentarse, otra voz que alzar, otro sueño por el que valía la pena luchar.
Leno nació el 7 de septiembre de 1945 en Las Animas, Colorado, hijo de Marcos Trinidad Ávila y Carmen Montes Ávila. Era el sexto de doce hermanos y el primer hijo varón de una familia de inmigrantes mexicanos muy trabajadora. La familia vivía y trabajaba en una colonia de la granja Spady, donde la vida no era fácil, pero donde los valores del sacrificio, la humildad, la fe, la resiliencia y el amor estaban profundamente arraigados.
Sus nueve hermanas y sus dos hermanos contribuyeron a forjar al hombre en el que se convertiría. Llevaba consigo las lecciones aprendidas en los campos de cebollas del sureste de Colorado, donde comenzó a trabajar junto a su padre con tan solo once años. Esas primeras experiencias le expusieron a las penurias y a la desigualdad, pero también despertaron en su interior algo muy poderoso: un compromiso de por vida con la defensa de los trabajadores y de aquellos que, con demasiada frecuencia, son relegados a los márgenes de la sociedad.
Ese compromiso se convirtió en la misión de su vida.
En 1970, ayudó a organizar a un grupo de recolectoras y empaquetadoras de lechugas, todas ellas mujeres, para que abandonaran los campos en señal de protesta en defensa de la dignidad y un trato justo. Más tarde, encabezó una marcha de 120 millas desde Pueblo hasta Denver para dar visibilidad a las dificultades de los trabajadores agrícolas. Cuando la marcha llegó al capitolio estatal, miles de personas esperaban allí en señal de solidaridad. Ya entonces, la gente podía vislumbrar lo que el mundo llegaría a saber de Leno: poseía la excepcional capacidad de hacer creer a la gente que el cambio era posible.
A lo largo de su vida, Leno se dedicó a algunas de las causas de derechos humanos más urgentes de nuestro tiempo. Trabajó codo con codo con líderes de los derechos civiles como Coretta Scott King, el reverendo Joseph Lowery, la hermana Helen Prejean y su querida amiga Dolores Huerta. Sin embargo, a pesar de las personas extraordinarias con las que se cruzó, a Leno nunca le importó el estatus ni la remuneración. Lo que le importaba era la gente. Los seres humanos. Especialmente aquellos a quienes la sociedad ignoraba, rechazaba, criminalizaba, temía u olvidaba.
Él veía la humanidad donde otros se negaban a mirar.
Photo / Death Penalty Action
Trabajó como organizador del Sindicato de Trabajadores Agrícolas Unidos (United Farm Workers), colaboró con Amnistía Internacional EE. UU. liderando iniciativas contra la pena de muerte y luchó incansablemente contra las ejecuciones y la injusticia sistémica. Colaboró con las organizaciones Witness to Innocence y Death Penalty Focus porque creía que toda vida humana tenía valor, incluso cuando el mundo había dado por perdidas a esas personas.
A medida que el movimiento de Leno por la justicia y los derechos humanos se extendía por comunidades y países, su familia siguió siendo una firme defensora y participante en su vida de activismo.
En 1976 conoció a Carolyn Rose, quien sería su apoyo incondicional y, a menudo, su cómplice a lo largo de toda su vida. Se casaron en 1978 y, como reflejo de sus valores progresistas compartidos, combinaron sus apellidos para formar «Rose-Ávila», una decisión significativa y poco común en aquella época que reflejaba la unión y la igualdad.
Tras su cargo como director del Cuerpo de Paz en Nicaragua en 1978, Magdaleno y Carolyn se trasladaron a Guatemala como codirectores, llevándose consigo a Kimbo Tenorio —hijo de uno de los antiguos socios de Leno, a quien adoptó como hijo suyo— y al hermano menor de Leno, Michael Ávila, para vivir juntos como una familia mientras él continuaba su labor con los pobres y los marginados.
Leno, siempre impaciente por marcar la diferencia, dejó el Cuerpo de Paz de Guatemala en manos de Carolyn para dirigir la campaña al Congreso de los Estados Unidos de la entonces senadora estatal de Colorado, Polly Baca Barragán. La familia se trasladó entonces a Washington D. C. en 1981 para que Leno trabajara en el Comité Nacional Demócrata. Ansioso por impulsar el cambio, pasó a dirigir la campaña al Senado de los Estados Unidos de Nancy Dick, entonces vicegobernadora de Colorado. En 1985, Leno y Carolyn dieron la bienvenida al mundo a su hija, Aviva Rose-Ávila.
Posteriormente, se trasladó con su familia a Atlanta (Georgia), donde pasó a ocupar el cargo de director regional para el sur de Amnistía Internacional, y posteriormente el de director de la campaña de Amnistía para la abolición de la pena de muerte en la ciudad de Nueva York. En 1988, colaboró con el entonces director ejecutivo Jack Healey para llevar a cabo el innovador concierto benéfico de Amnistía, «Human Rights Now!» —una gira mundial que recorrió 15 países en conmemoración del 40.º aniversario de la Declaración Universal de los Derechos Humanos—. Entre los artistas principales se encontraban Bruce Springsteen, Tracy Chapman, Sting, Peter Gabriel y Youssou N’Dour. Tras su estancia en Nueva York, Leno y su familia se trasladaron a Altadena, California, para que él asumiera el cargo de director regional para el Oeste de Amnistía Internacional.
Durante su estancia en el sur de California, entabló una amistad para toda la vida con la hermana Helen Prejean y la acompañó en su gira promocional de 12 días para presentar su libro “Dead Man Walking”. Gracias a su profunda amistad, más tarde apareció brevemente en la adaptación cinematográfica del libro de la hermana Helen, dirigida por Tim Robbins y titulada también *Dead Man Walking*. Se sintió muy orgulloso de aparecer en una breve escena junto a su ídolo, Susan Sarandon.
Tras la muerte de César Chávez, del Sindicato de Trabajadores Agrícolas Unidos, en 1993, Leno fue invitado a ocupar el cargo de primer director ejecutivo de la Fundación César Chávez, trasladándose a la sede del sindicato en La Paz, California. Posteriormente, se mudó a El Salvador junto con su esposa, Carolyn —que había aceptado un puesto en Save the Children— y su hija. En un encuentro fortuito mientras representaba a Save the Children, conoció a miembros de bandas recién deportados, lo que acabó convirtiéndose en una colaboración para crear Homies Unidos/El Salvador con el fin de ayudar a poner fin a la violencia de las bandas juveniles y abrir caminos hacia la sanación y la esperanza para los jóvenes atrapados en ciclos de pobreza, violencia y trauma.
Leno invirtió sus propios recursos, junto con los de Save the Children/Noruega, para elaborar el primer estudio sobre la vida en las pandillas en El Salvador, llevado a cabo conjuntamente por miembros de pandillas rivales, la Mara Salvatrucha y la Calle 18. Homies Unidos se convirtió en una pasión de por vida para Leno, quien convenció a Alexander Sánchez, un antiguo miembro de una pandilla, para que se convirtiera en el primer —y ahora reconocido— director ejecutivo de Homies Unidos/Los Ángeles. Para Leno, la compasión nunca fue algo teórico. Exigía acción. Sacrificio. Presencia.
La labor de Leno también se extendió a nivel mundial con el Cuerpo de Paz de EE. UU., donde ocupó el cargo de director nacional en cuatro países: Nicaragua en 1978, Guatemala en 1979, Paraguay en 2000 y Micronesia en 2001. En cada país, cada ciudad y cada comunidad, forjó relaciones basadas no en el poder, sino en la solidaridad y el respeto.
En Seattle, Leno se convirtió en un líder querido y transformador. Como director ejecutivo del Northwest Immigrant Rights Project (NWIRP) en 2003, posteriormente como director del Social Justice Fund NW y, más tarde, como primer director de la Oficina de Asuntos de Inmigrantes y Refugiados de Seattle bajo el mandato del alcalde Michael McGinn entre 2010 y 2014, contribuyó a dar forma a sistemas que acogían a inmigrantes y refugiados con dignidad. En 2006, la ciudad de Seattle le honró con su Premio al Ciudadano Distinguido por los Derechos Humanos, un reconocimiento muy merecido para alguien que dedicó su vida a hacer que los demás se sintieran vistos, protegidos y valorados.
Tras dejar Seattle (Washington), se trasladó a Ashland (Oregón) en 2014 para sumarse a la exitosa campaña para abolir los OMG en el condado de Jackson junto a Our Family Farms, que defiende el «Santuario de Semillas Libres de OMG» del condado de Jackson.
A lo largo de su variada carrera, estrechamente ligada al activismo, nunca dejó de defender la abolición de la pena de muerte. En 2015 asumió el cargo de director de Witness to Innocence, una organización contra la pena de muerte fundada por la hermana Helen Prejean y dirigida por un consejo de administración compuesto por personas que fueron acusadas injustamente y exoneradas tras haber estado en el corredor de la muerte.
En 2017 pasó a formar parte del comité asesor fundador de «Death Penalty Action» y, posteriormente, en 2018, asumió el cargo de director ejecutivo de «Death Penalty Focus» en California. A lo largo de estos años, también fue un activista comprometido con «Journey of Hope».
A lo largo de su vida, escribió tanto relatos como poesía. Publicó un libro de relatos cortos y poemas titulado *Looking for My Wings*. Durante sus últimos seis años, escribió de forma regular y frenética para un periódico de la comunidad latina de Filadelfia llamado *Impacto de La Esperanza*, editado por Perla Lara. Publicó más de 300 artículos, y sus últimos artículos se centraron en Bad Bunny y su actuación en el descanso de la NFL. Creía que la actuación de Bad Bunny representaba un punto de inflexión, que definía a las Américas como un espacio mucho más amplio y diverso que los Estados Unidos, caracterizado por una mezcla de culturas e idiomas que nos unen a través de la diversidad. También escribió para el Tribuno del Pueblo, dirigido por Laura Cortés García desde Chicago, Illinois.
Incluso en los últimos años de su vida, nunca dejó de ayudar a los demás. Aunque muchos habrían optado por descansar, con el apoyo de Carolyn, Leno se trasladó a Magdalena de Kino, en Sonora (México), justo al sur de Arizona, y siguió trabajando en las comunidades situadas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, ayudando a los solicitantes de asilo y a los inmigrantes deportados a encontrar apoyo, comida, dignidad y esperanza. En los últimos años, se hizo famoso por los jabones naturales que distribuía a los centros de acogida desde Tijuana hasta Nogales. Entabló una estrecha amistad con David Bronner, presidente y director ejecutivo de Dr. Bronner’s Magic Soap Company, y con Carleen Pickard, entonces directora de Defensa y Activismo de Lush Fresh Handmade Cosmetics North America. Ambas empresas donaron generosamente cajas de jabones naturales que él distribuía y regalaba incansablemente junto con sus característicos delantales de Frida Kahlo.
Pero los títulos y los premios solo cuentan una parte de la historia.
Lo que realmente hacía extraordinario a Leno era cómo era en el día a día. La gente recuerda su risa antes que su currículum.
Recuerdan sus historias, su humor, su poesía, su calidez y su capacidad para integrarse en cualquier entorno y hacer que la gente se sintiera como en familia. Sus amigos lo describen como alguien que «siempre estaba haciendo un millón de cosas», pero que, de alguna manera, aún así encontraba tiempo para escuchar con atención, animar con generosidad y conectar a nivel personal.
Tenía el don de hacer que la gente se sintiera importante.
Fue mentor de organizadores, jóvenes activistas, inmigrantes, estudiantes, líderes religiosos y miembros de la comunidad de todas las generaciones. Abrió puertas a los demás. Compartió sus conocimientos libremente. Creía que los movimientos se construían no solo a través de discursos y estrategias, sino también a través de las relaciones y el amor.
Así era Leno. Incluso cuando se unía a los servicios religiosos de la iglesia Bethany UCC de Seattle a través de Zoom desde dondequiera que se encontrara, su respuesta a «¿Dónde estás ahora?» era casi siempre la misma: estaba donde la gente más lo necesitaba.
Siempre estaba ahí.
Siempre creía que la gente se merecía algo mejor.
Siempre creía que juntos podíamos construir algo más justo, más compasivo y más humano.
Y quizás lo más destacable es que, tras décadas de lucha, decepciones, revéses y tras haber sido testigo de primera mano de la injusticia, nunca se volvió cínico. Nunca perdió la fe en la humanidad. Nunca perdió su sentido del humor. Hasta el último momento, creyó en el poder de la acción colectiva y la conexión humana.
Según se dice, el día antes de fallecer repitió estas palabras: «Ganaremos. Ganaremos».
Leno entendía que la justicia nunca es una búsqueda individual. Pertenece a las comunidades; a los movimientos; a las personas dispuestas a apoyarse unas a otras más allá de la raza, la clase social, la nacionalidad y las circunstancias.
Hoy rendimos homenaje no solo a lo que logró, sino también a cómo vivió.
Nos enseñó que el valor puede ir de la mano de la compasión.
Que el liderazgo puede ser humilde.
Que el activismo debe tener sus raíces en el amor.
Que el humor tiene cabida incluso en la lucha.
Que ningún ser humano es prescindible.
Y que una vida plena no se mide por la riqueza ni por el estatus, sino por cuántas personas se sienten más seguras, más fuertes y con más esperanza gracias a que tú exististe.
Leno deja tras de sí un legado extraordinario que continuarán su principal impulsora y motivadora, Carolyn Rose-Avila; su hija, Aviva Rose-Avila; su hijo, Kimbo Tenorio; sus hermanos; su familia extensa; e innumerables amigos, colegas, discípulos y comunidades de todo el mundo.
Pero quizá su legado más auténtico resida en las personas a las que transformó.
Los activistas a los que inspiró;
Los inmigrantes a los que defendió;
Los jóvenes en los que creyó;
Los presos por los que abogó;
Los trabajadores agrícolas junto a los que marchó;
Y las comunidades que movilizó.
Los amigos a los que amaba.
La familia a la que apreciaba.
Y todos nosotros, aquí reunidos hoy.
Hay una cita que a menudo se atribuye al Dr. Martin Luther King Jr.: «La pregunta más persistente y urgente de la vida es: ¿Qué estás haciendo por los demás?».
Leno respondió a esa pregunta cada uno de los días de su vida.
Y ahora nos corresponde a nosotros llevar adelante ese espíritu.
Seguir abriendo puertas.
Seguir luchando contra la injusticia.
Seguir viendo la humanidad en los demás.
Seguir creyendo, como él lo hizo, que otro mundo es posible.
Magdaleno «Leno» Rose-Ávila vivió una vida marcada por un propósito extraordinario, una profunda compasión y una esperanza inquebrantable.
Que podamos honrarle no solo con nuestro dolor hoy, sino también con nuestras acciones mañana.
Y que podamos continuar la labor a la que dedicó su vida con el mismo valor, humor, generosidad y amor que le definían tan maravillosamente.
Descansa en paz, Leno.
Ganaremos.
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