Nota del editor: El siguiente artículo fue publicado inicialmente por Caroline Tracey en The Border Chronicle el 18 de febrero de 2025.
Cómo el estado fronterizo se convirtió en el centro del ambicioso plan de energía renovable de México.
Una vista aérea en febrero de 2023 de la planta solar más grande de América Latina, que se está construyendo en Puerto Peñasco, Sonora, como parte del Plan Sonora de México. (Crédito de la foto: Raquel Cunha vía Getty Images)
En 2019, la empresa Bacanora Lithium planeó desarrollar un depósito de litio en Sonora, México, creando una mina tan extensa que fue calificada como la más grande del mundo. La mina a cielo abierto propuesta se ubicaría en los bosques de pinos de la Sierra Madre Occidental, en una región ganadera cuya población había estado disminuyendo durante años debido a la escasez de agua y la pobreza.
La magnitud del depósito llamó la atención del gobierno mexicano. En 2022, el entonces presidente Andrés Manuel López Obrador y el Congreso del país aprobaron una ley para nacionalizar el litio. El presidente declaró el área de 900 millas cuadradas en Sonora como zona nacional de minería de litio, y las autoridades mineras cancelaron las concesiones de Bacanora. (El servicio geológico del país también Se retractó de la afirmación de que el depósito era el más grande del mundo).
Durante el sexenio de López Obrador (2018-2024), uno de sus principales compromisos políticos fue la “soberanía energética”: la idea de que el gobierno mexicano debe controlar y beneficiarse del desarrollo energético que tiene lugar dentro de sus fronteras. Para promover este objetivo, desalentó el desarrollo privado de petróleo y gas, utilizó fondos públicos para comprar una refinería de petróleo de propiedad extranjera y gastó al menos 70.000 millones de dólares para apuntalar la empresa petrolera estatal, Pemex.
Este enfoque en el petróleo fue ampliamente criticado. En todo el mundo, las fuentes de energía se están diversificando cada vez más como parte de la transición energética, el proceso de pasar de la quema de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo a obtener energía de fuentes renovables, como la eólica y la solar, que no liberan dióxido de carbono a la atmósfera.
Con la nacionalización del litio, el partido de López Obrador, Morena, que se mantiene en el poder bajo la presidencia de Claudia Sheinbaum, entró en el juego de las energías renovables. Ahora, el litio de Sonora es parte de una estrategia múltiple llamada Plan Sonora de Energías Sostenibles. Pero aunque el gobierno de México dice que su Plan Sonora ayudará a lograr un futuro más amigable con el clima, está generando una feroz oposición tanto a nivel nacional como local porque, según los críticos, el plan podría causar daño ambiental y, paradójicamente, estimular un mayor consumo de combustibles fósiles.
El estado fronterizo de Sonora es el segundo más grande de México, después de Chihuahua. Su vasta geografía se presta para el desarrollo de energías renovables: el desierto de Sonora alberga las grandes y soleadas extensiones necesarias para granjas solares a gran escala, mientras que las montañas de la Sierra Madre contienen minerales como el litio y el cobre, que se consideran “críticos” para la transición energética.
Al mismo tiempo, la demanda de energía de México está aumentando, gracias a las docenas de parques industriales que se están construyendo como parte de la promoción del “nearshoring” en México, es decir, la ubicación de fábricas y plantas de ensamblaje más cerca de los mercados de consumo.
El Plan Sonora busca alimentar esta demanda a través de cuatro “ejes troncales”: la extracción de litio y la producción de baterías, la energía solar, el gas natural y la logística. Las autoridades esperan que la inversión en cada uno de ellos estimule el desarrollo de empleos relacionados con la energía y la tecnología en el estado, dijo Rafael Cabanillas, director de energía de la Secretaría de Economía de Sonora.
Después de nacionalizar el litio, el gobierno mexicano creó la empresa Litio para México, o LitioMX. La compañía supervisará todos los aspectos de la cadena de suministro de litio: exploración, extracción, refinación, producción de baterías y ventas. Actualmente, dijo Cabanillas, la compañía se está enfocando en la exploración y ha estado trabajando con investigadores para desarrollar métodos de extracción y refinación específicos para la geología de Sonora. Eventualmente, las baterías producidas por LitioMX se utilizarán para fabricar un automóvil eléctrico mexicano llamado Olinia —indígena náhuatl que significa “moverse”— para el mercado interno del país. Una de las plantas de ensamblaje del automóvil está planeada para Sonora, un lugar lógico, agregó Cabanillas, porque una planta existente de Ford significa que el estado ya tiene una fuerza laboral capacitada en ensamblaje automotriz.
La presidenta Claudia Sheinbaum presentando los primeros prototipos del automóvil eléctrico de México, Olinia, para el mercado interno de México durante una conferencia de prensa en enero de 2025. (Foto: Captura de pantalla de YouTube)
La segunda columna vertebral del Plan Sonora es la energía solar. La Comisión Federal de Energía de México está terminando la construcción de un panel solar ubicado en Puerto Peñasco que, una vez terminado, será el más grande de América Latina. Las líneas de transmisión de los paneles se conectan tanto a la red eléctrica de México continental como a la de Baja California, desde donde la electricidad se puede exportar a California, que tiene como objetivo obtener todo su consumo de electricidad de energías renovables para 2045. Actualmente se están explorando sitios para tres a cinco plantas solares adicionales a gran escala, dijo Cabanillas. Además, el plan prevé la construcción de plantas más pequeñas para abastecer a las ciudades rurales donde el costo de la electricidad es una carga importante para los residentes.
Un tercer pilar del Plan Sonora es la construcción de gasoductos de gas natural licuado desde la Cuenca Pérmica de Texas, tanto para servir a los parques industriales dentro de México como para la exportación a Asia. (Los puertos de Sonora ofrecen una ruta por la cual las empresas estadounidenses pueden evitar el Canal de Panamá). Hay dos de estos proyectos en marcha: el proyecto Saguaro Energy en Punto Libertad y la Terminal de GNL AMIGO en Guaymas.
La parte final del Plan Sonora es la infraestructura y la logística, es decir, acelerar el movimiento de productos para la importación y exportación hacia, desde y a través de Sonora. Esto incluye la construcción de nuevas carreteras entre el estado de Chihuahua y Guaymas, para que los exportadores puedan transportar mercancías más rápidamente al puerto; la construcción de una línea de tren de carga de Guaymas a Nogales; y la mejora significativa del propio puerto.
Este amplio Plan Sonora ha encontrado una oposición significativa. Aunque se enmarca como un plan de desarrollo sostenible, el Plan Sonora ha estimulado preocupaciones ambientales a nivel local y en todo México por la destrucción de ecosistemas frágiles. La granja solar de Puerto Peñasco, por ejemplo, se construyó sobre salinas sagradas para la nación Tohono O’odham, y un periodista de investigación demostró que el Instituto Nacional de Arqueología pidió que se desviara la línea ferroviaria Guaymas-Nogales para evitar dañar sitios históricos sensibles, pero la directiva fue ignorada. Más de 30 organizaciones ambientalistas de todo México, bajo el lema ¿Ballenas o Gas?, se han unido para protestar contra el proyecto Saguaro Energy y crear conciencia sobre el impacto que la exportación de gas natural tendrá en el ecosistema único del Golfo de California.
“Tres barcazas estarían cruzando el golfo todos los días y afectarían su vida marina, sobre todo a sus ballenas”, dijo Nancy Carmina García Fregoso, del Centro de Energía Renovable y Calidad Ambiental de Baja California. “Los impactos serían incalculables”.
Otra de las críticas al plan es que, si bien pretende estar dirigido a la sostenibilidad, “no cambia el molde del consumo”, como señaló el geógrafo Iván Martínez Zazueta. De hecho, la construcción de más infraestructura de energía renovable puede, paradójicamente, aumentar el consumo de combustibles fósiles, dijo. Esto se debe a que las energías renovables, como los paneles fotovoltaicos y las turbinas eólicas, son intermitentes: producen electricidad solo cuando brilla el sol o soplan ráfagas. Para evitar interrupciones en el servicio, necesitan tener un respaldo, a menudo en forma de plantas de ciclo combinado impulsadas por gas.
A los críticos del Plan Sonora también les preocupa que el aumento de la capacidad energética de las nuevas plantas solares no sea principalmente para uso de los mexicanos, sino para la exportación a Estados Unidos. La demanda de electricidad solar está creciendo especialmente rápido en California, que requerirá que el 100% de la energía del estado provenga de fuentes renovables para 2045. Sin embargo, debido a que otras regulaciones ambientales impiden que se construyan plantas eólicas y solares en muchas áreas del estado, Baja California ya tiene varias plantas de turbinas eólicas que venden electricidad al otro lado de la frontera. Martínez Zazueta se refiere a esto como “neocolonialismo verde”: otra ola más de México que permite el saqueo de su medio ambiente en beneficio de su vecino más rico.
En el centro del debate sobre el Plan Sonora hay diferencias significativas sobre lo que constituye la sostenibilidad y la soberanía. Aunque los grandes paneles solares no contribuyen al cambio climático de la misma manera que la quema de combustibles fósiles, la energía renovable requiere mucha más superficie terrestre que la extracción de combustibles fósiles. Para muchos de los residentes de las zonas donde se está desarrollando, no parece verde, ya que los ecosistemas están siendo arrasados para construir carreteras y terminales de gas natural. Del mismo modo, los críticos ven las ventas de electricidad a Estados Unidos como un neocolonialismo explotador, pero el gobierno mexicano ve la inversión estatal en lucrativos recursos energéticos como una forma de reforzar su soberanía.
Estos debates se están desarrollando en el terreno con consecuencias significativas para las comunidades en México, pero también para los Estados Unidos, donde la nueva administración presidencial ha puesto la política energética, el comercio y las relaciones con México en un estado de cambio. Los futuros despachos de Border Chronicle desde el disputado noroeste de México seguirán el progreso, la oposición y los impactos del Plan Sonora, cuya visión muestra que la transición energética puede ser tanto una estrategia de desarrollo económico como un proyecto de lucha contra el cambio climático.
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