ALTADENA, CA — Recientemente cumplí 21 años y mi novio (ahora esposo de más de 30 años) me trajo a los prados para conocer a su hermana y ver las “estrellas más grandes” de este lugar mágico. Una casa moderna de mediados de siglo con ventanas de piso a techo para disfrutar de las hermosas vistas de El Prieto Canyon por un lado y Brown Mountain por el otro. Una enfermera y músico como muchas otras jóvenes parejas y familias afroamericanas, Yvette y Troy hicieron de Altadena su hogar en los años 70. Aquí también es donde Octavia Butler escribió su famosa parábola de la novela de Sower, y el famoso artista Charles White y su esposa se establecieron.
Cuando mi novio y yo tomamos serios, nuestras visitas a Altadena eran más frecuentes, como ese loco día de verano, condujimos (desde del sur de Los Angeles) para nadar en el Parque Loma Alta.
Nos casamos en 1993 y compramos nuestra primera casa en 2748 N. Fair Oaks en enero de 1999 justo a tiempo para la llegada de nuestro hijo Logan ese junio. Levantamos a nuestros dos hijos aquí en Altadena. Nuestros hijos son bicraciales e identifican como Blaxicans. Criando niños es duro, criar niños negros en Los Ángeles puede ser peligroso. Recuerdo que la comunidad de Pasadena y Altadena aún se recuperaba del asesinato de tres niños en Halloween en 1993 porque se creía que eran miembros de pandillas. La comunidad se unió para abordar la violencia de las pandillas apoyando a los jóvenes y las familias trabajadoras. Asistí a algunos ayuntamientos y presencié a las personas de todas las edades y organizaciones comunitarias que se unieron para salvar a nuestros hijos. Sabía que Altadena y Pasadena no eran perfectos, pero también me di cuenta de que suficientes personas estaban comprometidas y parecían tener los recursos y el compromiso de tener un impacto.
Mis hijos asistieron al Centro de Cuidado Infantil Christian Child de Noyes Elementary y Altadena (ACCC), estos maravillosos y enriquecedores espacios fueron creados por maestros como la Sra. Johnson, la Sra. Lalani, Toni Boucher e innumerables otros. Noté una gran cantidad de familias bi-raciales. Altadena era una comunidad diversa y diversa. Recuerdo haber escuchado a alguien decir:
“Estoy orgulloso de vivir en una ciudad donde mi hijo y el hijo de mi jardinero asisten a la misma escuela”.
Las personas aquí valoran la diversidad de todo tipo: étnica, económica, lingüística, religiosa, etc., las personas que podrían pagar las escuelas privadas, eligieron enviar a sus hijos a las escuelas públicas. Toni Boucher me explicó la historia de cómo las escuelas de Pasadena estaban desagregadas, al igual que mi propia investigación y aprendió que los residentes progresistas de Alta/Pasa lucharon y ganaron. Esa victoria dio forma a esa generación y generaciones futuras, específicamente en la idea de que si organizamos, si luchamos, ganamos.
Esta generación está en su mayoría retirada y, en muchos casos, muy activa en la comunidad que aman. También son muchas de las personas mayores que perdieron sus hogares durante el incendio de Eaton que devastó a Altadena el mes pasado. Fuimos testigos de que la comunidad se unió durante la evacuación que muchas personas revisaron a sus vecinos, regresaron para sus vecinos, se pararon con sus vecinos para proteger y salvar casas. Las familias en todo el sur de California se refugiaron a amigos y familiares. Muchos de nosotros empacamos algunas cosas y pensamos que pasaríamos una noche divertida en un hotel. Nadie podía imaginar lo que realmente sucedió en Altadena y Pasadena en enero. Durante dos semanas no dormí durante más de cuatro horas a la vez viendo las noticias y las sociales del vecindario que rastrean la devastación mientras el fuego viajaba hacia el oeste hacia mi vecindario.
No podemos volver, debemos construir Altadena de nuevo
“La historia no se repite, pero a menudo rima” – Mark Twain
“El desastre saca lo mejor y lo peor de las personas”, he escuchado esto en casi todas las reuniones comunitarias a la que he asistido. La respuesta heroica de la comunidad ha sido inspiradora y está alimentando nuestro compromiso de reconstruir Altadena. Las expresiones de unidad y solidaridad están en la actitud de “todos son bienvenidos” en los centros de recursos.
El Centro de empleo de Pasadena, ya un importante centro comunitario, entró en acción y se convirtió en uno de los primeros centros en responder con equipos de vecinos y trabajadores que limpian el camino para vehículos de emergencia y apoyan a las personas desplazadas con alimentos y otras necesidades básicas. Desde entonces, docenas de grupos existentes como NAACP, Altadena Strong y muchos más están trabajando en el apoyo y la recuperación. Me uní a un grupo llamado Altadena Notforsale (Altadena No Se Vende), iniciado por una joven que perdió su casa y decidió escribir “AltanotforSale” en el costado de su camioneta.
Quiero ser real: 60 días después (desde el fuego), muchas personas están realmente luchando, ya que el choque desaparece, veo y escucho la desesperación y la ira para algunos de los miembros de nuestra comunidad. A medida que la Guardia Nacional y los medios de comunicación pasan al próximo desastre, estamos cada vez más atrapados con respuestas y soluciones insuficientes de compañías de seguros, FEMA y nuestros funcionarios locales; Y ahora el cierre y el despido de programas y trabajadores federales. Estamos perdiendo la fe y nuestra resolución está disminuyendo a medida que vemos los alquileres de rango de precios, los desarrolladores corporativos nos acosan a diario sobre comprar lotes vacíos, informes contradictorios sobre la toxicidad y los esfuerzos de limpieza. Muchos de nosotros con casas que todavía están en pie no tenemos agua segura, y no tenemos información clara sobre si nuestras casas, nuestros muebles, nuestra ropa están seguros. “Es una decisión personal” se le dijo a una mujer al preguntarle si debería descartar todos los juguetes y artículos de sus hijos como cochecitos y asientos para el automóvil.
Nuestros funcionarios electos aparentemente son incapaces o no están dispuestos a mantener los buitres financieros fuera de Altadena.
Vamos a tener que trabajar juntos, así que asegúrese de nuestro futuro. Solo podemos ganar si peleamos juntos. ¿Con qué estamos luchando?
Jacqui Germain explica que el capitalismo de desastres es un ciclo de crisis, explotación y privatización
Estas fuerzas siempre están en juego y, a veces, se describen como gentrificación. ¿Recuerdas la burbuja inmobiliaria/colapso de 2008 y 2009? Las manipulaciones de mercado y tasas de interés, así como los préstamos depredadores, obligaron a miles de altadeneanos y pasadeneanos de sus hogares. Compramos nuestra primera casa en Altadena por $ 197,000 en 1999. En 2006, el banco me aseguró que mi casa valía $ 600,000 y que deberíamos acceder al capital. Tomé prestado para hacer mejoras en el hogar y completar la escuela de posgrado.
Para 2009 estaba bajo el agua y, según el banco, la única forma de evitar una ejecución hipotecaria es “venta corta” de la casa. Recuerdo tantas familias que abandonan el área durante estos años. Noté que muchos de mis hijos amigos negros no regresaron en el otoño. Alrededor del 30 por ciento de las casas de los prestatarios negros e hispanos en total han entrado en ejecución hipotecaria en los años transcurridos desde el colapso del mercado inmobiliario, en comparación con el 11 por ciento de las casas de los blancos. Los inquilinos enfrentaron un tiempo terrible porque algunos propietarios estuvieron en ejecución hipotecaria durante un año o más, mientras recogían alquileres de los inquilinos.
Una vez más para proteger a Altadena, debemos protegerse unos a otros. Ciertamente, el incendio nos afectó a todos, pero no todos tenemos el mismo soporte, conexiones y recursos para hacer frente o avanzar. Algunas personas nunca se recuperaron de la crisis de la vivienda y son surf de sofá/automóvil y sin casa. Ahora con el incendio, los propietarios se están dando cuenta de lo difícil que es la crisis de la vivienda para muchos. Leí una publicación reciente de una anciana que perdió su hogar: enojado y sorprendido de que el alquiler fuera de $ 4,000/mes, los propietarios que habían sido “protegidos” de la experiencia del inquilino ahora se están uniendo.
Reflexionemos y resistamos conscientemente el condicionamiento social de la época anterior, ya sabes cuándo había una economía laboral, no una economía de alta tecnología. Durante las ideas de la era anterior, como si trabajas duro, lo hará, por lo que si no lo logras, “debe ser tu culpa y, por lo tanto, no merece mi ayuda”. Hemos confundido el individualismo, el consumismo y esa mentalidad de arranque como natural en lugar de arraigarse en un sistema de competencia económica y estratificación social. Los desarrolladores, bancos y políticos que los capacitan usan estos desastres para hacer miles de millones mientras desplazan a los residentes.
Debemos organizarnos y desarrollar una estrategia para lograr una Altadena que no deja a nadie atrás. ¡Resista las viejas ideas que “solo algunos merecen comer, tener refugio, seguridad, salud mental e incluso alegría”!
Somos Altadena fuerte: collar nuevo y antiguo, documentado e indocumentado, de cuello azul y blanco, alojado y sin hueso. No tenemos que estar de acuerdo en cada cosa, pero nos uniremos para defender a Altadena para nuestra próxima generación. ¡Si amamos a Altadena, tenemos que amarla a todos! Como Michelle Alexander explica “Solo el amor revolucionario puede salvarnos”.
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