Nota del editor: El siguiente artículo fue publicado originalmente por Derek Seidman en Truthout el 1 de abril de 2025.
“Creemos que fue un objetivo”, afirma el director político del sindicato de trabajadores agrícolas que Alfredo Juárez ayudó a crear.
La mañana del 25 de marzo, el organizador de trabajadores agrícolas Alfredo “Lelo” Juárez fue detenido por la fuerza por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) que detuvieron su vehículo mientras llevaba a su esposa al trabajo en el condado de Skagit, Washington. Personas con las que Juárez ha hablado afirman que solicitó una orden judicial y que, cuando intentó obtener su identificación tras ser solicitada, los agentes de ICE rompieron la ventanilla de su vehículo y lo detuvieron.
Juárez, de veinticinco años, ayudó a fundar Familias Unidas Por La Justicia, un sindicato independiente de trabajadores agrícolas en el estado de Washington, en 2013, cuando era apenas un adolescente. Ha defendido temas como el pago de horas extras, la protección contra el calor para los trabajadores agrícolas y la naturaleza explotadora del programa de trabajadores temporales H-2A. Juárez es un miembro querido de la comunidad indígena mixteca de trabajadores agrícolas y ha habido una gran cantidad de apoyo hacia él en todo el estado de Washington y en todo el país.
Juárez se encuentra actualmente encarcelado en el Centro de Procesamiento de ICE del Noroeste en Tacoma. Su detención se produce en un momento en que la administración Trump intensifica sus ataques contra inmigrantes y trabajadores. Miembros de sindicatos y activistas por los derechos de los inmigrantes han sido detenidos. La administración también ha intensificado sus ataques contra estudiantes extranjeros que han defendido los derechos de los palestinos, como Mahmoud Khalil y Rumeysa Ozturk.
Para conocer más sobre la situación de Juárez, Truthout conversó con Edgar Franks, director político de Familias Unidas, sobre el organizador de trabajadores agrícolas y su detención, el apoyo que ha recibido y más. Franks, quien también habló con Truthout en noviembre pasado sobre los desafíos que enfrentan los trabajadores agrícolas tras la reelección de Trump, ha trabajado estrechamente con Juárez, conocido como “Lelo”, durante más de una década.
Derek Seidman: Para empezar, ¿qué es importante que los lectores sepan sobre Lelo?
Edgar Franks: Lo más importante es su gran interés por los problemas de los trabajadores agrícolas y su gran defensa de ellos, especialmente de la comunidad indígena mixteca de la que proviene. Una de las razones por las que se organiza es porque hay muy pocos organizadores en el estado que aborden los problemas de los indígenas mexicanos de su comunidad. Está muy comprometido con su comunidad y con todos los problemas que afectan a los trabajadores agrícolas e inmigrantes. Siempre está disponible cuando lo llaman, porque cree firmemente en la causa.
Fue una de las personas clave que ayudó a fundar nuestro sindicato. Al principio, era difícil comunicarse con algunos trabajadores que aún hablaban su lengua materna y no hablaban bien español. Alfredo fue clave para cerrar esa brecha de comunicación, ya que hablaba inglés, español y mixteco. Con él, pudimos obtener información de los trabajadores sobre sus necesidades y ayudarlos a organizarse.
También nos ayudó a presionar para que se aprobaran las normas sobre horas extras para los trabajadores agrícolas y las normas sobre el clima en relación con el calor y el humo. Todas nuestras recomendaciones provenían directamente de los trabajadores con los que Alfredo habló. Siempre hablaba con los trabajadores. También ha estado llamando la atención sobre la explotación del programa de trabajadores temporales H-2A y cómo los agricultores lo utilizan como herramienta para restar poder a los trabajadores agrícolas. También ha estado presionando en temas como la vivienda y la estabilización de alquileres.
Es miembro de nuestro sindicato desde el principio. Es como un delegado sindical. Todo lo que el sindicato ha hecho lleva la huella de Alfredo.
¿Cómo entiendes su detención? ¿Cuál es tu análisis de lo ocurrido?
ICE está acosando e intimidando a la gente y ni siquiera muestra las órdenes judiciales.
Creemos que su detención tiene motivaciones políticas debido a su labor organizativa en la comunidad de trabajadores agrícolas e inmigrantes. Creemos que fue un blanco. La forma en que ICE lo detuvo tenía como objetivo intimidar. Apenas le dieron oportunidad de defenderse o explicarse. No se resistió y simplemente pidió ver la orden judicial. Le pidieron su identificación y, justo cuando la iba a tomar, le rompieron la ventana del auto. Los agentes de ICE intensificaron la situación rápidamente. Por lo que supimos, pasó menos de un minuto desde que lo detuvieron hasta que lo esposaron.
Creo que la intención era infundir miedo e intimidar a Alfredo, pero también enviar un mensaje a quienes se manifiestan en contra de ICE y a favor de los derechos de los inmigrantes: esto es lo que sucede cuando intentas defenderte.
En años anteriores, hemos visto a personas detenidas y exigidas sus documentos, pero ahora la situación se está volviendo más agresiva. ICE acosa e intimida a la gente sin siquiera mostrar las órdenes judiciales. ICE tiene vía libre para hacer lo que quiera. Cuando hay agentes federales sin supervisión real, se les da el poder de ser violentos y coercitivos con todos. El tono que está imponiendo la administración Trump da a los agentes de ICE y a la Patrulla Fronteriza la sensación de ser imparables. Eso es realmente preocupante.
¿Puede hablarnos del gran apoyo a Lelo?
Ha sido fantástico ver el enorme apoyo a Alfredo. Esto demuestra el gran impacto que ha tenido en el estado y en todo el país. Ha sido muy grato ver la solidaridad de personas que probablemente nunca lo conocieron ni sabían nada sobre la lucha de los trabajadores agrícolas, pero que saben que se ha cometido una injusticia.
El 27 de marzo, el Consejo Laboral del Estado de Washington, que representa a todos los sindicatos de Washington, organizó una manifestación. Se presentaron en el centro de detención exigiendo la liberación de Alfredo y de otro miembro del sindicato, Lewelyn Dixon. Para nosotros, como sindicato, es fundamental ver a nuestra familia laboral intensificar sus esfuerzos. Durante la campaña presidencial, vimos cómo Trump utilizaba a los trabajadores y a los sindicatos, pero ahora todos nuestros trabajadores ven lo que realmente está sucediendo: que Trump está utilizando a los inmigrantes para atacar a los trabajadores y a los sindicatos. Ha sido fantástico ver cómo los sindicatos realmente se unen a los trabajadores inmigrantes.
Lo que afecta a todos los demás afecta a los inmigrantes. Al final, todos queremos comida, vivienda y buenas escuelas. Los inmigrantes no tienen nada que ver con el aumento del precio de la vivienda, la gasolina ni los huevos. Las dificultades que realmente afectan la vida de las personas no las causan los inmigrantes, sino el sistema y multimillonarios como Elon Musk. Las frustraciones que siente la gente son reales, pero su ira se dirige a los inmigrantes, y no es ahí donde debería ir.
¿Cómo está Lelo? ¿Qué has oído?
Obviamente está molesto. Extraña a su familia y amigos. También está muy conmovido por todas las acciones que están sucediendo. Pero cuando algunos de sus seguidores fueron a verlo la semana pasada, ¿saben cuál fue su mensaje? Que sigamos luchando y organizándonos. Eso nos da fuerza y confianza para seguir adelante. Lelo quiere que luchemos, así que lucharemos. Si él lucha desde dentro, seguiremos luchando por él desde fuera.
Ahora tiene representación legal, lo cual también nos preocupaba mucho. Podemos luchar todo lo que queramos desde fuera, pero necesitamos luchadores en el sistema legal para ayudar a Alfredo. Estaremos ahí para lo que el equipo legal necesite para impulsar su lucha, incluyendo presionar en las calles.
La detención de Lelo se produce en medio de una mayor represión en Estados Unidos. ¿Ven alguna conexión?
A Lelo le preocupan otras personas detenidas. Lewelyn Dixon es técnica de laboratorio en la Universidad de Washington y miembro del sindicato SEIU 925. Tiene residencia permanente y lleva 50 años viviendo en Estados Unidos. Se encuentra en el centro de detención de Tacoma.
Desde el principio, pensamos que el Proyecto 2025 y su plan de deportaciones masivas buscaban deshacerse de todos los trabajadores inmigrantes que se organizan y luchan por mejores condiciones, y traer una fuerza laboral bajo el control total de su empleador.
Está el caso de la activista por los derechos de los inmigrantes Jeannette Vizguerra en Denver. Está el caso de Mahmoud Khalil en la Universidad de Columbia y otros estudiantes detenidos por denunciar a Palestina. Ya no es una coincidencia. Esta es la tendencia actual, y es realmente preocupante. Estados Unidos habla mucho de gobiernos represivos en Venezuela o Cuba, pero ahora mismo tenemos presos políticos en Estados Unidos.
¿Crees que la detención de Lelo forma parte de un plan más amplio para atacar la organización de los trabajadores agrícolas?
Desde el principio, pensamos que el Proyecto 2025 y su plan de deportaciones masivas buscaba apaciguar a las organizaciones de trabajadores agrícolas que habían ido cobrando impulso. Su objetivo era silenciar la organización, deportar a la mayor cantidad posible de personas y traer una fuerza laboral cautiva a través del programa H-2A.
Creemos que ese podría ser el plan definitivo: deshacerse de todos los trabajadores inmigrantes que se organizan y luchan por mejores condiciones, y traer una fuerza laboral bajo el control total de su empleador, prácticamente sin derechos. Será aún más difícil organizarse con los trabajadores agrícolas si llegan más trabajadores H-2A. No sería imposible, pero sí más difícil. Todos los logros que se han logrado en los últimos años para los trabajadores agrícolas están en riesgo.
¿Qué les pide a sus simpatizantes que hagan?
Alfredo es un gran activista. Dondequiera que estés, hay luchas similares. Ya sea en Nueva York, Florida, Texas o California, hay organizaciones por los derechos de los inmigrantes y los trabajadores que necesitan tanto apoyo como él. Deberíamos ir a nuestras comunidades locales y apoyar esas campañas.
Deberíamos ver el caso de Alfredo como un ejemplo de su eficacia y de lo mucho que eso amenaza al sistema. Pero, al mismo tiempo, no querría que la gente dejara de organizarse por su detención. Desearía que la gente se organizara aún más.
Has trabajado estrechamente con Lelo durante más de una década. ¿Qué recuerdos te vienen a la mente que nos dicen más sobre él?
Cuando empezamos a organizarnos en 2013, Alfredo tenía apenas 14 años. Muchos trabajadores agrícolas no sabían hablar inglés, así que estos trabajadores, que ya eran adultos, le pedían a Alfredo que presentara su caso. Era apenas un adolescente, prácticamente un niño, y le dieron la responsabilidad de representar a los trabajadores agrícolas en charlas ante cientos de personas. Y cuando iba, hablaba elocuentemente durante más de una hora sobre la vida de un joven trabajador agrícola y por qué necesitaban un sindicato. La campaña llevaba quizás dos meses, pero él ya había captado la idea de la importancia de los sindicatos a tan temprana edad.
Recuerdo todo esto porque tenía que llevarlo en coche, ¡ya que era demasiado pequeño para conducir! Así que lo llevaba a hablar a iglesias, sindicatos u otros grupos de la comunidad. Hacía todo esto a los 14 años. Me quedé asombrado. No podía hablar ni dos minutos sin ponerme nervioso, ¡pero aquí estaba este chico de 14 años que podía hablar durante una hora!
También le pidieron que asistiera a la Conferencia Labor Notes de 2022 para presentar el trabajo del sindicato, y recuerdo lo emocionado que estaba de que Bernie Sanders estuviera allí. Tuvo la oportunidad de entregarle a Bernie una carta sobre nuestra campaña contra la Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola. Estaba muy emocionado por conocer a Bernie Sanders.
Todavía es como un niño pequeño (risas). Le gusta Baby Yoda y le gusta ver dibujos animados. Intenta disfrutar de su juventud. Es muy humilde. Ya tiene 25 años, así que casi la mitad de su vida la ha dedicado a la organización sindical. Es asombroso lo mucho que ha logrado incluso siendo joven.
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