Nota del editor: El siguiente artículo fue publicado originalmente por Pablo de la Rosa de The Border Chronicle el 14 de Octubre de 2025.
La medicina popular mexicana está siendo recuperada en un momento de profunda incertidumbre en el clima político de Estados Unidos.
Imanol Miranda aún conserva recuerdos fugaces del curanderismo, o medicina popular mexicana, de su infancia en la Ciudad de México. Recuerda el olor a copal quemado, presenciar una danza ritual en El Zócalo y las abarrotadas vitrinas de hierbas medicinales en los mercados abiertos de la ciudad. Una mudanza al Valle del Río Grande en Texas, durante la secundaria, alejó a Miranda antes de que pudiera comprender mejor el curanderismo.
“Teníamos una tía que era una curandera en México”, dijo Miranda. “Pero mis padres no lo practicaban. En el Valle del Río Grande, no tuve mucha experiencia”. Años más tarde, Miranda volvería a encontrarse con el curanderismo en un trabajo como fotógrafo documental, una experiencia que cambiaría su vida y lo llevaría a la copublicación del libro de fotografía “Curandero: Curanderos Tradicionales de México y el Suroeste”.
Tras emigrar a Estados Unidos, Miranda dijo que aprendió que el catolicismo en Estados Unidos no es tan abierto a otras tradiciones espirituales como en México. Incluso en la frontera sur, a muchas personas de ascendencia mexicoamericana no se les enseña sobre las conexiones que las tradiciones de la medicina popular tienen con muchos otros aspectos de la cultura hispana, ni en entornos académicos ni en hogares que han adoptado un enfoque menos pluralista hacia la religión.
“Es realmente algo relacionado con la supresión de la historia mexicoamericana”, dijo Miranda, y agregó que la frontera “sirve como una separación” donde, comenzando con la educación temprana, los jóvenes con profundas raíces ancestrales en las tradiciones populares son presionados a alejarse de sus orígenes culturales.
Si tu abuela usa un huevo para una limpieza espiritual, y hablamos en términos de hospitales y ciencia, la gente piensa: “Bueno, quizá eso sea, ya sabes, un poco al revés, ¿no?”. Y se convierte en algo que intentamos superar para, quizás, llegar a lo que podríamos considerar una versión más moderna de nosotros mismos.
Fue en la frontera suroeste donde Miranda comenzó a redescubrir sus raíces a través de una experiencia personal con la medicina tradicional. Miranda fue invitado a fotografiar sesiones de sanación en un retiro inmersivo de curanderismo, organizado por el Departamento de Estudios Chicanos y Chicanas de la Universidad de Nuevo México. Allí, Miranda recibió su primera limpia, o limpieza espiritual, de Laurencio López Núñez, maestro sanador de origen oaxaqueño.
“Estás recuperando fragmentos de tu alma que se habían dispersado, quizás por momentos difíciles de la vida”, dijo Miranda sobre la experiencia. “Tu concepción del tiempo se altera. Estás recuperando esos fragmentos y recuperando la esencia de quien eres, conectándote a la tierra”.
El simposio inmersivo es un retiro anual en la UNM donde sanadores, estudiantes y profesionales médicos de todo Estados Unidos, México y América Latina aprenden sobre prácticas como la risoterapia, la preparación de tés medicinales y el uso de alimentos y tinturas curativas. Sigue siendo organizado por el Dr. Eliseo Torres, ahora jubilado, quien creció en McAllen, Texas, y ha impartido clases en la UNM sobre el curanderismo durante más de dos décadas.
Torres ha escrito cuatro libros sobre el tema y ha viajado extensamente para documentar la tradición viva. También es co-autor del libro de fotografía de Miranda sobre el tema.
Torres comenzó a aprender sobre el curanderismo a temprana edad. “Ella no era una curandera, pero ella era una típica Mexicana”, dijo Torres, recordando a su madre, quien usaba plantas de su propio jardín para mantener a Torres y a sus siete hermanos saludables con un ingreso bajo.
“En este país, si no tienes seguro, no consigues medicamentos de calidad. Mucha gente no tiene seguro, así que muchos mexicanos casi nunca van al médico”, dijo Torres. Añadió que, para algunos, la necesidad los lleva a la medicina tradicional, mientras que para otros, el acceso a la atención médica moderna puede significar la pérdida de una conexión cultural. Es una división que a menudo se define por la clase social y económica.
Torres se involucró por primera vez en el estudio académico y la documentación de la medicina popular mexicana a finales de la década de 1970 en la Universidad de Texas-Panamericana en Edinburg, Texas, actualmente la Universidad de Texas-Valle del Río Grande. Un par de antropólogos médicos, el Dr. Robert Trotter y el Dr. Juan Antonio Chavira, dirigieron el “Proyecto Comprender”, cuyo objetivo era comprender mejor los conceptos mexicoamericanos de salud y enfermedad para un público de profesionales de la salud pública y la medicina.
El proyecto produjo la “Colección Curanderismo” en el Archivo de Estudios Fronterizos de UT-RGV, un extenso conjunto de imágenes, películas y grabaciones de audio de entrevistas regionales y prácticas de curanderismo en ambos lados de la frontera.
“Documentaron el concepto de mente, cuerpo y espíritu”, dijo Torres. A través del trabajo de Trotter y Chavira, Torres finalmente conoció a Cresencio Alvarado, un curandero conocido como “Chenchito” de Espinazo, Nuevo León, México, quien se convirtió en el mentor de Torres durante los siguientes años y se convertiría en un curandero de renombre mundial.
Torres recuerda haber conocido una red de curanderos en la región fronteriza entre Texas y México cuando era estudiante de Chenchito. “Se estaban haciendo muchas cosas con el curanderismo en los años 70” dijo Torres. En aquel entonces se podía viajar de ida y vuelta sin problema. Chenchito creía haber nacido en Estados Unidos, pero no tenía los papeles para comprobarlo.
Más de 40 años después, Miranda dedicaría tiempo a documentar curanderismo en la región con Torres y Chenchito, quien entonces tenía poco más de noventa años. “Era casi una presencia divina”, dijo Miranda. “Creo firmemente que estaba conectado con un poder superior muy fuerte. Es algo muy profundo, y muchas de estas comunidades indígenas de México han tenido una conexión muy fuerte con lo metafísico”.
Torres dijo que después de muchas décadas de pérdida de interés por parte de las nuevas generaciones tanto en Estados Unidos como en México, ha visto un resurgimiento reciente de personas que buscan el curanderismo en los últimos cinco años. “Ahora mismo, más jóvenes quieren saber sobre la parte de su cultura que se está perdiendo”, dijo Torres.
“Creces con estas experiencias”, dijo Miranda. “Sientes una profunda conexión cultural con esa síntesis de herencia española e indígena, y ahora mexicana. Es lo que llaman mestizaje, y esto realmente te conecta con lo que eso significa”.
La demanda ha llevado a Torres a poner a disposición sus conocimientos a través de la plataforma de aprendizaje Coursera, donde cerca de 30,000 personas ya se han inscrito en sus clases sobre curación tradicional con plantas.
Torres dijo que es un momento inquietante, especialmente para los latinos. “La gente tiene susto, creo”, dijo Torres, un término que se traduce como susto o shock emocional. “Trump nos tiene a todos nerviosos. Hay mucha mala vibra ahora mismo. Así que tenemos que aprender a sanar nuestra energía”.
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