Este artículo fue originalmente publicado por Democracy Now! DONE
Hablamos con la reportera Hannah Dreier, ganadora del Premio Pulitzer, que reveló en una importante investigación del New York Times la explotación generalizada de niños inmigrantes en algunos de los trabajos más peligrosos del país. En respuesta, el gobierno de Biden anunció el lunes que llevaría a cabo una amplia campaña contra el trabajo infantil migrante en Estados Unidos, prometiendo una aplicación más estricta de las normas laborales y un mayor apoyo a los niños migrantes. “Estos niños están solos en estas situaciones, con muy pocos recursos y muy pocas salidas”, afirma Dreier. También nos acompaña Gregory Chen, director de relaciones gubernamentales de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, quien afirma que los niños inmigrantes necesitan una mejor protección frente a empleadores sin escrúpulos y otras personas que intenten explotarlos. “Los niños no conocen ni entienden cuáles son sus derechos legales”, afirma Chen.
Transcripción:
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AMY GOODMAN: Comenzamos el programa de hoy analizando una espeluznante investigación de The New York Times que expone el trabajo forzado de niños inmigrantes de tan sólo 12 años en fábricas de todo Estados Unidos. Más de 100 niños migrantes no acompañados, en su mayoría procedentes de Centroamérica, describen unas condiciones de trabajo extenuantes y a menudo peligrosas, como tener que utilizar maquinaria pesada, estar sometidos a largas jornadas laborales y a turnos nocturnos en instalaciones que fabrican productos para grandes marcas y minoristas, como Hearthside Food Solutions, los fabricantes de Cheerios, Fruit of the Loom, Whole Foods, Target, Walmart, J.Crew, Frito-Lay y Ben & Jerry’s. Otros fueron obligados a trabajar como personal de limpieza en hoteles, mataderos, obras de construcción y fábricas de automóviles propiedad de General Motors y Ford, en grave violación de las leyes sobre trabajo infantil. Al menos una docena de niños trabajadores migrantes han muerto en el trabajo desde 2017, según The New York Times.
Las inquietantes revelaciones llevaron al gobierno de Biden a anunciar el lunes una amplia iniciativa para tomar medidas enérgicas contra la explotación laboral de los niños inmigrantes. La secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, calificó la investigación de The New York Times de “desgarradora”.
SECRETARIA DE PRENSA KARINE JEAN-PIERRE: A instancias del presidente, el Departamento de Trabajo y el Departamento de Salud y Servicios Humanos anuncian nuevas medidas para acabar con las violaciones del trabajo infantil y garantizar que los patrocinadores de niños migrantes no acompañados sean investigados de forma enérgica y rigurosa. Abuso infantil: el trabajo infantil es abuso y es inaceptable. Una vez más, es inaceptable. Esta administración lleva mucho tiempo combatiendo el aumento de la explotación infantil, y hoy el Departamento de Trabajo y el HHS anuncian que crearán un nuevo grupo de trabajo interinstitucional para combatir la explotación infantil. También aumentarán el escrutinio de las empresas que hacen negocios con empleadores que violan las leyes de trabajo infantil, ordenarán llamadas de seguimiento para los niños migrantes no acompañados que informan de preocupaciones de seguridad a la línea directa del HHS, y auditarán el proceso de investigación de los patrocinadores para los niños migrantes no acompañados en las próximas cuatro semanas.
AMY GOODMAN: El Departamento de Trabajo ya ha iniciado una investigación sobre Hearthside Food Solutions, que produce y envasa alimentos para otras grandes empresas, como General Mills, Frito-Lay y Quaker Oats. ¡Democracia Ya! se puso en contacto con Hearthside Food Solutions para invitar a un portavoz de la empresa a unirse a nosotros en el programa. Rechazaron la petición, pero nos enviaron una declaración para leer en antena. La declaración dice, en parte: “Nos tomamos en serio las acusaciones del artículo y nos hemos comprometido a dar los siguientes pasos inmediatos: Hemos contratado a una empresa de asesoría mundial de renombre y a un bufete de abogados independiente para que lleven a cabo una revisión independiente de las prácticas de empleo de Hearthside, las contrataciones de empleados de terceros, los protocolos de seguridad de la planta y nuestras normas de conducta empresarial. Tras la revisión, nos comprometemos a mejorar nuestras políticas y prácticas de acuerdo con las recomendaciones de nuestros asesores”, declararon. Para más información, nos acompañan dos invitados. Hannah Dreier es la reportera ganadora del Premio Pulitzer en The New York Times cuya principal investigación, publicada el domingo en portada, se titula “Solos y explotados, los niños migrantes trabajan en empleos brutales en todo EE.UU.”. Su artículo de seguimiento, publicado el lunes, titulaba “La Administración Biden planea medidas enérgicas contra el trabajo infantil migrante”. Nos acompaña desde Nueva York.
HANNAH DREIER: Muchas gracias por recibirme, Amy.
Cuando empecé a hacer este reportaje, pensé que podríamos descubrir que algunos niños trabajaban en la agricultura o en lavaplatos. Nunca pensé que descubriríamos la cantidad de niños que trabajaban en estos empleos realmente industriales, adultos y peligrosos en los 50 estados. Creo que lo que descubrí es un escándalo de trabajo infantil en este país. Cada vez hay más niños que vienen sin sus padres y se ven obligados a pagar su propio alquiler y sus propios gastos. Están sometidos a una enorme presión para enviar dinero a casa. Y terminan en algunos de los trabajos más brutales de este país. Así que hablé con niños fuera de los mataderos cuando salían de sus turnos a las 7 de la mañana. Hablé con chavales que trabajaban como techadores en lo alto de edificios, chavales que habían resultado gravemente heridos. Como usted dice, encontramos muchos ejemplos de niños que habían muerto en estos trabajos.
JUAN GONZÁLEZ: Y, Hannah, en tu investigación, ¿cómo de reciente es este hecho? Es decir, hubo una enorme presión tras el final de la administración Trump para sacar a los menores no acompañados de los centros de detención. Es un fenómeno reciente, o esto… ¿se ha estado gestando desde hace años?
HANNAH DREIER: Creo que esto se ha ido gestando durante los últimos 10 años, y en parte tiene que ver con la naturaleza cambiante de los niños que cruzan la frontera. Hace diez años, había muchos menos niños, unos 6.000 al año. Ahora vemos 150.000 al año. Y esos niños a menudo venían a reunirse con sus padres. Así que cruzaban la frontera y eran entregados a uno de sus padres, que a menudo se hacía cargo de ellos. A menudo ese padre habría pagado para criarlos. Y ahora lo que estamos viendo es que es mucho más común que los padres envíen a estos niños, y los niños están bajo presión para enviar remesas. Así que la dinámica de quién viene ha cambiado.
AMY GOODMAN: Hannah, me gustaría preguntarte por los niños. ¿Podrías contarnos algunas de sus historias? Ese es realmente el corazón de tu historia, ya que hablas de Cristian, que trabaja en la construcción en lugar de ir a la escuela, de 14 años; Carolina, que envasa Cheerios por la noche en una fábrica. Háblanos de cada uno de ellos y también de cómo los encontraste. ¿Te resultó difícil encontrarlos?
HANNAH DREIER: Quiero decir, estos chicos no eran difíciles de encontrar. Y creo que eso es parte de lo que se está viendo con estas reformas del Departamento de Trabajo. Los inspectores no han estado buscándolos de manera proactiva. Fui a diferentes ciudades y pueblos, y por lo general al día siguiente ya estaba hablando con los niños que están trabajando en estos trabajos ilegales y explotadores.
…..En Michigan, hablé con muchos niños que trabajan en una fábrica envasando Cheerios. También empaquetan Lucky Charms y Cheetos. Y estos son niños que estaban en la escuela. Los conocí en la escuela. Y algunos de los niños que conocí en la escuela me dijeron: “Ah, sí, ahora tenemos que irnos temprano porque tenemos que ir a nuestro trabajo en la fábrica”. Y yo estaba sorprendido. Pero fui a esta fábrica y, efectivamente, allí estaban, saliendo después del turno. Y este es un lugar donde se trabaja con maquinaria realmente industrial. Las máquinas han cortado los dedos de las personas. Una mujer que estaba haciendo este tipo de trabajo fue tirado por una redecilla, y su cuero cabelludo fue arrancado. Quiero decir, es un tipo serio, adulto de lugar de trabajo. Y estos niños están equilibrando con, ya sabes, siete días de escuela, así, por lo que están agotados.
AMY GOODMAN: Y háblenos de Nery Cutzal de Guatemala, cómo conocieron a su padrino. De nuevo, estos niños están aquí legalmente. Y luego hable de los niños que han muerto.
HANNAH DREIER: Creo que es un punto muy importante. No son niños indocumentados. No son niños que entraron a hurtadillas y nadie se enteró de su existencia y ahora viven una especie de vida subterránea. Son niños que se han entregado en la frontera, normalmente han pedido asilo y han sido liberados para vivir con alguien que el gobierno pensaba que les protegería. El gobierno no puede liberarlos a menos que esté seguro de que es un adulto de confianza quien se hace cargo de estos niños. Y en algunos casos, los entregan a completos desconocidos En el caso de Nery, conoció a un hombre en Facebook cuando tenía 13 años. El hombre le dijo que si quería venir a Estados Unidos, le ayudaría. Le dejaría ir a la escuela. Y en lugar de eso, Nery aparece; el hombre lo recoge en el aeropuerto e inmediatamente le entrega una lista de deudas que ahora tiene este chico. Así que le cobra miles de dólares por su viaje a este país. Le cobró por rellenar el papeleo que tuvo que enviar al gobierno para que le pusieran en libertad. Le cobró 45 dólares por la cena de tacos que comieron esa noche. Y luego le dijo a Nery que tenía que encontrar su propio lugar para vivir, encontrar un trabajo, y empezar a pagar esta deuda. Y, sabes, Nery no habla nada de inglés. Nunca ha trabajado. Estaba en la escuela cuando estaba en América Central. Y hemos visto los mensajes de texto entre él y este hombre. El hombre empieza a amenazarlo y a decirle: “Tú no me importas. Te voy a joder”. Amenazó a la familia de Nery. Y estos chicos están solos en estas situaciones, con, ya sabes, muy pocos recursos y muy pocas salidas.
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