El siguiente artículo fue publicado por primera vez por URIEL J. GARCÍA en el Texas Tribune el 7 de agosto de 2023.
Después de apoyar inicialmente los esfuerzos del gobernador para detener la inmigración ilegal, muchos residentes dicen que la Operación Lone Star ha ido demasiado lejos.
EAGLE PASS — Cuando Magali Urbina y su esposo, Hugo, compraron una granja de nueces de casi 400 acres a lo largo del Río Grande en abril de 2021, se suponía que sería un proyecto divertido para la jubilación. Planeaban abrir una cafetería, un restaurante y un área de glamping en la orilla del río.
Luego notaron grupos de migrantes caminando por el huerto, algunos dejando basura. Entonces, cuando el Departamento de Seguridad Pública de Texas ofreció instalar una cerca de tela metálica cerca de la orilla del río el año pasado, recibieron con agrado la idea. La valla incluso tenía una puerta con candado para que Hugo pudiera seguir pescando en el río.
Pero mientras el gobernador Greg Abbott preparaba sus esfuerzos para detener la inmigración ilegal en la frontera, los policías estatales comenzaron a patrullar la orilla del río y los miembros de la Guardia Nacional atravesaron su propiedad para llegar al río. Luego vinieron los rollos de alambre de concertina que cortaron por completo su acceso al río.
Urbina, una republicana que dijo que votó por Abbott para la reelección, dijo que el día en que se volvió demasiado llegó una tarde de finales de julio cuando vio a una mujer embarazada cruzar el Río Grande y abrirse paso a través del alambre de púas. Los brazos de la mujer estaban cortados y ensangrentados. Urbina dijo que llamó a los agentes de la Patrulla Fronteriza que estaban cerca, quienes atravesaron la cerca del estado para llegar a la mujer.
Cuando se acercaron algunos policías estatales, la maestra de escuela primaria jubilada de 52 años les dijo con severidad: “Retrocedan. Esta es mi propiedad y ella va a pasar.” Una ambulancia se llevó a la mujer embarazada.
Urbina, como otros en esta ciudad fronteriza de unos 30,000 habitantes, al principio fue tolerante, si no apoyó, los esfuerzos de Abbott para detener la inmigración ilegal a través de la Operación Lone Star.
Los legisladores estatales han asignado casi $10 mil millones hasta ahora para la construcción de la frontera del estado, que comenzó en 2021 y ha enviado a soldados del Departamento de Seguridad Pública y miembros de la Guardia Nacional a partes de la frontera de 1,200 millas entre Texas y México, donde a menudo arrestan a migrantes que cruzan Río Grande y acusarlos de allanamiento.
En Eagle Pass, el estado ha bloqueado una parte de la orilla del río en Shelby Park, que flanquea el puente internacional, con un muro de contenedores de transporte. Ha instalado filas de alambre de concertina desde el parque río abajo hasta al menos el final de la propiedad de Urbina, aproximadamente 5 millas de la orilla del río. El mes pasado, el estado desplegó una barrera flotante de 1,000 pies en el río hecha de una línea de boyas con una malla colgando debajo de ellas y lo que parecen ser hojas de sierra circular montadas entre ellas.
El río es lo suficientemente poco profundo en esta parte de la frontera que se puede ver a los migrantes caminando alrededor de la barrera.
El mes pasado, el Departamento de Justicia de EE. UU. presentó una demanda contra Abbott luego de que le pidiera al gobernador que retirara el alambre de púas y la barrera flotante. Abbott respondió: “Nos vemos en la corte.” La secretaria de Relaciones Exteriores de México, Alicia Bárcena, dijo el mes pasado que el gobierno mexicano envió una carta diplomática a los EE. UU. el 26 de junio afirmando que las barreras violan un tratado de aguas de 1944.
Y en los últimos meses, los residentes de Eagle Pass y los líderes de la ciudad se han sentido incómodos con las tácticas del estado o han dejado de apoyar los esfuerzos de Abbott, diciendo que debe haber una mejor manera.
El alcalde de Eagle Pass, Rolando Salinas Jr., quien en junio acordó, sin la aprobación del Concejo Municipal, declarar propiedad privada de Shelby Park para que la policía estatal pudiera arrestar a los inmigrantes por allanamiento de morada, recientemente revocó su apoyo y dijo que desde que firmó el acuerdo con el estado , “las cosas han cambiado, cosas que obviamente no me gustan.”
Algunos de los críticos incluyen a los policías que Abbott envió a la frontera: el Departamento de Seguridad Pública abrió recientemente una investigación interna sobre las afirmaciones de un policía —realizadas en un correo electrónico a un superior— de que se había ordenado a los policías que empujaran a los migrantes de regreso al rio y negaran agua, y que el alambre de puas habia herido gravemente a los migrantes.
El portavoz del DPS, Travis Considine, dijo que, como parte de la investigación, los funcionarios están investigando las denuncias hechas por cinco policías.
Los Urbina dijeron que cuando le pidieron al DPS que retirara el alambre de púas de su propiedad, les dijeron que la declaración de desastre de Abbott para la frontera, que Abbott firmó en 2021, permite que el estado use propiedad privada para proteger sus fronteras.
Ericka Miller, vocera del DPS, refirió las preguntas sobre las quejas de los Urbina a un artículo de noticias que cita a Víctor Escalón, director regional del DPS para gran parte del sur de Texas.
“Hacemos todo lo que podemos para prevenir el crimen, punto”, dijo. “Y ese es el trabajo.”
Magali Urbina, quien dijo que consultó a un abogado sobre obligar al DPS a quitar el alambre de púas, dijo que a ningún propietario le gusta que los inmigrantes crucen su propiedad, pero que tampoco apoya lo que está haciendo Abbott.
“Hay una manera humana de hacerlo”, dijo. La imagen de la mujer embarazada sangrando cerca del río se le quedó grabada. Ha visto los cuerpos de migrantes ahogados flotando en el río más allá de su huerto. La semana pasada, funcionarios mexicanos retiraron un cuerpo que se había deslizado hacia la barrera flotante.
“No podemos ayudarlos a todos, pero tal vez se supone que debemos ayudar a algunos. Quizás eso es lo que Dios nos está llamando a hacer”, dijo una tarde reciente mientras conducía su Cadillac Escalade azul cerca de la orilla del río. Dijo que quiere que la administración de Biden haga que sea seguro para los solicitantes de asilo ingresar a los EE. UU. y espera que el gobierno federal cambie las leyes de inmigración para que los inmigrantes no tengan que arriesgar sus vidas.
Mientras tanto, dijo que lamenta la muerte de personas.
“¿Cuántas personas han perdido la vida?” ella dijo. “¿Y cuántos seguirán perdiendo la vida?”
“Todo reto tiene su recompensa”
En esta parte del Río Grande, las capas de barreras que ha desplegado el estado no han impedido que los migrantes crucen. Se reúnen en un parque del lado mexicano, cerca del puente que conecta Eagle Pass y Piedras Negras. Luego caminan con cautela hacia el río, algunos con bolsas de basura llenas de ropa, preparándose para las rocas resbaladizas y la corriente complicada.
Cuando cruzan el río hasta la cintura y se acercan al lado estadounidense, son bloqueados por el alambre de púas.
Un reportero del Tribune observó a decenas de migrantes cruzando la frontera a la vez durante varios días a fines de julio. Algunos pidieron ayuda a miembros de la Guardia Nacional, otros pidieron que se les permitiera atravesar el cable.
En un caso, una mujer que gemía de dolor y se aferraba a una muleta empujó el alambre mientras dos miembros de la Guardia Nacional observaban cómo luchaba la mujer. Eventualmente la ayudaron a ponerse de pie.
La Patrulla Fronteriza de EE. UU., que hace cumplir la ley de inmigración a lo largo de la frontera, parecía haber entregado este tramo del río a las fuerzas estatales, bloqueado desde la orilla del río por la cerca de tela metálica y el alambre de concertina.
Un portavoz de la Patrulla Fronteriza no respondió en detalle a las preguntas del Tribune sobre cómo coexisten sus agentes con las fuerzas estatales en Eagle Pass.
“La Patrulla Fronteriza continúa trabajando con socios locales, estatales y federales para asegurar la frontera”, dijo el portavoz en un comunicado. “Se insta a los migrantes a buscar medios legales para ingresar a los EE. UU. y no ser víctimas de las tácticas de los contrabandistas que los ponen en peligro al cruzar entre los puertos de entrada”.
Muchos de los migrantes dijeron que venían de América del Sur o Central y que querían solicitar asilo en los EE. UU. Recientemente, un domingo por la mañana, un grupo de unos 40 migrantes que cruzaron el río dijeron que eran de Venezuela, Colombia y Honduras.
“Si la selva no me mató, los alambres menos” — Si la selva no me mató, el alambre tampoco — dijo un migrante mientras caminaba por el río, en referencia al peligroso Tapón del Darién, una selva sin caminos que conecta a Colombia y Panamá que muchos deben cruzar en su camino hacia el norte.
Entre el grupo estaba Jocelyn, de 30 años, y su esposo, Alexander, de 37, quienes solo querían ser identificados por sus nombres de pila, con su hija de 6 años. En Venezuela dijeron que ambos trabajaban como ingenieros civiles.
Dijeron que se fueron de Venezuela por la mala seguridad pública, la falta de oportunidades educativas para su hija y los pandilleros que exigían dinero para dejarlos vivir en paz, dijeron. Cuando llegaron a Piedras Negras después de unos tres meses de viaje, dijeron que durmieron junto a una tienda de conveniencia durante dos noches antes de cruzar.
“Esto vale la pena”, dijo Alexander, de pie en la orilla del río antes de que la familia cruzara a los EE. UU. “Cada desafío tiene su recompensa.”
Cuando los miembros de la Guardia Nacional o los patrulleros se encontraban con migrantes que intentaban cruzar el río, les decían que siguieran el río río abajo hasta que encontraran una abertura en el alambre de púas. Luego, los migrantes caminaron a lo largo de la orilla, o en el río donde el cable bloqueaba el paso, hasta que llegaron a una abertura donde otros miembros de la Guardia Nacional esperaban para cargarlos en camionetas blancas sin identificación y llevárselos.
Al comienzo de la Operación Lone Star, se ordenó al DPS que arrestara solo a hombres solteros. En diciembre, se ordenó a los soldados que arrestaran también a mujeres migrantes solteras, según el DPS, que dijo que los menores, los adultos mayores de 65 años y las familias son entregados a la Patrulla Fronteriza.
El Houston Chronicle informó recientemente que los soldados recientemente comenzaron a separar a algunos hombres de sus familias y arrestarlos.
El 1 de agosto, Wender Quintero, de 33 años, caminó por el agua, tratando de mantenerse al día con un grupo de otros 40 migrantes. Llevaba gafas de sol, camiseta azul y pantalón negro y caminaba con muletas.
Quintero dijo que fue atropellado por una motocicleta frente a su casa en Venezuela hace un año y sufrió lesiones que requirieron ocho cirugías y 84 tornillos en la cara y dejaron cicatrices en todo el cuerpo. De pie en una isla en el río en una tarde calurosa, dijo que necesita atención médica que no puede obtener en su país de origen. Así que se fue de Venezuela a los EE. UU. sin decirle a su esposa y a sus tres hijos; dijo que no los llamó hasta que se acercó al Río Grande para cruzar.
“‘Dios esté contigo’, me dijo”, dijo, y luego rompió a llorar, sin aliento. Luego siguió caminando hacia el hueco del alambre de concertina.
Concejo revoca decisión que permite al DPS arrestar a migrantes en Shelby Park
Jessie Fuentes se enfureció cuando vio a los trabajadores arrasar una pequeña isla en el río que bordea la propiedad de los Urbina para instalar la barrera flotante.
Fuentes es propietario de Epi’s Canoe & Kayak Team, un negocio de alquiler de kayaks con sede en Eagle Pass que lanzó hace ocho años después de retirarse de la enseñanza. Creció nadando y pescando en el Río Grande.
Cuando las boyas entraron al río, Fuentes decidió contraatacar. Presentó una demanda contra Abbott y el Departamento de Seguridad Pública de Texas, alegando que la barrera flotante daña su negocio y que Abbott no tenía autoridad para regular el tráfico transfronterizo.
“Ustedes no nos respetan, nos están haciendo ver como un país del tercer mundo”, dijo Fuentes durante una entrevista en su casa antes de guiar a un grupo de reporteros y activistas en un recorrido por el Río Grande y la barrera flotante. . “Estás haciendo que ese río que nos une sea desastroso. Estás arruinando el ecosistema, no te importa lo que estás poniendo en medio.”
Otros residentes expresaron su enojo en las reuniones del Concejo Municipal después de enterarse de que el alcalde había convertido Shelby Park en propiedad privada para ayudar a la Operación Lone Star.
Al menos 500 inmigrantes fueron arrestados después de cruzar el río hacia el parque en julio.
“Me entristece profundamente ver que Shelby Park se convierte en un lugar de militarización, violaciones de derechos humanos y retórica xenófoba en lugar de un lugar de recreación y amistad”, dijo Karina Flores, de Eagle Pass, de 19 años, a los miembros del consejo a finales de julio. , después de que decenas de residentes y defensores de los derechos de los inmigrantes se manifestaran frente al Ayuntamiento. Varios otros ciudadanos expresaron su oposición al acuerdo del alcalde con el DPS durante la reunión del consejo.
Escalon, el director de DPS que supervisa las operaciones en el sur de Texas, le dijo al consejo que el acuerdo era una parte clave de la misión del estado en Eagle Pass y que, sin él, la comunidad estaría en crisis.
“Y la forma de evitar eso es con nuestra presencia”, dijo al consejo.
Al final, el consejo rescindió por unanimidad el acuerdo con el estado, haciendo que el parque volviera a ser propiedad pública. Salinas, el alcalde, también votó con el concejo.
“Obviamente, si es inhumano, no voy a decir: ‘Sí, estoy totalmente a favor de que las personas se corten [con alambre de púas]'”, dijo antes de la votación.
Del otro lado del Río Grande, Mayela Aldape, una abogada de inmigración de 34 años que trabaja en un refugio para migrantes en Piedras Negras, dijo que por mucho que Texas trate de disuadir a los migrantes, estos van a seguir cruzando .
Dijo que aconseja a los migrantes que sean pacientes y hagan una cita para solicitar asilo a través de la aplicación para teléfonos móviles del gobierno de EE. UU., CBP One. Pero muchos de los migrantes se han quejado de que la aplicación falla debido a la alta demanda o se llenan las 1,450 citas que se ofrecen cada día, lo que los obliga a dormir en las calles de México o esperar durante meses en refugios abarrotados.
Aldape dijo que escucha historias desgarradoras de migrantes que dicen haber recibido amenazas de muerte de bandas criminales en sus países de origen que exigen dinero para protección o intentan reclutar a sus hijos para las bandas.
“Desearía que la gente entendiera que dejar sus países de origen no es fácil, el viaje a los EE. UU. no es fácil, porque corren el riesgo de morir”, dijo desde su oficina en el albergue. “¿Cuán desesperado tiene que estar uno para arriesgar su vida y la de sus hijos?”
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