Este artículo se publicó originalmente en el People’s Tribune el 27 de diciembre de 2023.
En todo el país, cada año se celebran homenajes en el solsticio de invierno a las personas sin hogar que murieron en las calles. El 21 de diciembre se celebraron dos actos conmemorativos en Santa Cruz, California. El condado de Santa Cruz, que es el mercado de alquiler más caro del país, registró la asombrosa cifra de 122 muertes de hombres y mujeres sin hogar en 2023 hasta el momento. Todos fueron conmemorados con la lectura de sus nombres y comentarios de familiares y amigos en los dos eventos de Santa Cruz. A continuación se muestran extractos de los oradores en el memorial organizado por California Homeless Union-Santa Cruz, celebrado en el Town Clock en el centro de Santa Cruz.
Alicia Kuhl, presidenta del Sindicato de Personas sin Hogar de Santa Cruz, y Keith McHenry, cofundador de Food Not Bombs, inauguraron el monumento.
“Quizás la gente no se dé cuenta”, dijo Keith McHenry, “que la población sin hogar en Estados Unidos aumentó al menos un 12% o casi 71,000 personas este año. Según HUD, actualmente hay más personas sin hogar en Estados Unidos que el año pasado, lo que significa que probablemente sea dos o tres veces más. . . el conteo de un “punto en el tiempo” [usado por las ciudades] no es una muy buena manera de contar a las personas que viven afuera. La lógica es que todos estén en un refugio. Entonces podrías ir al refugio y contar 50 personas sin hogar [en tal o cual lugar]. La teoría es que las personas sin hogar se congelarían y acudirían a un refugio. Pero sabemos que millones de personas no logran llegar a un refugio. Entonces es un conteo insuficiente. Pero incluso que el New York Times diga que hay casi 71,000 personas más sin hogar este año es impactante. Y una de las cosas más inquietantes es cuántas de las 122 personas que han muerto en las calles del condado de Santa Cruz tienen apellidos españoles en esta lista. Es indignante.”
Drew tocó la guitarra y cantó una canción expresando confianza en que llegaremos a un futuro mejor. “Esta es una canción de solidaridad, para unirnos a pesar de todas nuestras pérdidas… deberíamos estar en hogares en una comunidad que apoye el amor, esa necesidad vital”, dijo. “Esta canción es de la nación africana de Ghana. Y el nombre de la canción es Woyaya [Amén]. Dice: “El cielo sabe cómo vamos”. Sabemos que llegaremos allí. Dios sabe cómo llegaremos allí… Puede que sea difícil, lo sabemos, y que el camino esté embarrado y accidentado, pero lo lograremos.” Invito a todos a cantar en solidaridad. Es ese mensaje, Woyaya.”
Alicia Kuhl comenzó a leer los nombres de cada una de las 122 personas sin hogar que han muerto en las calles. Era una lista larga por lo que varias personas ayudaron con la lectura. Se animó a la audiencia a acercarse y hablar sobre sus amigos y seres queridos, o simplemente sobre cómo se sienten. Los comentarios están a continuación:
“Kevin Leland era un buen tipo”, dijo Alica Kuhl. “Vivía en Benchlands [un campamento ahora desmantelado en el centro de Santa Cruz]. Estaría mucho fuera de Starbucks. Debe haberse deprimido mucho por sus circunstancias. Se suicidó. Así que perdimos a una gran persona que se preocupaba mucho por los animales y el medio ambiente. Bendito Kevin. También conocí a Brian Funk. Estaba muy dispuesto a ayudar. Tengo fotos mías y de Brian tratando de resucitar el campamento Roth en la memoria de Desiree [una mujer sin hogar que fue asesinada por un árbol caído] ya que la ciudad mintió acerca de darles a todos una alternativa de refugio cuando disolvieron ese campamento. Brian estaba allí, dispuesto a recoger hojas y preparar todo para las personas que esperábamos brindarles un espacio seguro. Desafortunadamente, duró poco. Brian y yo también conocíamos a muchas otras personas en esta lista. Es muy desafortunado que con todo el dinero y donde vivimos en este país, haya alguien muriendo en la calle. Siempre es desgarrador. Cada uno de los nombres de la lista perdió una vida. Hemos perdido a tanta gente. Muchas de esas personas ni siquiera llegaron a los cuarenta, es muy triste y trágico. Trabajo con una organización sin fines de lucro y brindo servicios… pero siempre, siempre podemos hacerlo mejor. Y todos tenemos que trabajar hasta que no haya más muertes de personas sin hogar en las calles. Todos deberíamos escribir a nuestro Concejo Municipal sobre nuestra oposición a las ordenanzas dañinas que criminalizan a las personas en lugar de ayudarlas. Y depende de todos nosotros seguir luchando por ello hasta conseguir lo que realmente necesitamos. Tengo un pequeño poema que saqué de Internet. No lo escribí, pero lo encontré apropiado. Dice así:”
Patria
Por eso, cuando los juzgamos con nuestros ojos,
El motivo de su lenta desaparición.
Para cada uno de ellos, no es lo mismo.
Una historia diferente se esconde detrás de su nombre.
“Gracias. Eso fue asombroso. Extraño a Joe [que murió el año pasado. Vivía en una tienda de campaña en un estacionamiento después de que cerraron el campamento de Benchlands.] Solía ser el encargado de seguridad aquí. Era tan pacífico. Detendría cualquier pelea. Era un gran tipo para tenerlo cerca. Los extraño a todos.”
“Quiero que todos aquí se den cuenta de que no hay ni una sola persona del Concejo Municipal aquí, y que todos estos nuevos edificios se están construyendo en el centro sin un solo baño de acceso público. Entonces, ¿qué está haciendo el Ayuntamiento por la ciudadanía de este pueblo? Toca ir a las reuniones del Ayuntamiento y decirles cuando un edificio sube, también lo hace un baño público. Sí, es un derecho básico, una función humana básica. Y fingen que no existe. Fingen que si no te lo dan, no lo necesitas. Ve a la reunión.”
“Sí. Y te moverán bajo la lluvia. Toma todas tus cosas del campamento y todo lo que estás usando para dormir, te meten en la cárcel y luego te echan a la lluvia sin ninguna de tus cosas. Esa era tu propiedad. ¿Cómo funciona?”
“La ciudad realmente mató a estas personas en el condado porque tenían millones y millones de dólares y podrían haber albergado a todos. Podrían haber brindado todos los servicios que cualquiera necesitaba, pero decidieron no hacerlo.”
“Quieren que pensemos que todos los sin techo son drogadictos. No somos, no todos somos drogadictos, no todos somos perdedores que necesitan ir a una isla. Muchos de nosotros somos buenas personas y necesitamos volver a trabajar.”
“Ahora no tengo hogar. He estado sin hogar durante 25 o 30 años. Yo era dueño de dos casas. Como si mi nombre estuviera en el título. Sí. Uno de ellos valía medio millón de dólares. Esto fue en el 91. ¿Cuánto valdría eso ahora? Guau. ¿Dónde estoy ahora? Guau.”
“Mi exmarido tenía una maestría en psicología y trabajó en muchos trabajos. Terminó sin hogar durante dos años. Casi muere ahí fuera. Lo metieron en El Centro. Estuvo allí durante 11 años. Ahora tiene 82 años. Estaba en cuidados críticos. . .Hay muchos tipos diferentes de personas que se quedan sin hogar. La principal causa de falta de vivienda es la pérdida del trabajo. Es la causa número uno y la pérdida de una casa y del dinero para mantenerla unida. Él perdió su trabajo.”
“Quería recordar a Eric Knight, quien vivió en el parque para perros junto al río en sus últimos años y murió. Era una persona muy amable. Y también Brent Micuda, otra alma bondadosa”.
“Michael Miller, que trabajó con un equipo callejero del centro, fue un trabajador extremadamente bueno. Muy amable. Michael siempre tuvo lo que llamamos “mikeísmos”, pequeños dichos que repetía una y otra vez. Él decía algo así como “te odio” cuando te veía, pero sabíamos que quería decir “te amo”. Y uno de los últimos mikeismos que recuerdo es que siempre se metía en problemas. Lo echarían de un refugio, se emborracharía, lo que fuera. Y la próxima vez que te viera, se vería muy arrepentido y diría: “Sé que cometí un error.” ¿Todavía me amas?’ Y hablé en su funeral y simplemente dije: ‘Sí, Mike, todavía te amamos pase lo que pase’. Pero murió en las calles. Bebió hasta morir. Y casi sin familia hasta el último momento. Un par de amigos suyos le hicieron ver a su hermano por Zoom. Eso fue todo. Y así al menos su hermano supo cuándo había muerto. Michael Miller, tal vez lo viste por ahí. Chico bajito. Muy amigable. Muy agradable, muy útil.”
“Quizás algunos de ustedes conocieron a Robert Holdridge. Tocaba el piano de jazz… Mucha gente va a morir aquí a menos que algunas cosas cambien. Porque los señores de los barrios marginales tienen el poder. Ellos tienen el control.”
Nota del editor: los comentarios anteriores fueron transcritos de una grabación del evento. Algunos eran extractos de comentarios más largos. Además, es posible que se hayan omitido algunas palabras en algunos lugares donde era difícil escuchar los comentarios.
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