En el centro de Santa Cruz se creó un mural Black Lives Matter como confirmación de que la ciudad apoya y valora a los afroamericanos y la diversidad étnica de todos los grupos que viven en el condado. Sin embargo, en julio de 2021, dos hombres se turnaron para desfigurar el mural conduciendo repetidamente sobre él y dejando marcas de quemaduras en las letras amarillas “Black Lives Matter” que se extienden a lo largo de una manzana frente al Ayuntamiento de Santa Cruz.
Los dos hombres se declararon inocentes de un delito grave de vandalismo y de un delito menor de conducción temeraria. Se les impone un periodo de libertad condicional de dos años. Si no cumplen su condena, podrían pasar tiempo en la cárcel. Tendrán que pagar una multa y cada uno deberá cumplir 144 horas de servicio comunitario. Por último, deberán recibir asesoramiento sobre sensibilidad racial y someterse a terapia cognitivo-conductual mientras participan en intervenciones de justicia reparadora.
Llevo muchos años trabajando con trabajadores agrícolas como directora del Center for Farmworker Families. El mes pasado recibí una llamada de una trabajadora agrícola histérica que afirmaba haber sido agredida sexualmente mientras trabajaba en el campo. Un par de semanas antes de su llamada, durante una ola de calor, recibí una llamada de un trabajador agrícola que afirmaba que los trabajadores agrícolas estaban trabajando en el campo con un calor que oscilaba entre los 101 y los 108 grados. Suplicaban a su supervisor que les dejara ir por ese día, y el supervisor rechazaba la petición. En consecuencia, los trabajadores empezaron a desmayarse en el campo. Una mujer se desmayó y se golpeó la cabeza. Tuvieron que llevarla en ambulancia al hospital. Con frecuencia recibo llamadas de otros trabajadores del campo que afirman que se están fumigando pesticidas cerca de su lugar de trabajo, y que se sienten mareados, con náuseas y desmayados y están vomitando en el campo.
No se trata de incidentes aislados. Recibo llamadas todas las semanas. Los estudios del Southern Poverty Law Center y de la Universidad de California en Davis confirman que entre el 60% y el 80% de las trabajadoras del campo sufren acoso sexual, manoseo o directamente violación en el campo. Desde el punto de vista medioambiental, los trabajadores agrícolas son la población más expuesta a los pesticidas tóxicos. Los estudios científicos verifican el impacto devastador que tienen los pesticidas en los trabajadores agrícolas, especialmente en sus hijos. A menudo me encuentro con hijos de trabajadores agrícolas que padecen cáncer, TDAH, trastornos del espectro autista, dificultades de aprendizaje y malformaciones congénitas. Sin embargo, como los trabajadores del campo viven en una pobreza absoluta, son los que menos pueden proporcionar a estos niños los servicios y cuidados especiales que necesitan.
En el condado se utilizan regularmente tres pesticidas: El 1,3-dicloropropeno (Telone), un carcinógeno; la cloropicrina, un contaminante tóxico del aire, y el glifosato (Round-Up), otro carcinógeno. El Telone, un fumigante del suelo fabricado por Dow/Corteva, es propenso a la deriva, puede desplazarse hasta 11 kilómetros desde el lugar de aplicación y esteriliza el suelo. Es el tercer pesticida más utilizado en el estado con 12.5 millones de libras utilizadas en 2018 en fresas y almendras, entre otros cultivos. Es un carcinógeno reconocido por la proposición 65 del estado que causa defectos de nacimiento con efectos crónicos en la salud a corto y largo plazo, incluido el cáncer. Persiste en el medio ambiente y es tan dañino que ha sido prohibido en otros 34 países. El Departamento de Regulación de Plaguicidas propuso recientemente un proyecto de resolución que permitirá a los cultivadores utilizar niveles aún más altos de Telone.
Abundan las demandas que señalan al glifosato como origen de los casos de linfoma no Hodgkin de los demandantes. Los trabajadores agrícolas están expuestos regularmente a estos pesticidas en cualquier combinación. Un estudio de la UCLA descubrió que las personas expuestas simultáneamente a combinaciones de pesticidas sufren daños potenciados más allá de lo que puede causar un solo pesticida cancerígeno.
El 60% de los residentes latinos del condado de Santa Cruz viven en el código postal 95076, que incluye Watsonville. Sin embargo, el 98.5% de las 171.4 libras de pesticidas asociados con la leucemia infantil y el 95.2%, o 2220,1 libras de pesticidas asociados con el cáncer cerebral infantil se aplicaron en 2019 solo en este código postal.
Hasta la fecha, no he oído hablar de ningún arresto de supervisores agrícolas por cargos de violación en el campo, o por violar la ley al obligar a los trabajadores agrícolas a permanecer en el campo y trabajar bajo un calor abrasador. Tampoco ha habido ninguna rendición de cuentas por el excesivo número de hijos de trabajadores agrícolas cuyas vidas se han visto trastornadas por la exposición a pesticidas con los consiguientes cánceres y otras anomalías. ¿Se toleraría el racismo medioambiental a esta escala masiva en el norte del condado? ¿Los Gatos? ¿Saratoga? ¿Dónde están las comparecencias ante los tribunales, las sentencias, las penas?
Los trabajadores agrícolas son los trabajadores MÁS esenciales. Sin su trabajo, todo el sistema agrícola industrial que nos alimenta se derrumbaría. Esta no es forma de tratar a las personas responsables de nuestra supervivencia alimentaria. Es hora de que nos hagamos la pregunta: ¿Por qué no importan las vidas de los trabajadores agrícolas?
Dra. Ann Aurelia López
Profesora, autora y directora
Centro para Familias de Trabajadores Agrícolas
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