Cuando el Título 42 desaparezca el 11 de mayo, cabe esperar una mayor exportación de la “prevención por disuasión” estadounidense a América Latina y el Caribe.
El 11 de abril, Estados Unidos, Panamá y Colombia anunciaron una operación conjunta de dos meses para “poner fin al movimiento ilícito de personas y bienes” a través del Tapón del Darién. A su llegada a Panamá, el secretario del DHS, Alejandro Mayorkas, explicó en un tuit que los tres países trabajarían juntos para “atacar las redes criminales, construir vías legales y salvar vidas”. El anuncio trilateral, escaso en detalles, dejó mucho a la imaginación: ¿cómo, por ejemplo, se llevarán a cabo estas ambiciosas hazañas? Pero el anuncio dio una pista sobre la forma en que Estados Unidos reforzará la aplicación de las leyes fronterizas después del 11 de mayo, fecha en que se suprimirá gradualmente el Título 42, la ley de expulsiones rápidas de la época de la pandemia.
Associated Press lo expresó así en su artículo sobre la operación Darien Gap: “Sin ese instrumento de disuasión [el Título 42] en la frontera de EE.UU., existe la preocupación [en el gobierno de EE.UU. de que] las llegadas de migrantes puedan volver a ser inmanejables”. La palabra clave aquí es “disuasión”, un término que evoca la estrategia de varias décadas en la frontera entre Estados Unidos y México para hacer el cruce lo más difícil y peligroso posible. La exportación de la estrategia de prevención a través de la disuasión al Darien Gap y a todo el hemisferio, en otras palabras, forma parte del desguace del Título 42.
Mayorkas afirmó que otros países ayudarían a vigilar la frontera de EE.UU. durante una conferencia de prensa el 27 de abril: “Este es un desafío hemisférico que exige soluciones hemisféricas”, dijo. “Trabajando con nuestros vecinos de la región, podemos reducir y reduciremos el número de migrantes que llegan a nuestra frontera sur”. Con esto, Mayorkas incluye a los solicitantes de asilo que tendrán que ir a los Centros Regionales de Procesamiento de EE.UU. que se establecerán en toda América Latina, comenzando en Colombia y Guatemala.
Aunque Washington dice que admitirá a más refugiados, también habrá “consecuencias más duras por no usar vías legales”. Esto incluiría si las personas “no buscan protección en un país a través del cual viajaron de camino a Estados Unidos”, según el lenguaje de la Administración Biden en febrero que explicaba una nueva norma para “incentivar los procesos de migración legales”. Comparando este cambio de políticas con la prohibición de tránsito de la era de Donald Trump, la periodista Belén Fernández tenía otra forma de describirlo: una “prohibición de asilo.”
Aunque Mayorkas hizo hincapié en las actuales operaciones internacionales como respuesta a la eliminación gradual del Título 42, la ampliación de sus fronteras ha sido una parte fundamental de la estrategia de aplicación de la ley estadounidense durante dos décadas. El ex comisario del CBP Alan Bersin calificó este giro posterior al 11-S hacia la internacionalización de las operaciones fronterizas estadounidenses de “cambio masivo de paradigma”. Como él mismo escribió, se ha producido un cambio “en nuestra percepción de las fronteras no sólo como líneas, sino como movimientos-flujos de personas y mercancías a escala global tanto legal como ilegalmente”. En 2004, el comisario de la CBP, Robert Bonner, explicó este cambio como lo haría un mando militar: lo llamó “ampliar nuestra zona de seguridad allí donde podemos hacerlo, más allá de nuestras fronteras físicas, para que las fronteras estadounidenses sean la última línea de defensa, no la primera”.
Estas ideas se han incorporado a la estrategia fronteriza, y no es ningún secreto. Los documentos de estrategia de la Patrulla Fronteriza estadounidense hablan constantemente de un “enfoque estratificado”. Según la agencia de Seguridad Nacional, la frontera y su aparato de control van mucho más allá de la división entre Estados Unidos y México. Esto incluye no sólo la aplicación de la ley en el interior de Estados Unidos (las zonas de 100 millas a lo largo de las fronteras y costas, y las operaciones del ICE en el interior), sino también el agresivo empuje fuera de la frontera de Estados Unidos en otros países a través del hemisferio y más allá. Estados Unidos ha llevado a cabo operaciones de adiestramiento en más de 100 países, y ha realizado numerosas transferencias de equipos y tecnología a estos países para ayudar en la aplicación de las leyes fronterizas. El CBP cuenta también con 23 agregados en todo el mundo, incluidos los de Ciudad de Panamá y Bogotá.
Es difícil saber cómo será esta operación en el Darien Gap, y en los próximos meses analizaremos ésta y otras operaciones aquí en The Border Chronicle. Sin embargo, abundan los ejemplos de externalización fronteriza estadounidense en todo el hemisferio occidental y más allá. La frontera entre México y Guatemala, que ha recibido mucha atención y financiación estadounidense, podría encabezar la lista de ejemplos. En 2017, cuando entrevisté a un funcionario estadounidense de la oficina de Asuntos Internacionales -en la sede de la CBP enWashington D.C.- sobre la coordinación de las operaciones fronterizas de Estados Unidos en México, me dijo: “Apuesto a que hay 15 llamadas telefónicas en curso con México en este mismo momento.” Como probablemente las hay ahora mismo, mientras usted lee esto. Y cuando fui a investigar el Programa Frontera Sur de México en 2014, descubrí que a pesar de la retórica oficial sobre la preocupación por la seguridad de las personas que migraban, la intensificación de la aplicación de la ley bajo la tutela de Estados Unidos y el uso de equipos estadounidenses empujaron a los migrantes a zonas más remotas y peligrosas. Las personas acampadas en los bosques junto a las vías del tren cerca de Arriaga, Chiapas, me recordaban inquietantemente a cómo se desplazan las personas no autorizadas por el desierto de Arizona. Me pregunté por primera vez si esto era la exportación de la prevención a través de la disuasión.
No se trata sólo de México. Estados Unidos ha invertido mucho en la creación de patrullas fronterizas en Guatemala, Honduras, El Salvador y otros países. En 2015, durante un viaje de investigación para mi libro Empire of Borders: The Expansion of the U.S. Border Around the World, retumbaba por una carretera en un camión cerca de Copán, Honduras, con el comandante de la recién formada fuerza Maya Chortí, como la bautizaron (sí, la fuerza fronteriza utiliza el nombre del pueblo indígena que ha habitado la zona durante casi 2000 años), me dijo que habían arrestado y detenido a 18 ecuatorianos y dominicanos en un puesto de control cercano. En 2017, la fuerza fronteriza guatemalteca (conocida entonces como Chortí, sin el “maya” de su homóloga hondureña) me mostró cómo podían armar rápidamente sus jeeps proporcionados por Estados Unidos y desplegar un puesto de control en una carretera. También había un supervisor militar estadounidense observándolo todo. Y en la República Dominicana, en 2012, fui testigo de cómo el comandante de la relativamente nueva guardia fronteriza del país, formado en Estados Unidos, discutía durante varios minutos con un grupo de hombres haitianos detenidos que en su país no había hambre. Y por ello, dijo, la detención estaba bien justificada. He documentado este incidente en el libro Border Patrol Nation: Dispatches from the Front Lines of Homeland Security.
En cada lugar la aplicación de la ley era distinta, pero con el denominador común del apoyo y la retórica de Estados Unidos sobre el desmantelamiento de las redes de contrabando, las organizaciones delictivas y las actividades ilícitas. También existe el denominador común de la detención, muerte y brutalización de personas que se desplazan sin autorización gubernamental, ya sea en Tapachula, en el desierto de Arizona o, ahora cada vez más, en el Darien Gap.
El Darien Gap, por donde cruzaron 250,000 personas en 2022 (casi el doble que el año anterior), se está convirtiendo en una nueva capa de la frontera estadounidense. Con los últimos anuncios de la administración Biden en relación con el Título 42, el gobierno estadounidense logra cosméticamente dos cosas importantes: En primer lugar, la eliminación de esta polémica política de la era de la pandemia de la conversación fronteriza, una política a la que muchas personas han exigido que Estados Unidos ponga fin. Reafirma la afirmación del gobierno de Biden de que está creando una frontera “segura, humana y ordenada”. En segundo lugar, aleja aún más la aplicación de las leyes fronterizas estadounidenses, lejos de las cámaras y la prensa, lejos de la conciencia mundial. La aplicación de las leyes fronterizas pasa a estar fuera de la vista, fuera de la mente.
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