Nota del editor: El siguiente artículo fue publicado originalmente por The Border Chronicle el 15 de mayo de 2025.
Cuando le pregunté a Norma Gómez, organizadora de programaspara la Cámara de Comercio de Columbus, Nuevo México, sobre el Área de Defensa Nacional anunciada el 11 de abril por la administración Trump, estaba ocupada tratando de asegurar dos semanas de pago retroactivo para un miembro de la comunidad, un trabajador agrícola estacional. Sentada frente al ordenador en su pequeña oficina adornada con recuerdos de Nuevo México y Columbus, exudaba el vigor de una guerrera que se enfrenta a una fuerza burocrática, algo que ya había hecho muchas veces. Cuando le pregunté si había notado una nueva presencia militar, Gómez respondió que no. Tampoco lo hizo ninguna otra persona con la que hablé el 8 de mayo, el día que estuve allí. Gómez dijo que ni siquiera había oído hablar delÁrea de Defensa Nacionaly tuvo que buscarlo. Cuando le dije que el gobierno estaba convirtiendo áreas alrededor de la frontera en zonas militares restringidas, me dijo: “Ninguna de estas personas es de la frontera”.
El Área de Defensa Nacional de Nuevo México -que se extiende a lo largo de los 170 kilómetros de la divisoria del estado- se ha presentado a la opinión pública estadounidense como una colaboración entre el Departamento de Defensa y la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos “para obtener un control operativo del 100%” de esta frontera,as stated by federal prosecutor Ryan Ellison after filing trespassing charges against 82 people on May 1 (since dismissed by a federal judge). “Trespassers into the National Defense Area will be federally prosecuted,” he continued, “no exceptions.” This assertion stemmed from the Trump administration’s claim in January that there’s a national emergency on the border and that the United States is being invaded. But the concerns of people living and working in the borderlands are quite different. In Columbus, 37.6 percent of its some 1,500 residents live below the poverty line, a figure three times higher than the U.S. national average. As Gomez explained, people are simply struggling to make ends meet.
Viajé de Tucson a Columbus por carreteras secundarias para acercarme lo más posible al Área de Defensa Nacional de Nuevo México. Tomé una ruta cerca de Fort Huachuca, la base militar de Sierra Vista, Arizona, a cargo del Área de Defensa, para ver si había algún movimiento militar visible -artículos o vehículos- en las carreteras. No fue una sorpresa que una base militar de Arizona dirigiera la operación, dado que las tierras fronterizas del estado habían sido durante mucho tiempo una especie de región militar de facto. En Nuevo México, el ejército estadounidense describió el Área de Defensa como una zona tampón que abarcaba 65 pies de la frontera internacional, conocida como la Reserva Roosevelt. Sin embargo, según el senador de Nuevo México Martin Heinrich, el Departamento de Defensacaracterizó erróneamenteel tamaño de la zona, que en realidad se extiende mucho más tierra adentro, a veces hasta ocho kilómetros, en lo que se llama una “Zona de Retirada de Emergencia”. Abarca 400 millas cuadradas, aproximadamente el tamaño de Albuquerque.
Esto “tiene enormes implicaciones para cualquiera que conduzca involuntariamente por la autopista 9, que podría detenerse para estirar las piernas y, sin darse cuenta, invadir una base militar”, dijo un portavoz de Heinrich en un correo electrónico aFuente NM. Por supuesto, la autopista 9 fue la misma carretera por la que conduje en Nuevo México, una ruta de dos carriles que serpentea a través de las pequeñas ciudades de Animas y Hachita antes de correr a lo largo de la frontera. Después de eso, el muro -construido durante la primera presidencia de Trump- aparece en la distancia a través de un desierto plano salpicado de creosota, casi como un espejismo. Serpentea de forma antinatural entre las estribaciones de las montañas, como si no debiera estar ahí. Me paré continuamente a un lado de la carretera, haciendo fotos y tomando notas, y hubo un momento de miedo en el que pensé que podría haber sobrepasado un límite, pero volveré a ese momento en breve.
Durante este tramo, estuve atento a los Strykers, los vehículos blindados de combate de ocho ruedas y movimiento rápido (véase la foto de arriba) vistos en varios puntos de las tierras fronterizas del suroeste -en Texas, Nuevo México y Arizona- durante los últimos dos meses. La autorización de los Strykers precedió al memorando de Trump sobre el Área de Defensa Naciona lmemorandoel 11 de abril, y el 5 de abril 50 Strykers llegarona Fort Bliss en El Paso, sede del 2º Equipo de Combate de la Brigada Stryker, al que se encomendó la tarea de apoyar al CBP desde Yuma, Arizona, hasta el Parque Nacional Big Bend en Texas. En la frontera, los Strykers están equipadoscon un M153 Remotely Operated Weapon Station que los soldados utilizan exclusivamente para la vigilancia. Puede ver objetos a una distancia de hasta tres kilómetros, de día y de noche.
La repentina aparición de los Strykers en las tierras fronterizas es sorprendente y da la impresión de una guerra sin cuartel. La única vez que los había visto en accióncon mis propios ojos fue en 2012, cuando lo que yo creía que era un tanque militar apareció al sur de la autopista 9. Apuntaba directamente al sur, hacia México, como si la unidad de Pancho Villa estuviera a punto de cruzar la frontera de nuevo y asaltar Columbus como en 1916. Vi varios Strykers en ese viaje, normalmente emparejados con vehículos de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos. Resultó ser una operación conjunta de dos meses con la CBP. La militarización de la frontera lleva mucho tiempo en marcha, mucho más que los últimos tres meses.
En Columbus, nadie con quien hablé sabía nada del Área de Defensa Nacional, probablemente porque la militarización es tan duradera y gradual que cualquier novedad es casi imperceptible. “Ya estamos saturados de Patrulla Fronteriza”, me dijo Gómez. Durante mi viaje esta vez, no vi ningún Stryker, pero sí mucha Patrulla Fronteriza, que es una unidad híbrida de policía y ejército por derecho propio. Por ejemplo, a unos 50 kilómetros de Columbus, pasé por una “base operativa avanzada El “centro de operaciones” es un término utilizado por el ejército estadounidense para referirse a bases más pequeñas y rústicas que antes se encontraban en zonas aisladas de Afganistán e Irak. Justo después había varias estructuras parecidas a torres Sentry autónomas proporcionadas por Anduril, uno de los principales contratistas del CBP, que ha desplegado cientos de estas torres.cientos de estastorres por toda la frontera. Conduje despacio, mientras los vehículos de la Patrulla Fronteriza pasaban zumbando, algunos con remolques llenos de vehículos todoterreno. En un momento dado, miré hacia el norte y vi un aerostato flotando -un dirigible de vigilancia apuntando a la frontera- con las escarpadas montañas de Tres Hermanas como telón de fondo. Se trataba del Aerostat Radar Site de Deming, operado por el ejército durante décadas antes de que el CBP se hiciera cargo en 2013. cubretoda la frontera lineal de Nuevo México. De hecho, el Área de Defensa Nacional existe en una zona de excepción ya militarizada, donde la Patrulla Fronteriza opera con poderes extraconstitucionales en una jurisdicción de 100 millasque permite a los agentes parar y detener a la gente a su discreción, incluso mediante perfiles racialesimponiendo controles periódicos (hay un control permanente justo al norte de Columbus).
Incluso con décadas de aplicación de la ley, las zonas militares restringidas seguirían llevando esta situación a otro nivel. Como demostró el sociólogo Timothy Dunn enLa militarización de la frontera entre Estados Unidos y México, 1978-1992,Estados Unidos implementó la doctrina del conflicto de baja intensidad, una estrategia político-militar limitada utilizada anteriormente en operaciones militares estadounidenses en el extranjero para lograr objetivos políticos, sociales, económicos y psicológicos. Uno de esos objetivos psicológicos es el miedo, y el momento en que lo sentí con más intensidad en este viaje fue cuando tomé un desvío de la autopista 9 para acercarme a la frontera, con la esperanza de verlo más de cerca. Quería ver las señales de allanamiento y advertencia colocadas por los militares. Viajaba por una carretera entre campos agrícolas que conducía al muro cuando vi un camión de alcance marrón sin señalizar, con un gran mástil y una cámara en la parte superior. Pude ver que la cámara se movía al pasar, aparentemente siguiendo mi coche. No había más vehículos. La carretera estaba vacía. El muro estaba cerca; sabía que, como mínimo, estaba en la “zona de evacuación”. ¿Y si no había visto la señal de prohibido el paso? Las cosas empezaron a ponerse espeluznantes. Los intrusos serían perseguidos por la justicia federal, advirtió el abogado, sin excepciones. Vi a alguien salir del camión marrón y se me aceleró el corazón. Seguí conduciendo, despacio, pero el miedo puede hacer que una persona se ponga a la cola, y decidí dar la vuelta. Me pregunté si yo me sentía así, ¿qué pasaría con la gente que trabajaba en los campos?
Quince minutos después, estaba en el despacho de Norma Gómez, viéndola intentar conseguir las dos semanas de paga para el trabajador agrícola. Le pregunté si la gente cruzaba la frontera para trabajar en las granjas. “En México”, me dijo, “ganas 30 dólares a la semana. Aquí, puedes ganarlo en medio día. Por eso la gente cruza la frontera. Sólo quieren un trabajo”. En la zona de Columbus, me dijo, la mayoría de los residentes tienen trabajos agrícolas estacionales y temporales.
Mientras estaba sentada en su despacho, me di cuenta de que la crisis a la que se enfrenta la mayoría de la gente en las zonas fronterizas es muy distinta de la que se describe a escala nacional. Como la mayoría de las ciudades fronterizas, Columbus y su homóloga mexicana, Palomas, están entrelazadas; los familiares viven a ambos lados y el calendario anual incluye muchas celebraciones binacionales. Cuando le pregunté si ayudar a la gente a cobrar sus salarios atrasados, como ella estaba haciendo, era más beneficioso para el bienestar humano que el Área de Defensa Nacional para la gente de Columbus, Gómez dijo que sí. “Necesitamos una inversión en empleo”, dijo, mucho más que más policía. Sus objetivos para Columbus son claros y muy distintos a los de aumentar la vigilancia fronteriza: “Creo en ayudar a la gente a obtener las prestaciones que necesita”.
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