El siguiente artículo fue publicado originalmente por Jake Johnson de COMMONDREAMS el 3 de octubre de 2023. Se accedió a él a través de Truthout.
Más de 70,000 programas de cuidado infantil podrían verse obligados a cerrar y 232,000 trabajadores de cuidado infantil podrían perder sus empleos.
El Congreso evitó temporalmente un cierre del gobierno con sólo unas horas de sobra durante el fin de semana después de que los republicanos de la Cámara finalmente acordaron aprobar un proyecto de ley provisional sin los draconianos recortes de gasto que habían exigido anteriormente.
Pero a pesar de la invitación del líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), al público estadounidense a “dar un suspiro de alivio” tras la aprobación de la medida, un sector en particular tenía pocas razones para hacerlo.
El sábado, miles de millones de dólares en fondos de emergencia para cuidado infantil aprobados durante la pandemia de coronavirus expiraron debido a la inacción del gobierno, un escenario de pesadilla sobre el que proveedores, legisladores y analistas habían estado advirtiendo durante meses.
A mediados de septiembre, los miembros del Congreso introdujeron la Ley de Estabilización del Cuidado Infantil en un último esfuerzo por evitar una catástrofe, pero los republicanos no apoyaron el proyecto de ley.
Como resultado, según un análisis reciente de The Century Foundation, más de 3 millones de niños pronto podrían perder sus plazas de cuidado infantil, más de 70,000 programas de cuidado infantil en todo el país podrían verse obligados a cerrar sus puertas y 232,000 trabajadores de cuidado infantil, que padecen ser crónicamente mal pagados, probablemente perderán sus empleos.
“Si bien hay un cierto alivio temporal porque el gobierno evitó un cierre la semana pasada, aun así le falló a millones de niños y familias al no actuar en el abismo del cuidado infantil y no aprobar la Ley de Estabilización del Cuidado Infantil”, dijo Nicole Jorwic, jefa de promoción y campañas en Caring Across Generations, dijo en un comunicado el lunes por la noche.
“La continua astucia en el Congreso está poniendo en riesgo los medios de vida, y dentro de poco más de un mes, el Congreso fallará a millones más si continúan por este camino de amenazar el bienestar de las familias y mantener la economía como rehén para obtener beneficios políticos.” dijo Jorwic. “Las familias de todo este país están luchando como resultado directo de la inacción del Congreso. Nuestra economía no podrá recuperarse ni prosperar plenamente si las personas que ya están agobiadas por la falta de inversiones en políticas que prioricen a la familia se llevan aún más. Es fundamental que el Congreso detenga las crisis manufactureras y, en cambio, se ocupe de sus electores.”
La crisis de Covid-19 golpeó al sector del cuidado infantil, que ha tardado más que otras áreas de la economía en recuperarse después de sufrir importantes pérdidas de empleos y otras perturbaciones relacionadas con la pandemia.
Decenas de miles de millones de dólares en subvenciones para el cuidado infantil aprobadas en 2021 como parte del Plan de Rescate Estadounidense brindaron cierto alivio, ayudando a mantener en funcionamiento a cientos de miles de proveedores de cuidado infantil y evitando que millones de niños perdieran sus lugares.
Ahora que la financiación ha expirado, se espera que muchos centros de cuidado infantil aumenten la matrícula para compensar, lo que podría expulsar a las familias de bajos ingresos. Los costos del cuidado infantil varían en todo Estados Unidos, pero “los precios son insostenibles para las familias incluso en áreas de precios más bajos”, advirtió un análisis reciente del Departamento de Trabajo.
“Utilizando los datos más recientes disponibles de 2018 y ajustados por inflación a dólares de 2022, los precios del cuidado infantil varían desde $4,810 ($5,357 en dólares de 2022) para el cuidado en el hogar para niños en edad escolar en condados pequeños hasta $15,417 ($17,171 en dólares de 2022) para un centro infantil. Atención médica basada en condados muy grandes”, encontró el Departamento de Trabajo. “Estos precios representan entre el 8% y el 19.3% del ingreso familiar medio por niño.”
La Century Foundation estimó que los impactos de la falta de fondos de emergencia podrían costar a las familias estadounidenses $9 mil millones al año en pérdida de ingresos, ya que muchas podrían tener que dejar la fuerza laboral o reducir sus horas para cuidar a sus hijos.
“Los padres simplemente no pueden permitirse el lujo de pagar el costo real de brindar atención, y los proveedores no pueden permitirse el lujo de ganar menos”, dijo a The New York Times Daniel Hains, director gerente de la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños.
El fin de las subvenciones para el cuidado infantil agravará el daño causado por el colapso de la red de seguridad de la era de la pandemia, que sacó a decenas de millones de la pobreza en 2021. El cambio ha sido brusco: el año pasado, la pobreza infantil en Estados Unidos se duplicó con creces, en gran medida. debido a la expiración del crédito fiscal por hijos aumentado al que se opusieron los republicanos del Congreso y el senador Joe Manchin (D-W.Va.).
En un artículo de opinión para Fortune la semana pasada, la directora ejecutiva de All Our Kin, Jessica Sager, advirtió que “la pérdida de recursos de cuidado infantil será devastadora para las familias. Para la mayoría, puede ser su mayor costo. Y sin ello, no pueden participar plenamente en la fuerza laboral.”
“En Arkansas, Montana, Utah, Virginia, Virginia Occidental y Washington, D.C., el impacto podría ser particularmente drástico, y algunas estimaciones dicen que al menos la mitad de los programas de cuidado infantil con licencia podrían cerrar”, escribió Sager. “Otros 14 estados podrían ver reducidas en un tercio sus opciones de programas de cuidado infantil con licencia.”
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