Estados mexicanos como Puebla han prohibido las bolsas de plástico, pero los residuos se desbordan debido a las empresas trasnacionales exentas.

La tienda de la esquina cerca de donde vivo en Puebla, México, mantiene sus bolsas de plástico escondidas debajo del mostrador. Los cajeros sólo los sacan cuando alguien los pide, como si fueran contrabando. Y en cierto modo lo son, ya que las bolsas de plástico están prohibidas desde hace algunos años.

La prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso entró en vigor en 29 de los 32 estados de México entre 2018 y 2021. Pero en Puebla, donde las bolsas de plástico están prohibidas desde 2020, se recolectan diariamente entre 12 y 13 toneladas de bolsas de plástico, y en 2022, la inversión en la industria del plástico aumentó un 32 por ciento. A nivel nacional, la producción de plásticos del país ha crecido a un promedio de 5,27 por ciento desde 2018. El comercio electrónico no está incluido en las prohibiciones, y solo en la Ciudad de México, empresas como Amazon y Mercado Libre generaron 86.000 toneladas de residuos plásticos en 2021.

Con los vertederos de basura desbordados y los gobiernos municipales profundizando otros vertederos para angustia de los lugareños, está claro que las prohibiciones han tenido poco impacto. Las tierras de cultivo están llenas de plástico y la basura bloquea los desagües de las ciudades, provocando inundaciones.

Los plásticos finos están ingresando rápidamente al medio ambiente de México porque se descomponen más rápido en microplásticos, dijo a Truthout Alethia Vázquez, experta en desechos urbanos e investigadora de plásticos de la Universidad Autónoma Metropolitana-Azcapotzalco.

La falta de infraestructura de México significa que los plásticos más livianos flotan, “son fácilmente transportados por la lluvia y el viento” y, como microplásticos, son más difíciles de eliminar y luego ingresan a las cadenas alimentarias, dijo.

Debido a esto, muchos de los ríos, manglares y playas de México se están convirtiendo de facto en basureros, y el 60 por ciento de los desechos en las playas de México son plásticos. Los vertederos de basura se incendian, recientemente uno en el estado de Tlaxcala ardió durante cuatro días y emitió sustancias tóxicas como dioxinas. Los lugareños han presentado una demanda para cerrar el vertedero.

Selene Agustín es una activista ambiental que dirige un proyecto de permacultura cerca del lago Valsequillo de Puebla. Visitamos el lago juntos y notamos cómo los plásticos traídos allí desde un río principal eran incluso visibles al otro lado, salpicando la tierra. “Los agricultores aquí están plantando maíz en medio de toda la basura plástica”, dijo, explicando que el lago es un sitio Ramsar, es decir, importante para la diversidad biológica, es un refugio para las aves, pero esas aves están consumiendo los microplásticos.

Los consumidores, no las corporaciones, son los que cargan con la carga

El estado de Oaxaca intentó ir más allá de las bolsas de plástico y prohibir todos los plásticos de un solo uso y el tereftalato de polietileno (PET), un plástico transparente utilizado para botellas, frascos y otros envases, en 2022. Pero Coca-Cola, a través de sus empresas Oxxo y Propimex, desafió la ley y ganó.

“La industria del plástico dicta” lo que sucede, dijo a Truthout Nick Leopold, científico ambiental y coordinador de Oceana México y su campaña Océanos Sin Plásticos. La industria del plástico en México está compuesta por más de 5,000 empresas e impacta el 80 por ciento de las actividades productivas, incluyendo empaques, consumo general, construcción, automóviles y electrónica.

Basura plástica junto al lago Valsequillo en Puebla.

“La razón por la que se utilizan plásticos de un solo uso es simplemente porque son más rentables, no porque no existan mejores alternativas”, agregó.

La industria de bebidas pasó de las botellas de vidrio devueltas y rellenadas a las de plástico, por lo que pueden cambiar si quieren, argumentó. “Estas industrias utilizan plásticos en cantidades excesivas y, a menudo, para necesidades que ellos mismos han fabricado”.

Mientras tanto, a menudo son los mayores contaminadores de plástico quienes promueven el reciclaje para maquillar de verde su responsabilidad ante los consumidores, de manera similar a las prohibiciones de las bolsas de plástico y a obligar a los consumidores a comprar bolsas. La planta de reciclaje de PET más grande de México, llamada PetStar, está vinculada a Coca-Cola, el principal contaminador de plástico a nivel mundial.

Las empresas sólo utilizarán alternativas al plástico cuando “sea obligatorio o exista una ventaja competitiva en términos de coste o en términos de imagen de marca”, afirmó Vázquez.

Dependencia de los plásticos fabricada por Estados Unidos y el FMI

Los mexicanos no siempre han comprado productos envueltos en plástico en los supermercados. Tradicionalmente, los mexicanos compran alimentos en tianguis o mercados callejeros al aire libre, donde los alimentos, incluidos granos, arroz, pescado y más, se compran por peso en lugar de en envases de marca.

Puedes llevar tu jarra al mercado para que la llenen de jugo, en lugar de comprar jugo envasado, y comprar huevos y granos por kilo en las tiendas de comestibles. Pero los supermercados como Walmart están infringiendo estas costumbres, y “cada vez que se intenta hacer algo para frenar estos problemas, la industria del plástico lanza campañas muy fuertes, invierte mucho dinero y esfuerzo para contrarrestarlos”, afirmó Leopold. El primer Walmart llegó al país en 1962, casi al mismo tiempo que se comenzaba a producir masivamente plásticos.

Basura plástica junto al lago Valsequillo en Puebla. “La razón por la que se utilizan plásticos de un solo uso es simplemente porque son más rentables, no porque no existan mejores alternativas”, agregó.

La industria de bebidas pasó de las botellas de vidrio devueltas y rellenadas a las de plástico, por lo que pueden cambiar si quieren, argumentó. “Estas industrias utilizan plásticos en cantidades excesivas y, a menudo, para necesidades que ellos mismos han fabricado”.

Mientras tanto, a menudo son los mayores contaminadores de plástico quienes promueven el reciclaje para maquillar de verde su responsabilidad ante los consumidores, de manera similar a las prohibiciones de las bolsas de plástico y a obligar a los consumidores a comprar bolsas. La planta de reciclaje de PET más grande de México, llamada PetStar, está vinculada a Coca-Cola, el principal contaminador de plástico a nivel mundial.

Las empresas sólo utilizarán alternativas al plástico cuando “sea obligatorio o exista una ventaja competitiva en términos de coste o en términos de imagen de marca”, afirmó Vázquez.

Dependencia de los plásticos fabricada por Estados Unidos y el FMI

Los mexicanos no siempre han comprado productos envueltos en plástico en los supermercados. Tradicionalmente, los mexicanos compran alimentos en tianguis o mercados callejeros al aire libre, donde los alimentos, incluidos granos, arroz, pescado y más, se compran por peso en lugar de en envases de marca.

Puedes llevar tu jarra al mercado para que la llenen de jugo, en lugar de comprar jugo envasado, y comprar huevos y granos por kilo en las tiendas de comestibles. Pero los supermercados como Walmart están infringiendo estas costumbres, y “cada vez que se intenta hacer algo para frenar estos problemas, la industria del plástico lanza campañas muy fuertes, invierte mucho dinero y esfuerzo para contrarrestarlos”, afirmó Leopold. El primer Walmart llegó al país en 1962, casi al mismo tiempo que se comenzaba a producir masivamente plásticos.

La basura en México solía ser mínima y en gran medida biodegradable, pero aumentó enormemente cuando se firmó el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) con Estados Unidos y Canadá en 1992, dijo a La Jornada del Oriente la investigadora Juanita Ochoa Chi.

El neoliberalismo impuesto por el TLCAN y el FMI (desde 1983), condujo a la pobreza, la privatización, la desregulación y el consumismo extremo en México, así como la destrucción de los hábitos alimentarios tradicionales y su sustitución por una cultura de comida chatarra, argumentó la socióloga mexicana Asa Cristina Laurell.

“La acumulación incesante ligada al uso de combustibles fósiles ha normalizado ciertas expectativas de estilo de vida, y ahora los plásticos están en todas partes… existe una impresionante cadena de producción y distribución de plásticos. Los plásticos se encuentran en la ropa, los zapatos, los envases de alimentos y los embalajes. La prohibición de las bolsas de plástico apenas afecta a la industria”, dijo Agustín.

Los pobres soportan la basura de los ricos

La ONU ha hablado del “principio del fin de la contaminación por plásticos” en el período previo a su acuerdo global vinculante. En 2022, la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente aprobó una resolución sobre la contaminación por plásticos, que incluía identificar el problema, enfatizar la importancia de los productos diseñados de manera sostenible y convocar un comité de negociación intergubernamental para llegar a un acuerdo vinculante para fines de este año. Ante esto, es importante considerar qué entidades y países están produciendo plástico y quiénes se ven afectados por él.

Mientras que el gobierno mexicano estima que cada persona consume un promedio de 66 kilogramos de plástico al año, la persona promedio en Estados Unidos consume 221 kilogramos. Además, más de la mitad de los residuos plásticos de un solo uso a nivel mundial se remontan a solo 20 empresas petroquímicas.

“La mayor parte de la crisis ambiental la estamos produciendo unos pocos y nosotros, la mayoría, la estamos sufriendo”, afirmó Agustín. “Entonces, ¿quién necesita que se les sensibilice? Yo diría que estas personas son las que están causando todo el daño. Pero estas prohibiciones [de las bolsas de plástico] están dirigidas más a nosotros, la mayoría”.

Pero para el gobierno estadounidense, México es “la mejor perspectiva para los exportadores estadounidenses” de plásticos. Estados Unidos tiene una importante planta de reciclaje de plásticos en México, dirigida por Direct Pack Recycling. Greenpeace describe esto como un ejemplo de “colonialismo de basura plástica”, ya que la planta envía sus gránulos y envases de plástico a Estados Unidos mientras consume enormes cantidades de agua de México (197 millones de litros al año) en una región propensa a sequías.

México es el mayor importador latinoamericano de plástico estadounidense. Los envíos de EE. UU. a México se duplicaron entre 2019 y 2021 a 167,548 toneladas. Hay una falta de transparencia con respecto a lo que sucede con esa basura, pero Leopold dijo que México ya tenía suficientes desechos plásticos que no recicló, por lo que es poco probable que la mayoría de esas importaciones se reciclen.

Enviar basura plástica a México “con el pretexto de reciclar” solo perpetúa la “injusticia ambiental”, dijo a Greenpeace México Larisa de Orbe, coordinadora de académicos ambientales.

“¿Por qué los países del Sur Global deberían tener que manejar esta basura que se creó en el Norte Global?” preguntó Leopoldo. Señaló que la desigualdad se extiende a las fábricas de plásticos, que tienden a estar ubicadas en zonas más pobres y tienen impactos negativos en la salud. “En estas áreas más pobres, estas comunidades tienen menos protección contra estas grandes industrias, y no hay dinero para monitorearlas, para garantizar que estén emitiendo [contaminación] correctamente… por lo que están contaminando el medio ambiente y afectando a los lugareños”, dijo.

Recientemente, corporaciones multinacionales con sede en Estados Unidos han utilizado el “nuevo TLCAN” (el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá, o T-MEC) para impedir que Canadá prohíba ciertos plásticos de un solo uso, argumentando que la medida equivale a una “barrera no arancelaria”. .” De manera similar, los intereses comerciales citaron las disposiciones del T-MEC para desafiar la ley de México que exige advertencias en las etiquetas de comida chatarra y, en general, las empresas estadounidenses pueden utilizar el acuerdo en cualquier momento que las regulaciones o legislación de México afecten sus operaciones comerciales.

Se gasta más dinero en despilfarros empresariales que en derechos humanos

Además, los países del Sur Global como México tienen menos recursos para gestionar los residuos y hacer cumplir las prohibiciones sobre los plásticos. El presupuesto federal anual de Estados Unidos (6,9 billones de dólares), por ejemplo, es alrededor de 13 veces el de México (9,07 billones de pesos o 531 mil millones de dólares), a pesar de tener aproximadamente el doble de población.

La gestión de residuos “requiere tecnología y presupuesto”, afirmó Vázquez. “En México, la gestión de residuos se gestiona a nivel municipal, y muchos de los 2.500 municipios del país, especialmente aquellos que son más pequeños o están en zonas rurales remotas, literalmente no tienen los medios para hacerlo”. Alrededor del 17 por ciento de México no cuenta con servicio de recolección de residuos, y estas regiones terminan quemando sus residuos o vertiéndolos en ríos y valles.

Puede que Puebla tenga una prohibición de las bolsas de plástico, pero entre 2020 y 2022 no tuvo los medios para emitir una sola multa por el uso de bolsas de plástico. Ciudad de México, una zona más rica, cerró 14 tiendas temporalmente por violar su prohibición entre enero de 2022 y agosto de 2023, y un Sam’s Club fue cerrado permanentemente por repetidas violaciones. Las autoridades de la Ciudad de México también afirman que han emitido 70.000 multas a empresas.

Pero, a pesar de la falta de recursos para hacer cumplir las prohibiciones, México todavía gasta más en recolectar y gestionar la basura producida por las corporaciones que en necesidades urgentes de derechos humanos. En 2021, la Ciudad de México gastó 53 millones de pesos en la gestión de residuos del comercio electrónico, más de lo que gastó en el Consejo para Prevenir y Eliminar la Discriminación (26 millones de pesos) o en proteger a ciclistas y peatones (9 millones de pesos).

“Los envases de plástico son más baratos para las empresas, pero el dinero de los impuestos se utiliza para gestionar la basura generada, por lo que al final es la sociedad la que paga”, afirma Leopold.

Además, gran parte del enorme sector informal de México depende de la venta de comida callejera o de artículos como juguetes de plástico baratos, y la transición a bandejas o bolsas de comida biodegradables costaría a los vendedores gastar hasta 25 veces más. Vázquez señaló que en el sector informal era difícil simplemente gravar o implementar sistemas de registro, por lo que “hay aún menos control sobre los plásticos que utilizan”.

Avanzando

Si bien Oceana México de Leopold ha hecho campaña en las calles y en las universidades, realizando encuestas y recolectando firmas de peticiones, la organización ha descubierto que la mayoría de la gente en la Ciudad de México es consciente y crítica con la contaminación por plásticos. Alrededor del 97 por ciento de las personas encuestadas en los 16 distritos de la ciudad declararon que quieren que se regule el comercio electrónico de plásticos. Según otra encuesta de P-Studios, el 84 por ciento de la gente en la Ciudad de México cree que resolver el problema de los plásticos debería ser parte de las propuestas de los candidatos a medida que se acercan las elecciones nacionales de junio.

Para Vázquez, la solución pasa tanto por obligaciones legales como por incentivos fiscales. Pero subraya que “cuando se prohíben cosas, eso no significa que la necesidad del producto haya desaparecido… por lo que las prohibiciones deben ir acompañadas de reflexiones sobre cómo satisfacer la necesidad”.

“Los productores (de plásticos) deben asumir su responsabilidad y, como el Norte Global tiene una mayor responsabilidad, debe contribuir proporcionalmente a las soluciones”, afirmó Leopold.

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