Las nuevas caras de los sin techo: Cómo el elevado coste de la vivienda está desarraigando a la clase media

Con la escalada de los precios de la vivienda, incluso los profesionales bien pagados pierden sus hogares, lo que pone en tela de juicio las suposiciones sobre quién está en riesgo.

Es fácil pensar que la falta de vivienda es un riesgo sólo para las personas que ya se aferran al peldaño más bajo de la escala social, pero eso ya no es así, si es que alguna vez lo fue. El sinhogarismo está subiendo, pisando los talones a las personas con «buenos trabajos» que ganan salarios muy por encima de la media.

Es tentador pensar que cualquiera que pierda su vivienda en este tipo de situación debe tener graves problemas subyacentes en su vida personal o financiera. Pero, en realidad, no hay presupuesto que valga ni café con leche que pueda superar el aumento de los costes de la vivienda en el mercado actual.

El profesor de UCLA sin techo

Hace poco,el Dr. Daniel McKeown se hizo viral por un vídeo en el que explicaba que ya no podía permitirse su apartamento y se había quedado sin hogar mientras trabajaba como profesor de astrofísica en la UCLA, donde su salario anual es de 70.000 dólares.

A muchos de ustedes esa cifra les parecerá astronómica, pero tal y como está el mercado de la vivienda en Los Ángeles, a McKeown no le alcanza para seguir viviendo. El alquiler medio de un apartamento de un dormitorio en Los Ángeles es actualmente de 2.719 dólares al mes. Sin tener en cuenta los impuestos o cualquier otra cosa que se coma un sueldo, McKeown ya está sobrecargado por esas cifras, gastando más del 30% de sus ingresos mensuales en gastos básicos de vivienda. McKeown ha calculado que necesitaría un salario de 100.000 al año, lo que le daría una paga mensual de unos 7.000 dólares, para poder permitirse su apartamento de una habitación.

Su historia no es única

McKeown no es la primera persona a la que oímos decir que no puede permitirse una vivienda mientras enseña al más alto nivel. A pesar de que muchas de estas personas han dedicado años de su vida (y miles de dólares) a alcanzar los niveles más altos de educación, y de que el aumento de las tasas de matrícula sigue inyectando dinero en estas escuelas, las personas que se dedican a la enseñanza se ven perjudicadas hasta el punto de que se ven obligadas a vivir en sus coches.

Así que el consabido estribillo de «búscate un trabajo» está aún más fuera de lugar de lo que pensábamos. No sólo la mayoría de las personas sin vivienda ya tienen trabajo, a pesar de que la baraja está muy inclinada en contra de que puedan mantener esos puestos de trabajo, sino que incluso las personas que tienen grandes trabajos de lujo con salarios anuales que harían palpitar el corazón de un habitante del medio oeste no son inmunes a ser tasados fuera de la vivienda.

¿Vamos a aceptarlo sin más?

Espero que estas cifras sirvan para despertar a algunas personas. Los precios de la vivienda están fuera de control en muchas zonas del país, y no se pueden superar, aunque se tenga un «buen» trabajo. Este fenómeno se está extendiendo por todo el país y no se va a quedar en California.

Muchos de nosotros nos hemos vuelto insensibles a la realidad de los sin techo. Tal vez lo hayamos dado por sentado como algo que siempre ha sido una parte desafortunada de la sociedad y que siempre lo será, sólo porque nos ha tocado nacer en una época y un lugar en los que se ha permitido que campara a sus anchas.

Es feo admitirlo, pero para muchos estadounidenses es mucho más fácil ignorar la falta de vivienda cuando «sólo» es un problema de los pobres. Ahora que afecta cada vez más a las clases medias, es posible que la gente empiece a darse cuenta a un ritmo mayor.

No podemos aceptarlo sin más. No deberíamos haberlo aceptado en primer lugar. La vivienda es un derecho humano, y lo hemos estado tratando como una rifa.

Ahora que hay gente más rica y poderosa con los boletos perdedores, quizá empiece a importarnos. Cuando profesores, colegas y amigos respetados empiecen a perder sus viviendas a diestro y siniestro, quizá empiecen a sonar las alarmas en las mentes de personas que siempre habían pensado que estaban muy lejos de quedarse sin hogar… hasta ahora.

Si lo permitimos, esa toma de conciencia puede llevarnos a actuar con decisión.

Tenemos que salvarnos unos a otros

En vista de la nueva administración y de que las administraciones locales no quieren o no pueden alojar a sus ciudadanos por sí solas, parece seguro que nadie vendrá a salvarnos a corto plazo. Así que tendremos que salvarnos los unos a los otros lo mejor que podamos.

Participar en las redes de ayuda mutua de tu localidad te orientará hacia las necesidades que tus vecinos necesitan cubrir, además de proporcionarte una capa extra de apoyo si alguna vez tú mismo pasas por momentos difíciles. La redistribución de recursos a través de estas redes puede ayudar a la gente a evitar el desahucio o marcar la diferencia entre dormir dentro de casa o quedarse atrapado a la intemperie en un clima mortal. Estas redes también pueden ayudar a transmitir información sobre próximas redadas u otras acciones agresivas para garantizar que los vecinos sin vivienda estén preparados, seguros y sean capaces de volver a conectar entre sí después del desplazamiento.

Póngase en contacto con su sindicato local de inquilinos. Pueden proporcionar recursos prácticos y apoyo para mantener a las personas en sus hogares. La comunidad es lo único en lo que podremos confiar cuando todos los demás sistemas fallen.

Si no sabes por dónde empezar, hazlo poco a poco. Preséntate a tus vecinos. Conoce a la gente que ves a menudo en la biblioteca o en los paseos por el barrio. Cuando veas que alguien se muda a un piso cercano al tuyo, sigue el ejemplo de tu abuela y dale la bienvenida con un poco de repostería. Aunque las comunidades en línea tienen su utilidad y pueden ser un soplo de aire fresco necesario para quienes se sienten desubicados en su entorno local, no hay nada que pueda sustituir a una comunidad local sana que pueda satisfacer las necesidades de los demás sobre el terreno y en tiempo real.


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