Nota del editor: El siguiente artículo fue publicado originalmente por Sky Chadde de Truthdig el 3 de Noviembre de 2025.
Trump ha presentado el programa H-2A como una ayuda rápida para los agricultores. Sin embargo, el programa se ha suspendido durante el cierre del gobierno, lo que podría causar problemas de producción.
Esta historia cuenta con el apoyo financiero del Fondo para los Sistemas Alimentarios de la Región de Chicago.
La deportación de más de medio millón de personas por parte del presidente Donald Trump, junto con la cancelación de varios programas que permitían a los inmigrantes trabajar legalmente en Estados Unidos, ha generado problemas laborales en todo el sector agrícola, incluyendo a los agricultores, un importante grupo político.
Si bien los expertos advirtieron que la deportación masiva provocaría escasez de mano de obra agrícola, lo que a su vez podría derivar en escasez de alimentos, los funcionarios de Trump predijeron que los trabajadores nacidos en Estados Unidos ocuparían con gusto esos puestos vacantes. Hasta el momento, eso no ha sucedido.
También se ha observado una falta de avances por parte del gobierno de Trump y sus aliados en el Congreso para crear una solución viable y a largo plazo para el sistema de inmigración.
La agricultura industrial a menudo ha priorizado la laxitud en las normas de seguridad, la escasa protección laboral y los bajos salarios. En muchos casos, solo los inmigrantes y los trabajadores indocumentados están dispuestos a trabajar largas jornadas en campos extremadamente calurosos y a despiezar animales en plantas empacadoras de carne peligrosas.
En los últimos meses, para aumentar el número de trabajadores agrícolas en el país, el gobierno ha modificado el programa de visas H-2A, que permite a algunos empleadores agrícolas contratar a ciudadanos extranjeros por períodos de varios meses. El gobierno afirmó haber simplificado el proceso de solicitud para traer trabajadores a Estados Unidos y está intentando permitir que los agricultores paguen menos a los trabajadores extranjeros con visa.
“El programa H-2A no es la solución sostenible, pero sí es una solución a corto plazo.”
Sin embargo, las reformas integrales —las que los grupos industriales consideran necesarias— aún no se han materializado, incluso mientras el gobierno intensifica la aplicación de las leyes de inmigración. Además, algunos sectores agrícolas, como el lácteo, no pueden contratar personal a través del programa.
“El programa H-2A no es la solución sostenible, pero sí una solución a corto plazo”, afirmó John Walt Boatright, director de asuntos gubernamentales de la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas (American Farm Bureau Federation), la principal organización de defensa de los agricultores. “Preveo que el programa H-2A seguirá aumentando su uso, pero eso no refleja en absoluto su popularidad”.
Si bien la administración Trump se apoya en el programa H-2A para ayudar a un bloque de votantes vital, su enfoque de la financiación gubernamental también ha creado problemas para quienes la necesitan.
Mientras Trump y sus aliados en el Congreso se enfrentaban a los demócratas por la financiación federal, el gobierno cerró el 1 de octubre. Ese día, el Departamento de Trabajo, que supervisa el programa H-2A, dijo que la consiguiente interrupción de los fondos provocó la suspensión del programa.
“Una prolongada falta de financiación”, declaró el Departamento de Trabajo en un comunicado, “agravará los retrasos en los trámites… especialmente” para el programa H-2A.
A mediados de octubre, más de dos semanas después del inicio del cierre, la Asociación de Frutas y Verduras de Florida envió una carta a la Secretaría de Agricultura, Brooke Rollins, diciendo que las demoras “amenazan de forma inminente la producción agrícola”, según Civil Eats. La asociación no respondió a la solicitud de comentarios.
Mientras los agricultores se enfrentan a obstáculos para acceder a una fuente de mano de obra, la administración Trump continúa reprimiendo otra.
De los aproximadamente 2 millones de trabajadores agrícolas en Estados Unidos, encuestas gubernamentales muestran que cerca del 44% son indocumentados. Cientos de miles de personas más en la cadena de suministro de alimentos —plantas empacadoras de carne, supermercados, restaurantes— también son indocumentadas.
Las políticas de Trump también han creado más inmigrantes indocumentados en el país. Terminó los programas humanitarios de libertad condicional permitieron a los inmigrantes que huían de entornos inseguros trabajar en los EE. UU. Esta medida dejó a algunas plantas empacadoras de carne sin una mano de obra confiable.
De los aproximadamente 2 millones de trabajadores agrícolas en Estados Unidos, las encuestas gubernamentales muestran que alrededor del 44% son indocumentados.
Las redadas migratorias, o la amenaza de las mismas, han provocado escasez de mano de obra en todo el país. En Pensilvania, algunos ganaderos lecheros, que a menudo dependen de trabajadores indocumentados, han vendido sus rebaños porque no han podido encontrar trabajadores interesados, según Politico. En California, este verano, algunos campos no se cosecharon porque muchos trabajadores se quedaron en casa, según Reuters. En Idaho, preocupaciones similares impregnan las zonas agrícolas.
Es difícil saber con exactitud cuántos trabajadores agrícolas indocumentados han abandonado el mercado laboral, pero el país ha experimentado una disminución general de trabajadores inmigrantes. Alrededor de 750,000 inmigrantes han dejado el mercado laboral desde enero, según el Pew Research Center, una organización no partidista, estimó en agosto. Es probable que la disminución de la mano de obra inmigrante reduzca la fuerza laboral general, lo que podría perjudicar la economía del país, según CNBC.
Es probable que el efecto acumulativo de las acciones de la administración Trump conduzca a una menor cantidad de pequeñas explotaciones agrícolas y a una tendencia hacia explotaciones agrícolas industriales de mayor tamaño, que tendrán la capacidad de acceder a trabajadores con visa y explorar opciones de mecanización, dijo Mary Jo Dudley, ex directora del Programa de Trabajadores Agrícolas de Cornell y actual directora del grupo sin fines de lucro Migrant Advocacy and Support.
“A medida que aumenta el número de personas detenidas, las granjas perderán trabajadores”, afirmó. “Los productores de leche que no tienen acceso a trabajadores con visa H-2A se enfrentan a decisiones difíciles: ¿Deberían vender sus vacas si sus trabajadores van a desaparecer en cualquier momento? Las posibilidades para las pequeñas granjas familiares se desvanecen rápidamente”.
A pesar de la preocupación de los agricultores, continúan las redadas de inmigración.
Durante meses, Trump ha dicho que se está trabajando en una solución. Durante un discurso del 4 de julio, dijo: “Estamos redactando cosas excelentes”.
Sin embargo, el objetivo principal de Trump y la plataforma electoral con la que se postuló —la deportación masiva— siempre ha tenido prioridad.
Durante el verano, Rollins presionó a Trump que suspendiera la aplicación de la ley en las granjas, citando las preocupaciones de los agricultores, según The New York Times. Unos días después, se reanudaron las redadas. Stephen Miller, uno de los principales asesores de Trump, le dijo al Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, sede del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), que necesitaba arrestar a 3, 000 personas al día, según Axios.
A mediados de septiembre, Tom Homan, el zar fronterizo de Trump, dijo a la estación de televisión local WWNY, que “actualmente se están llevando a cabo conversaciones” sobre redadas que afecten a los trabajadores agrícolas. Pero dejó claro que el aumento de la vigilancia continuará.
“El presidente ha dicho que no habrá amnistía”, dijo Homan. “Pero está estudiando opciones para las granjas”.
A principios de octubre, la propia administración reconoció que su represión migratoria estaba provocando escasez de mano de obra y, potencialmente, escasez de alimentos.
Este reconocimiento está vinculado a la forma en que se remunera a los trabajadores con visa. Los agricultores que emplean a trabajadores H-2A deben pagar lo que se denomina “salario por efecto adverso” (AEWR, por sus siglas en inglés). Este salario se fija deliberadamente por encima del salario mínimo estatal para incentivar a los agricultores a contratar residentes estadounidenses, no extranjeros.
Pero en una propuesta de reglamento presentada el 2 de octubre, el Departamento de Trabajo argumentó que la tasa debe reducirse. Eso es porque “La escasez de mano de obra actual e inminente, exacerbada por el cese casi total de la entrada de inmigrantes ilegales, el aumento de la aplicación de la ley de inmigración vigente y las presiones de la competitividad global… presenta un riesgo suficiente de escasez de alimentos inducida por una crisis de suministro.”
El Departamento de Trabajo no respondió a la solicitud de comentarios sobre la declaración en la propuesta de reglamento. Al contactar a una portavoz por correo electrónico, ésta indicó que tendría que esperar a que finalizara el cierre del gobierno para responder.
Diferentes puntos de vista sobre la fuente de mano de obra agrícola
La secretaria de Trabajo, Lori Chavez-DeRemer, afirmó durante un discurso en junio que el programa H-2A ayudará a resolver los problemas laborales de los agricultores, según The Packer, que abarca el sector agrícola.
“Me encantaría que los estadounidenses quisieran hacer esos trabajos”, dijo durante el verano a la Asociación de Gobernadores del Oeste. “Les puedo asegurar que ninguno de los estadounidenses que conozco quiere hacer algunos de estos trabajos”.
“Las deportaciones masivas continúan, pero de forma estratégica.”
Su comentario contrasta con el de otros funcionarios de la administración Trump, quienes han afirmado reiteradamente que el objetivo es reemplazar a los trabajadores agrícolas inmigrantes por trabajadores nacidos en Estados Unidos. Unas dos semanas después de las declaraciones de Chávez-DeRemer, Rollins la contradijo.
Dijo que los participantes de Medicaid, que a menudo no pueden trabajar físicamente pero que ahora se enfrentan a mayores requisitos laborales bajo una nueva política de Trump, llenarían el vacío dejado por los inmigrantes.
“Las deportaciones masivas continúan, pero de forma estratégica, y estamos orientando la fuerza laboral hacia la automatización y la participación 100% estadounidense”, dijo Rollins, según Politico. “Con 34 millones de adultos sanos inscritos en Medicaid, deberíamos poder hacerlo con bastante rapidez”. (Antes de convertirse en secretaria de Agricultura, Rollins declaró ante el Congreso que la escasez de mano de obra derivada del aumento de la aplicación de la ley era un asunto “hipotético”)
Cuando se le preguntó si la posición de Rollins había cambiado, dada la postura del Departamento de Trabajo sobre la represión de la inmigración, el USDA, en un comentario no atribuido, dijo que Trump estaba “fortaleciendo la fuerza laboral agrícola y simplificando” el programa H-2A.
Con el Congreso en receso, no hay deliberación sobre posibles soluciones laborales.
El Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos ha estudiado el programa H-2A, y el año pasado ofreció una plantilla para reformas.
Actualmente, los empleadores —o las empresas especializadas que contratan— deben presentar documentación ante tres departamentos federales para traer trabajadores agrícolas extranjeros a Estados Unidos. El comité recomendó crear un portal único para que lo utilicen los empleadores. También sugirió reducir el gasto de los empleadores en salarios y vivienda.
Este verano, se introdujo una factura basada en la plantilla, pero no ha sido presentada ante un comité.
La Cámara de Representantes no se ha reunido desde el 19 de septiembre y no está claro cuándo reanudará sus sesiones. El presidente republicano de la Cámara, Mike Johnson, de Luisiana, ha recibido críticas de su propio partido por la larga demora, según The Hill. Mientras la Cámara de Representantes está en receso, no se pueden debatir ni votar reformas al programa H-2A.
Con los republicanos controlando ambas cámaras del Congreso y la Casa Blanca, Investigate Midwest se puso en contacto con los 30 republicanos del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes para pedirles su opinión sobre cómo el cierre del gobierno está afectando una posible solución laboral para los agricultores perjudicados por el aumento de la aplicación de las leyes de inmigración.
Sin embargo, la mayoría no respondió y algunos indicaron que no harían comentarios. El presidente del Comité de Agricultura, Glenn “GT” Thompson, republicano de Pensilvania, no respondió a las reiteradas solicitudes de comentarios.
El Departamento de Trabajo crea una nueva oficina; no está claro si se abordarán los problemas anteriores.
La administración Trump ha tratado de restringir otras visas y estatus legales en su esfuerzo por limitar severamente el número de inmigrantes en el país, pero ha respaldado la expansión del programa H-2A, que es solo para empleadores agrícolas.
Además de poner fin a los programas de libertad condicional humanitaria, el gobierno ha propuesto exigir a los empleadores que contraten a través de otro programa de visas de trabajo, el H-1B, el pago de una tarifa de 100,000 dólares por solicitud. Los titulares de visas H-1B son considerados inmigrantes altamente cualificados que trabajan en sectores bien remunerados, como el tecnológico. La Cámara de Comercio de Estados Unidos ha demandado sobre la tarifa.
Por otro lado, a los trabajadores agrícolas con visa H-2A se les suele pagar un poco más del salario mínimo por trabajos que no duran mucho, y el robo de salarios es un problema bien documentado.
Según Daniel Costa, investigador principal de inmigración del Instituto de Política Económica no partidista, la administración Trump podría estar intentando reemplazar a muchos trabajadores agrícolas indocumentados con extranjeros que pasan solo unos meses en Estados Unidos.
“Básicamente, lo que dicen es: ‘Queremos trabajadores, pero no queremos personas’”, dijo.
Este verano, el Departamento de Trabajo creó una nueva oficina que, según afirmó, ayudaría a aumentar el número de agricultores que participan en el programa H-2A. Sin embargo, no está claro cómo está abordando la oficina los problemas derivados de la popularidad del programa.
“Básicamente, lo que están diciendo es: ‘Queremos trabajadores, pero no queremos personas’”.
Durante su discurso de junio ante los gobernadores de los estados del oeste, Chávez-DeRemer, secretaria de Trabajo, anunció la creación de una ventanilla única para el programa H-2A. Añadió que la nueva oficina ayudaría a resolver el retraso en las solicitudes y a agilizar las aprobaciones para los agricultores que necesitan trabajadores con urgencia, según The Packer.
“Finalmente vamos a tomar la iniciativa”, dijo, “y luego trabajaremos con el Congreso en los temas a largo plazo de la reforma migratoria, según sea necesario”.
La nueva oficina, denominada Oficina de Política de Inmigración, establecerá la “supervisión estratégica”, la “gestión estratégica” y la “prioridad estratégica” para los programas de visas según el memorándum de Chávez-DeRemer.
El hombre designado para dirigir la oficina, Brian Pasternak, ha trabajado como funcionario público en el Departamento de Trabajo durante más de 20 años. Recientemente, supervisó la Oficina de Certificación de Trabajo Extranjero, que procesa y aprueba las solicitudes de visa H-2A presentadas por los empleadores.
Incluso antes del cierre actual, la oficina de certificación laboral luchó para mantenerse al ritmo de la creciente demanda de trabajadores H-2A, según un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de 2024.
El personal fue reasignado de sus funciones habituales al procesamiento de solicitudes de visas H-2A, lo que provocó mayores tiempos de tramitación para otras visas. A medida que aumentaba el número de solicitudes, los organismos reguladores también sancionaron a los empleadores por un menor número de infracciones, como la falta de comprobante de vivienda adecuada, un problema recurrente para los trabajadores agrícolas con visa.
Contar con suficiente personal ya era un problema antes de que Trump asumiera el cargo, y no está claro si los recortes de personal del Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk afectaron el procesamiento de las solicitudes H-2A.
El Departamento de Trabajo perdió aproximadamente el 1% de su plantilla en DOGE la purga inicial, según The New York Times y más recortes podrían estar por llegar durante el cierre del gobierno.
No está claro si los recortes de personal por Elon Musk DOGE afectó el procesamiento de las solicitudes H-2A.
La nueva oficina “apoyará los esfuerzos del presidente Trump para prevenir la inmigración ilegal, ayudando a los empleadores a acceder a estos programas y a gestionarlos, lo que facilita el acceso legal al trabajo”, declaró Courtney Parella, portavoz del Departamento de Trabajo. “Con la creación de la [Oficina de Política de Inmigración], que depende directamente del Secretario, el Departamento reduce la burocracia y agiliza su capacidad para implementar las prioridades políticas relacionadas con la inmigración y administrar los programas de certificación de trabajadores extranjeros”.
Boatright, del American Farm Bureau, afirmó que la nueva oficina del Departamento de Trabajo es muy prometedora. Sin embargo, hasta el momento, la situación ha cambiado poco.
“Todavía no hay noticias”, dijo, “pero estamos ansiosos por ver qué puede hacer esta Oficina de Política de Inmigración”.
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