Nota del editor: El siguiente artículo fue publicado originalmente por David Bacon el 10 de Octubre de 2025.
El 2 de octubre, Trump finalmente presionó duramente a los trabajadores agrícolas. Al final de la temporada, cuando la mayoría de los trabajadores que podrían protestar ya no estaban en el campo, recortó los salarios de 400,000 personas hasta un tercio.
La orden de Trump, una regulación federal publicada en el Registro Federal el jueves y de aplicación inmediata, modifica la forma en que se fijan los salarios de los trabajadores agrícolas traídos a Estados Unidos por agricultores con visas H-2A. Estos trabajadores son reclutados principalmente en México y firman contratos para trabajar un máximo de 10 meses al año. Después de ese período, deben regresar a su país.
Los trabajadores con visa H-2A son muy vulnerables a la presión de sus empleadores. Solo pueden trabajar para los agricultores que los reclutan, quienes pueden imponer legalmente cuotas de producción y despedir a los trabajadores por incumplimiento. Los reclutadores tienen permitido legalmente negarse a contratar mujeres, y casi todos los trabajadores con visa H-2A son hombres jóvenes. Pueden ser despedidos por protestar, organizarse o simplemente por trabajar demasiado despacio. Luego pierden sus visas y suelen terminar en una lista negra, sin poder volver a trabajar en temporadas posteriores.
Las regulaciones federales vigentes exigen que los agricultores proporcionen alojamiento y transporte desde la frontera hasta el trabajo todos los días. Cada año, el Departamento de Trabajo establece un salario mínimo para cada estado, denominado Tasa Salarial de Efecto Adverso. Suele ser ligeramente superior al salario mínimo estatal en los estados que lo tienen. La intención original de la regulación era mantener los salarios H-2A lo suficientemente altos como para que los agricultores no utilizaran a los trabajadores H-2A para desplazar a los trabajadores agrícolas locales. La nueva regulación cambia tanto el sistema salarial como el requisito de vivienda.
La nueva norma, denominada “Metodología de Tasa Salarial de Efecto Adverso para el Empleo Temporal de No Inmigrantes H-2A en Ocupaciones Fuera de Rango en Estados Unidos”, establece que el salario en California para los trabajadores agrícolas de Nivel de Habilidad Uno será de $16.45 por hora. Eso es cinco centavos por debajo del salario mínimo estatal de este año. Existe un salario más alto, el de Nivel de Habilidad Dos, de $18.71, pero Daniel Acosta, director de inmigración del Instituto de Política Económica, cree que “más del 90% de los trabajadores H-2A recibirán el salario más bajo”.
Hoy, el salario vigente del AEWR, que recibían los 37,511 trabajadores con visa H-2A que laboraron este año en los campos de California, era de $19.94. El salario que recibirán estos trabajadores cuando regresen el próximo año, si los agricultores pagan el salario mínimo estatal, será de $16.90 por hora, o tres dólares menos que el que recibieron este año. Además, la nueva regulación permite a los agricultores cobrar a los trabajadores con visa H-2A por la vivienda, que antes debían proporcionarles gratuitamente. En California, el cargo permitido será de $3.00 por hora. Por lo tanto, la reducción total será de $19.94 a $13.90, más de seis dólares.
Al día siguiente de la promulgación de la normativa, me detuve a conversar con dos trabajadores con visa H-2A en un viejo motel en la región vinícola de California. Media docena de autobuses de trabajadores agrícolas, todos con el logo de Mc4F Solutions, LLC pintado en el lateral, estaban estacionados enfrente. La empresa figura como contratista de mano de obra con visa H-2A, según el Centro de los Derechos del Migrante, una organización de defensa de los trabajadores con visa H-2A. Ambos comentaron que llevaban varios años trabajando en los mismos viñedos y bromeaban diciendo que ya conocían personalmente cada viña. Ambos dependen del trabajo para mantener a sus familias en casa. Estar fuera la mayor parte del año, para ellos, era la mayor desventaja.
Sin embargo, cuando regresen el próximo año, la empresa tendrá que informarles sobre el nuevo salario más bajo. Además, pagarán unos 500 dólares al mes para alojar a tres personas en una habitación del motel. La empresa podría incluso ahorrar lo suficiente para comprar el lugar. En todo California, contratistas laborales con visa H-2A se han hecho cargo de moteles antiguos, un proceso que esta regulación acelerará. Otros agricultores están construyendo campamentos de trabajo, utilizando ahora esta donación involuntaria de sus trabajadores para cubrir los costos de construcción.
Sin embargo, es poco probable que los ahorros de los agricultores y bodegas de Napa que cotizan en la bolsa de valores generen buenas condiciones de alojamiento. Las malas condiciones de la vivienda son una de las quejas más comunes entre los trabajadores agrícolas. Sin embargo, independientemente de su estado, los trabajadores pagan $3.00 por hora. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California, responsable de todas las viviendas proporcionadas por empleadores en el estado, no será de mucha ayuda. Solo cuenta con tres inspectores y, en 2022, no emitió ni una sola multa por condiciones ilegales, además de emitir permisos sin realizar inspecciones.
El texto de la regulación reconoce “impactos negativos”, según el lenguaje gubernamental. “Algunos trabajadores actuales con visa H-2A podrían experimentar reducciones salariales como resultado de la disminución de los salarios vigentes”, advierte. Según Marcos López, investigador del Centro Laboral y Comunitario de la Universidad de California en Davis, el número total de trabajadores con visa H-2A que trabajaron en EE. UU. el año pasado se acerca a los 400,000. En pocas palabras, sufrirán una reducción salarial. “Este efecto se verá mitigado por un aumento en el número de oportunidades de empleo con visa H-2A certificadas, lo que generará empleo adicional para los nuevos trabajadores con visa H-2A”. En otras palabras, se contratarán nuevos trabajadores si a los antiguos no les convence la situación.
Los recortes salariales para los trabajadores con visa H-2A afectarán a todos los trabajadores: una noticia amarga para quienes fueron considerados esenciales durante la pandemia. Pero los salarios de los trabajadores agrícolas nunca han correspondido a la dificultad del trabajo, la habilidad necesaria para realizarlo ni el costo para sus familias o sus propios cuerpos. El año pasado, Juana, recolectora de fresas en Santa María, me dijo: “No mucha gente puede hacer este trabajo”, dijo. Llevaba 15 años trabajando en los campos de fresas. “Tengo dolor permanente en la parte baja de la espalda, y cuando llueve se vuelve muy intenso. Aun así, me levanto cada mañana a las 4, preparar el almuerzo para mi familia y voy a trabajar. Es un sacrificio, pero es el único trabajo que puedo conseguir”.
Juana ganaba $16, el salario mínimo estatal en aquel entonces. La temporada laboral dura ocho meses y genera un ingreso de $21,760. Pero ella y su esposo pagan $2,000 al mes de alquiler, o $24,000 al año, más de lo que ella gana. “Tenemos que ahorrar para pagar el alquiler durante el invierno, cuando no hay trabajo”, añadió. “Si no, no tenemos dónde vivir. Y durante esos meses siempre hay facturas que no podemos pagar, así que para marzo no tenemos dinero y tenemos que pedir préstamos para sobrevivir. Además, tengo que enviarles dinero a mis padres en México. Hay mucha gente que depende de mí”.
Este año, otra trabajadora, Emma, me describió el esfuerzo que supone para ella el trabajo en la granja. “En el cultivo de naranjas tengo que subir escaleras con una bolsa de 18 ó 23 kilos en el hombro”, explicó. “Cuando estoy amontonando zanahorias, estoy de rodillas todo el día. Cada temporada, mi cuerpo tiene que aprender a adaptarse al dolor de manos y espalda. Puedo tardar una hora y media en llegar al campo, y a pesar de eso, lo máximo que gano son 700 dólares a la semana. Y el año pasado, el 70 % del tiempo solo trabajaba cuatro horas al día porque la empresa contrató a mucha otra gente”.
La descripción que Emma hizo del recorte de horas es cada vez más frecuente. “Muchos trabajadores acuden a nosotros diciendo que los han reemplazado a mitad de temporada o que ya no tienen las mismas horas que antes”, me dijo Sarait Martínez, directora del Centro Binacional para el Desarrollo Comunitario Oaxaqueño. Martínez organiza a trabajadores agrícolas indígenas mexicanos en California, personas de pueblos del sur de México que hablaban lenguas que tenían siglos de antigüedad cuando llegaron los colonizadores españoles.
Explicó que los reclutadores en México se enfocan en esas comunidades. Como resultado, los trabajadores agrícolas indígenas en California, tanto locales como con visas H-2A, a veces se enfrentan a conflictos por el desplazamiento. “Realizamos mucha educación”, dice, “recalcando a los trabajadores que el sistema explota a ambos. Quiere que nos peleemos entre nosotros por el derecho a trabajar en el campo”.
Para Martínez y otros defensores de los trabajadores agrícolas, la nueva regulación no fue una sorpresa. “Trump 1.0 usó exactamente la misma estrategia en 2020”, recuerda Daniel Costa. “Primero, eliminó la Encuesta de Trabajadores Agrícolas utilizada para establecer la Tasa Salarial de Efecto Promedio, tal como lo hizo de nuevo. Luego, dijo que simplemente congelaría los salarios H-2A durante dos años”. El sindicato United Farm Workers presentó una demanda y bloqueó la medida.
La eliminación de la Encuesta de Trabajadores Agrícolas en agosto pasado se produjo tras otras medidas para complacer a los agricultores. A finales de junio, Trump derogó la Regla de Protección al Trabajador Agrícola, una normativa implementada por Julie Su, Secretaria de Trabajo de Biden, que ofrecía protecciones mínimas a los trabajadores H-2A. Al eliminarla, los agricultores ahora pueden prohibir el acceso a viviendas H-2A a personas externas (grupos comunitarios o sindicatos), otorgar contratos a los trabajadores en idiomas que no comprenden, tomar represalias contra quienes se quejan de las malas condiciones laborales e incluso prohibir el uso del cinturón de seguridad en los vehículos que los transportan al campo.
La nueva Secretaria de Agricultura de Trump, Brooke Rollins, prometió cambios como estos en su audiencia de nominación al Congreso. Rollins declaró al Congreso que modernizará el programa H-2A “para hacer todo lo posible para asegurar que ninguna de estas granjas o productores lácteos se vea obligada a cerrar [por las leyes migratorias]”.
El año pasado, el Departamento de Trabajo otorgó a los agricultores 384,000 certificaciones de visas H-2A, para trabajadores que ahora representan aproximadamente una quinta parte de la fuerza laboral agrícola estadounidense. Esto representa un aumento con respecto a las 98,813 de 2012 y a las 48,000 de hace veinte años. “Los trabajadores con visas H-2A ya representan una cuarta parte de la fuerza laboral agrícola”, denuncia Costa. “Ahora los agricultores tendrán un gran incentivo para reemplazar a más personas. Podríamos llegar a 500,000 trabajadores con visas H-2A”.
Sin embargo, la nueva regulación alega que el recorte salarial es necesario debido a una emergencia causada por las propias acciones de la administración. “Con el histórico cese casi total de los cruces fronterizos ilegales, el Departamento debe tomar medidas inmediatas para brindar a los empleadores agrícolas una alternativa laboral viable, evitando al mismo tiempo un daño económico inminente”. Reitera las afirmaciones de los agricultores de que enfrentan una grave escasez de mano de obra porque “no hay suficientes solicitantes nacionales que soliciten puestos agrícolas”.
Edgar Franks, director político de Familias Unidas por la Justicia, un sindicato de trabajadores agrícolas del estado de Washington, recuerda que durante la primera administración de Trump, el Departamento de Seguridad del Empleo del estado de Washington y el Departamento de Trabajo de EE. UU. acordaron eliminar por completo el salario garantizado a destajo para los trabajadores con visa H-2A que recolectaban manzanas, la cosecha más grande del estado. Esto redujo sus salarios en un tercio y también perjudicó a los trabajadores locales. “Si los salarios bajan aún más, no valdrá la pena recolectar manzanas”, advirtió. “Fabrican la escasez de mano de obra para desincentivar el trabajo de los trabajadores locales. Si quieren atraer trabajadores, deberían pagar salarios más altos. Pero la verdadera intención es bajar los salarios”.
Además, Martínez afirma que “las deportaciones y el secuestro de inmigrantes son ahora una excusa para que los agricultores traigan más trabajadores con visa H-2A y reduzcan nuestros salarios”. La regulación reconoce que “los inmigrantes indocumentados que actualmente trabajan en la agricultura podrían verse afectados negativamente a medida que los agricultores recurren al programa H-2A legal en lugar de a los inmigrantes indocumentados”. Martínez replica que “la falta de estatus migratorio afecta desproporcionadamente a los trabajadores indígenas. Pero mientras nos vemos obligados a abandonar nuestros trabajos y hogares por las redadas y las deportaciones, los agricultores siguen teniendo trabajadores garantizados”.
La nueva regulación, y las políticas que la sustentan, dificultan la obtención y aplicación de derechos laborales y salarios dignos para los trabajadores agrícolas. Incluso la aplicación de las débiles protecciones laborales de la regulación ya está en dificultades. En 2019, bajo el gobierno de Trump, solo 26 de los 11,472 empleadores que utilizaban el programa H-2A fueron sancionados por violaciones laborales. Con Biden, el personal del Departamento de Trabajo se redujo a solo 810 investigadores para los 164.3 millones de trabajadores del país, o un inspector por cada 202,824 trabajadores. Posteriormente, más de 2,700 empleados del Departamento de Trabajo, o el 20% de su fuerza laboral, abandonaron el departamento tras las órdenes ejecutivas de Trump y la reducción de empleos por parte del Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk.
Para organizadores como Franks, organizar a los trabajadores agrícolas sigue siendo la solución, especialmente con un gobierno federal que socava los salarios y aterroriza a los trabajadores con redadas migratorias. “Organizar a los trabajadores agrícolas siempre es difícil, pero no imposible”, afirma. “En Sakuma Farms ganamos nuestro contrato en 2017, los salarios son buenos y los trabajadores están protegidos. Nunca ha habido escasez de trabajadores allí”.
Los trabajadores con visa H-2A en Washington han protestado en el pasado, incluyendo una huelga tras la muerte de un trabajador por contaminación del aire y el calor en 2018. “Creo que habrá indignación por esta nueva regulación, especialmente entre los trabajadores con experiencia, que producen más y esperan ser recompensados por su trabajo”, predice Franks. “Y hemos apoyado a los trabajadores con visa H-2A cuando han protestado. Por lo tanto, como organizadores, debemos hacer un mejor trabajo de apoyo a los trabajadores cuando intentan cambiar las cosas”.
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