Nota del editor: El siguiente articulo fue originalmente publicado por Cynthia Griffith en Invisible People el 7 de octubre 2024.
Más de 100,000 personas de la tercera edad duermen en el intemperie una noche cualquiera debido al fracaso de las redes de seguridad y a la falta de soluciones para una vivienda.
Un conjunto de datos sugiere que millones de personas se quedan sin techo en Estados Unidos cada año. Al tomar una «instantánea» de esta situación, los encuestadores determinan que al menos 650.000 estadounidenses parecen visiblemente sin techo en una noche de invierno. De esos 650.000, se calcula que 100.000 tienen 55 años o más.
¿Quiénes son las personas mayores sin hogar en Estados Unidos?
Envejecer no es un paseo para nadie. Los dolores y molestias se desarrollan como parte del proceso de deterioro natural del cuerpo. Esto puede incluir
- Mayor falta de memoria
- Mayor riesgo de resbalones y caídas
- Huesos frágiles
- Dolor de espalda
- Dolor de cuello
- Artritis
- Deterioro cognitivo
- Pérdida auditiva
- Problemas de visión
- Movilidad limitada y mucho más
Las afecciones geriátricas pueden pasar factura y mermar la calidad de vida de las personas de la tercera edad, muchos de los cuales ya se sienten más aislados que nunca, independientemente de su situación en cuanto a vivienda. Este sentimiento parece justificado por el número de ancianos que viven en las calles de las ciudades y en los escalones de las iglesias.
¿Hemos abandonado a las personas de la tercera edad, lo cual es señal de una sociedad que flaquea moralmente
Hace cuatro décadas, los mayores de 55 años tenían mucho sobre sus hombros. Pero una cosa con la que rara vez tenían que cargar era la perspectiva de vivir en la calle. Por desgracia, ya no es así. La red de seguridad que una vez fue suya ha desaparecido.
En la actualidad, las personas mayores representan al menos el 20% de la población sin vivienda. También tienen más probabilidades de estar sin techo que otros subgrupos de la comunidad de personas sin hogar. Esto significa que es más probable que estén a la intemperie en la acera que dentro de un albergue u hotel para personas sin hogar.
En un revelador artículo sobre el tema de los sin techo en la calle, US News describía una «población de sin techo cada vez más canosa», privada de oportunidades. Las causas subyacentes de la crisis son complejas, y van desde la falta de protección laboral, sindicatos y pensiones hasta el auge del complejo industrial penitenciario y el deterioro de la familia moderna.
Una cosa que realmente llama la atención es el factor común de vulnerabilidad.
Las investigaciones sugieren que los adultos que se quedaron sin hogar por primera vez hacia el final de sus vidas llevaban bastante tiempo viviendo al borde de la pobreza. En muchos casos, han tenido que luchar contra la pobreza durante toda su vida, pero han conseguido salir adelante por los pelos. Sin embargo, no fue suficiente.
Imagínense la frustración que supone quemar la vela por los dos extremos durante lo que parece una eternidad, sólo para perder la casa en la vejez. Imagínese a una persona que ha tenido dos empleos a tiempo completo y mal pagados durante 45 años, teniendo que dormir a la intemperie bajo una farola a los 65 años. Imagine entrar y volver a entrar en la población activa en condiciones duras, recesiones consecutivas y una ola de tecnología en constante cambio, sólo para descubrir que su pensión no es suficiente.
Esta es la realidad a la que se enfrentan nuestros mayores. Demasiados de ellos se enfrentan solos al frío.
Para las personas mayores que finalmente se quedan sin hogar, su destino lleva años gestándose, y todo lo que hace falta es un acontecimiento devastador que les cambie la vida. Ese acontecimiento puede ser la muerte de un cónyuge, la pérdida de uno de los padres o el diagnóstico repentino de una enfermedad debilitante. Una vez que finalmente se quedan sin hogar, su riesgo de sufrir muchas otras calamidades aumenta drásticamente.
Las personas mayores sin hogar corren un mayor riesgo de enfermedad, violencia, muerte y encarcelamiento
Dado que los mayores de 55 años sin hogar tienen más probabilidades de vivir en la calle, corren un mayor riesgo de muerte prematura, altercados violentos y encarcelamiento. Esto es especialmente cierto tras la decisión de Grants Pass, cuando la criminalización de las personas sin hogar se aplica de forma agresiva.
«Ciertamente estamos viendo una afluencia de personas mayores en situaciones de crisis», dijo el supervisor clínico Bruce Lockett, empleado del centro de crisis y de la sala de emergencias desde hace mucho tiempo.
«Muchos ancianos sin vivienda utilizan la sala de urgencias porque no tienen acceso a médicos privados o no tienen acceso a transporte que les lleve a estos lugares para recibir atención especializada», continuó Lockett. «En muchos casos, ya padecen una o más enfermedades y les resulta muy difícil desplazarse a esos otros lugares».
«Puede que dependan de un autobús o necesiten una silla de ruedas para desplazarse. Puede que el especialista no esté en la ciudad o cerca de su ruta de autobús», explica. «Así que acaban en urgencias o en el centro de crisis porque no han podido ir al podólogo, o al especialista de garganta, o al tipo de atención médica especializada que necesiten».
Después de hacer muchos viajes inútiles al servicio de urgencias, estos ancianos abandonados se enfrentan al peor riesgo de todos: el elevado riesgo de morir en la calle.
¿Sabía usted que las personas que se quedan sin hogar por primera vez después de los 50 años tienen un 60% más de probabilidades de morir mientras están sin hogar que las personas que se quedan sin hogar cuando son más jóvenes?
Diga a sus legisladores que protejan a nuestros mayores haciendo de la vivienda un derecho humano para todos
Las personas mayores de 55 años ya corren un elevado riesgo de quedarse sin hogar. Es trágico ver cómo muchos de ellos se quedan sin hogar justo en el momento en que se supone que deberían recibir el alivio que se han ganado con décadas de duro trabajo.
Esta no tiene por qué ser su dura realidad, ni la tuya. Diga a sus legisladores locales que hagan de la vivienda un derecho humano para proteger a las poblaciones vulnerables, como los ancianos y los pobres, de la necesidad de vivir a la intemperie en lugares no aptos para la habitación humana.
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