Mientras continúa la afluencia de inmigrantes, sus esfuerzos ponen de manifiesto la necesidad de una acción colectiva y una respuesta federal.
Nota del editor: Este artículo fue publicado por el Sheer Post en https://scheerpost.com/2023/09/11/women-led-groups-in-chicago-spearhead-response-to-migrant-influx/
En el último año, el gobernador de Texas, Greg Abbott, ha transportado en autobús a Chicago a más de 13,000 inmigrantes. Muchos entraron en la ciudad sin apenas nada, y algunos ni siquiera llegaron sanos y salvos. El mes pasado, el Departamento de Gestión de Emergencias de Texas anunció que una niña de 3 años había muerto de camino a Chicago desde Texas, la primera víctima mortal conocida de la Operación Estrella Solitaria de Abbott.
Durante años, Chicago se ha declarado ciudad santuario, y se han destinado importantes recursos estatales y locales, ayudando a muchos de los recién llegados a trasladarse a viviendas más permanentes. Aún así, unos 6,500 de estos inmigrantes están repartidos en 15 centros de acogida, y unos 1,500 duermen en aeropuertos y comisarías de policía.
En medio de la crisis migratoria, las mujeres de la ciudad -muchas de las cuales saben lo que es ser desplazado- se han puesto al frente de los esfuerzos para garantizar que los miembros de la comunidad estén informados de lo que ocurre y que los recién llegados tengan acceso a la vivienda y a otros recursos que necesitan.
Es un esfuerzo nacido de sus propias experiencias. Incluso antes de que se anunciara que la ciudad recibiría una afluencia de inmigrantes, los defensores de los derechos humanos de la ciudad luchaban por resolver el problema de las personas sin hogar con escasos recursos.
Luz Cortez, gestora del programa de asistencia comunitaria de La Casa Norte, una organización que trata de resolver el problema de los sin techo en el estado, dijo que cuando se supo que los inmigrantes entrarían en la ciudad en autobuses cargados, empezó inmediatamente a hablar con otras organizaciones y a averiguar qué podían hacer para crear la infraestructura necesaria para ayudar a los inmigrantes.
“Empezamos simplemente a ir a la comisaría y a los bolsones donde se reunían los migrantes para darles comida, ver qué tenían, darles ropa nueva que pudieran usar. Muchos de ellos llegaron sin zapatos. Intentábamos buscarles zapatos, simplemente prestándoles servicios más inmediatos que necesitaban”, dijo Cortez.
Con el paso del tiempo, el Departamento de Vivienda de Illinois desarrolló un programa de ayuda al alquiler para los inmigrantes. Aunque los defensores afirman que la ayuda al alquiler ha sido de gran ayuda, en la mayoría de los casos sólo está garantizada durante seis meses.
Inmigrante de primera generación, Cortez ha establecido contactos que utiliza para ayudar a los inmigrantes. “Por suerte, he estado aquí toda mi vida, así que ya estoy en contacto con un par de propietarios que alquilan a familiares indocumentados”, dijo. Cortez explica que muchos propietarios se muestran cautelosos a la hora de alquilar a inmigrantes, sobre todo porque tienen pocos ingresos, si es que tienen alguno, cuando llegan por primera vez. Cortez ha aprovechado estratégicamente sus contactos con los propietarios para ayudar a mitigar este problema.
“Realmente hemos tenido que invertir en tratar de reunirnos con propietarios privados o propietarios que tal vez tienen una empresa pero están más implicados en las tareas cotidianas que estarían dispuestos a abrir sus espacios para ellos”, dijo Cortez.
Además de La Casa Norte, otra organización que lidera los esfuerzos de primera línea para apoyar a los recién llegados es el Instituto del Progreso Latino, que se dedica a ayudar a los inmigrantes latinos y a sus familias a aclimatarse a la vida en Estados Unidos. “Katrina Ayala-Bermejo, presidenta y consejera delegada del Instituto, afirma: “Ya estábamos inundados por una oleada de recién llegados. “Entonces, en agosto del año pasado, debido a nuestra ubicación y a que somos un centro para inmigrantes y refugiados, notamos una diferencia absoluta en la gente que venía con más regularidad a nuestro edificio, pidiendo servicios, pidiendo ayuda, pidiendo ropa y comida”.
Cuando la afluencia sin precedentes de inmigrantes empezó a llegar a Chicago el año pasado, el Instituto supo que tenía que adaptar sus estrategias para satisfacer las necesidades de los recién llegados, incluyendo alimentos, ayuda para el alquiler, seguro médico y exámenes legales. Muy pronto, la organización se convirtió en un centro de donaciones. Los organizadores crearon una lista de deseos de Amazon para gestionar las donaciones. También crearon el proyecto AMOR, siglas de asylum migrant outreach response. Más de 300 miembros de la comunidad colaboran como voluntarios en este proyecto, distribuyendo ropa, alimentos y otros recursos.
Ayala-Bermejo, que también fue inmigrante indocumentada, se siente orgullosa de dirigir una organización en un momento tan crítico. También está orgullosa de cómo los miembros de la comunidad se han movilizado para apoyar a los recién llegados, pero también sabe que proporcionarles recursos es una solución a corto plazo.
Se imagina un plan en el que organizaciones como el Instituto puedan cofirmar contratos de arrendamiento para los inmigrantes que les permitan recibir contratos de arrendamiento a más largo plazo. También espera que se produzcan cambios en la política federal que permitan a los recién llegados obtener más rápidamente una autorización de trabajo. En la actualidad, los solicitantes de asilo no pueden solicitar permisos de trabajo hasta unos cinco meses después de solicitar el asilo. En muchos casos, tardan hasta un año en poder trabajar legalmente en el país.
“Realmente abogamos por agilizar los permisos de trabajo. Sabemos que eso es lo que más desean nuestros recién llegados. Quieren trabajar. Quieren poder hacerlo de forma segura y legal”, dijo.
Ana Gil-García también cree que la agilización de los permisos de trabajo debería ser una prioridad, y que la cuestión afecta a todos. Por ejemplo, Gil-García señala que, incluso durante la pandemia, hubo muchos inmigrantes que eran médicos y profesionales sanitarios que no pudieron ayudar mientras se desarrollaba la crisis. “Nos aseguramos de mantener reuniones con la Asociación Médica Estadounidense para ver si había alguna solución. Tuvimos reuniones a nivel gubernamental en la oficina del gobernador para ver si durante la pandemia se les tenía en cuenta para ayudar, y no pasó nada”, dijo.
Estudiosa, defensora y cofundadora de la Alianza Venezolana de Illinois, aboga por los venezolanos en particular y por todos los inmigrantes en general. La Alianza Venezolana de Illinois ha apoyado a los recién llegados organizando colectas de ropa, sesiones informativas para ayudar a los inmigrantes a entender cómo sobrevivir en Estados Unidos y la organización y entrega de la cena de Acción de Gracias para 500 personas.
En medio de estos esfuerzos para apoyar a los inmigrantes, algunos residentes de Chicago han expresado su preocupación por la seguridad del vecindario y por encontrar una solución permanente a la crisis de los inmigrantes en medio de la crisis de los sin techo que ya existe en Chicago.
A principios de este año, en un artículo de opinión aparecido en el Chicago Sun-Times titulado “I Am The Immigrant You Fear” (“Yo soy la inmigrante a la que temes”), Paula Gean abordó estas preocupaciones. Como una cuarta parte de los recién llegados, Gean llegó a Chicago siendo menor de edad.
Gean emigró a Estados Unidos desde Colombia a los 3 años, y Chicago fue el primer lugar donde se asentó su familia. Recuerda cómo su madre dependía de familiares y amigos para alimentarse y refugiarse cuando llegó. Gean creció comprendiendo cómo los miembros de la comunidad habían contribuido a hacer de ella la persona que es hoy. Como estudiante de secundaria, empezó a hacer donaciones y a trabajar como voluntaria para devolver el favor.
Poco después de escribir su artículo de opinión, Gean fundó Chicago Para Todos. Uno de los principales objetivos del grupo es tender un puente entre los residentes de larga duración, predominantemente negros, y los recién llegados que se alojan en los albergues locales. Como parte del esfuerzo por crear comunidad, el grupo organiza partidos semanales de fútbol y béisbol. A principios de este año, celebraron un banquete para los miembros del refugio y los residentes locales al que asistieron 200 personas.
Ve el valor de los recién llegados, sobre todo porque ella fue una de ellos. También entiende que algunos residentes estén preocupados por la afluencia de inmigrantes a sus barrios, por lo que ha estado trabajando con pastores negros locales y otros líderes comunitarios para salvar esa distancia y construir la unidad entre negros y marrones.
“Juntos podemos hacer algo. Y a veces es algo tan pequeño como organizar un partido de fútbol. A veces es tan grande como organizar un banquete para 200 personas. Hemos hecho ambas cosas. En realidad, es un colectivo de personas. Se trata de reunir a negros y marrones y ayudar a fomentar las relaciones entre negros y marrones”, afirma Gean. Gean afirma que ha sido difícil fomentar estas relaciones, pero no imposible.
Mientras tanto, el Latino Policy Forum también está liderando los esfuerzos para garantizar que los miembros de la comunidad estén al día de lo que ocurre y sean capaces de establecer conexiones. En una entrevista con The 19th, Sylvia Puente y Nina Sedeno, presidenta y consejera delegada del grupo y analista de política de inmigración, hablaron de cómo la organización ha estado conectando a personas y recursos a través de conversaciones de mesa abierta. Desde hace ocho meses, el grupo convoca la coalición Welcome to Illinois.
“Seleccionamos a los ponentes para que compartan aspectos de lo que está pasando para facilitar la colaboración, las relaciones y las redes, para que la gente sepa lo que está pasando. Al principio era muy importante, porque la ciudad decía algo y el estado otra cosa. Los poníamos a los dos para que todo el mundo pudiera hacer preguntas directamente”, dijo Puente.
Entre los oradores que se han unido a estas convocatorias se encuentra el representante Jesús “Chuy” García, que representa en el Congreso a un distrito de la zona de Chicago y ha sido un firme defensor de los inmigrantes. La semana pasada se unió a una coalición de cargos electos, defensores de los inmigrantes y representantes del sector empresarial en una rueda de prensa para instar al Presidente Joe Biden a ampliar los permisos de trabajo para inmigrantes y otros recién llegados.
“Tenemos una retórica antiinmigrante y a quienes se oponen a la reforma de la inmigración en el Congreso, por eso ésta es la única solución viable que resolvería muchos de los problemas que estamos viendo en Chicago y en otras ciudades del país. Ampliar los permisos de trabajo es una solución de sentido común. Hará crecer nuestra economía. Ayudará a transformar nuestra mano de obra y, lo que es más importante, creará más riqueza en todos los Estados Unidos”, dijo García.
Puente señala que se han formado más de 200 colaboraciones y asociaciones como resultado de estas conversaciones, que se producen virtualmente. Proporcionan una forma rápida y concisa de compartir recursos y expresar necesidades.
Como señala Puente, siguen llegando nuevos inmigrantes y no se espera que la crisis de la inmigración termine pronto.
“Creo que nuestros funcionarios locales están haciendo todo lo que pueden: nuestro gobernador y nuestro alcalde. El problema es la inacción federal. Hay un clamor, pero no creo que esté yendo por el camino que esperaríamos, que podría estimular alguna acción federal. El Presidente no puede hacer mucho”, dijo Puente.
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