Nota del editor: El siguiente artículo fue publicado originalmente por Paul Cobler del Texas Tribune el 11 de julio de 2025.
El pronóstico comenzó a parecer ominoso en Texas Hill Country el jueves por la tarde.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió una vigilancia de inundaciones a la 1:18 p.m. que pronosticaba hasta 7 pulgadas de precipitaciones aisladas en la madrugada del viernes en el centro sur de Texas, incluido el condado de Kerr.
Para cuando salió el sol el 4 de julio, menos de 24 horas después, habían caído hasta 12 pulgadas de lluvia en partes de la región mientras sus residentes dormían, según las estimaciones del radar del NWS. Según Bob Fogarty, meteorólogo de la oficina de Austin/San Antonio del NWS, el aforador del río Guadalupe en la comunidad no incorporada de Hunt, donde el río se bifurca, registró una subida de 6 metros en sólo dos horas. El medidor registró un nivel de 29 ½ pies antes de quedar completamente sumergido y fallar, añadió Fogarty.
Al menos 75 personas murieron por las inundaciones en el condado de Kerr, dijeron las autoridades locales el domingo por la tarde. Hay más desaparecidos, entre ellos 10 niñas y un monitor de un campamento de verano cristiano. Se confirmaron al menos 15 muertes más en los condados circundantes, lo que eleva el número total de víctimas de la tormenta al menos a 90.
La magnitud de la catástrofe -y el hecho de que las grandes inundaciones son habituales en esta parte de Texas- ha suscitado dudas sobre si se podría haber hecho más para advertir a la gente en la trayectoria de las aguas de la riada.
Las autoridades locales y estatales se apresuraron a señalar que las previsiones meteorológicas no predijeron con exactitud la intensidad de las lluvias. Mientras tanto, algunos meteorólogos sugirieron que los funcionarios locales y los dirigentes de los campos deberían haberse activado más, dadas las amenazas que eran evidentes.
“La desgarradora catástrofe que se produjo en el centro de Texas es una tragedia de la peor clase, porque parece que las evacuaciones y otras medidas proactivas podrían haberse llevado a cabo para reducir el riesgo de muertes si los organizadores de los campamentos afectados y los funcionarios locales hubieran hecho caso a las advertencias del gobierno y de fuentes meteorológicas privadas, incluyendo AccuWeather”, escribió el meteorólogo jefe de AccuWeather, Jonathan Porter, en un comunicado el sábado por la mañana.
Nim Kidd, jefe de la División de Gestión de Emergencias de Texas, se refirió el viernes a las previsiones del NWS de principios de semana, que pronosticaban hasta 15 centímetros de lluvia.
“No predijo la cantidad de lluvia que vimos”, dijo Kidd.
El juez del condado de Kerr, Rob Kelly, se hizo eco de Kidd. Cuando se le preguntó por qué no se evacuaron los campamentos a lo largo del Guadalupe, Kelly dijo a los periodistas que el condado no tenía “ninguna razón para creer que esto iba a ser nada parecido a lo que ha pasado aquí”.
Sin embargo, se emitieron advertencias sobre la posibilidad de inundaciones repentinas horas antes de que las aguas alcanzaran su punto máximo.
La lluvia empezó a caer hacia la medianoche, y el NWS emitió la primera advertencia de inundación repentina a la 1:14 de la madrugada del viernes, según Fogarty. Esa advertencia debería haber desencadenado una respuesta por parte de la gestión de emergencias locales y los medios de comunicación locales para difundir la palabra a los que están en peligro, así como el Sistema de Alerta de Emergencia que transmite advertencias a las televisiones y radios, dijo Fogarty.
Todas las advertencias de inundaciones repentinas del NWS, incluida la emitida después de la medianoche del viernes, activan las Alertas Inalámbricas de Emergencia, la notificación push de emergencia enviada a través de las torres de telefonía móvil a todos los teléfonos inalámbricos en la zona de emergencia, dijo Fogarty. Esa advertencia se actualizó nueve veces a lo largo del viernes, cada una de las cuales activó alertas separadas a través del Sistema de Alerta de Emergencia y las Alertas Inalámbricas de Emergencia, dijo Fogarty.
La advertencia más grave se produjo a las 4:03 a.m. cuando el NWS emitió una emergencia de inundación repentina, advirtiendo de una “situación extremadamente peligrosa y potencialmente mortal” e instando a evacuaciones inmediatas a terrenos más altos. Las emergencias por inundaciones repentinas se emiten utilizando una mezcla de datos de precipitaciones e informes sobre el terreno: “Alguien nos ha dicho que tenemos que sacar a la gente de aquí inmediatamente o morirá”, dijo Fogarty.
La inundación se produjo en medio de preocupaciones sobre los niveles de personal en el NWS, después de que la administración Trump despidiera a cientos de meteorólogos este año como parte de los recortes del DOGE de Elon Musk. El meteorólogo coordinador de alertas de la oficina de Austin/San Antonio del NWS anunció en abril que se jubilaba anticipadamente debido a los recortes de fondos, lo que llevó a especular que las vacantes podrían haber afectado la respuesta de los pronosticadores.
Las oficinas de previsión del NWS funcionaban con normalidad en el momento de la catástrofe, dijo Greg Waller, hidrólogo de coordinación de servicios del Centro de Previsión del Río Gulf Oeste del NWS en Fort Worth.
“Teníamos el personal adecuado. Teníamos la tecnología adecuada”, dijo Waller. “Se trataba de hacer nuestro trabajo lo mejor posible”.
Los datos de personal proporcionados por el sindicato del NWS mostraron que la oficina de previsión de San Angelo tiene actualmente cuatro vacantes de 23 puestos y San Antonio tiene seis vacantes de 26.
El director legislativo Tom Fahy dijo que eso era suficiente para emitir pronósticos y avisos oportunos antes y durante la emergencia.
Al menos un meteorólogo independiente que trabaja en Texas se hizo eco de esa afirmación, escribiendo en su página web que “no hemos visto absolutamente nada que sugiera que los actuales problemas de personal o presupuesto dentro de la NOAA y el NWS hayan jugado algún papel en este evento.”
El momento de la inundación puede haber sido un factor de complicación. Las alertas se emitieron durante el inicio del fin de semana del 4 de julio, cuando los parques de autocaravanas, cabañas y casas se llenan de turistas que podrían no estar tan familiarizados con los riesgos de inundación o los hábitos del agua.
Entre las 2 y las 7 de la mañana, el río Guadalupe en Kerrville creció de 1 a más de 34 pies de altura, según un medidor de inundaciones de la zona. La inundación alcanzó su punto máximo alrededor de las 6:45 am en Kerrville, horas después de las advertencias se emitieron por primera vez, de acuerdo con el medidor.
Cuando el NWS emitió su emergencia de inundación repentina, la altura del río estaba todavía por debajo de dos pies, aunque comenzó a subir rápidamente poco después de qu se emitió la alerta. Se considera inundación importante en el río cualquier cosa por encima de 20 pies, un nivel que el medidor registró poco después de las 6 a.m. del viernes.
Porter señaló el peligro de las inundaciones nocturnas, cuando mucha gente duerme y es más lenta para responder a las advertencias.
El administrador municipal de Kerrville, Dalton Rice, dijo a la prensa el viernes que la repentina intensidad de la inundación pilló desprevenidos a los responsables municipales.
“Ocurrió muy deprisa, en muy poco tiempo, y no se podía prever”, dijo Rice. “Esto no es como un tornado, en el que se puede poner una sirena. Esto no es un huracán donde se planifica con semanas de antelación. Golpeó con fuerza y cosas así ocurren en una zona muy estratégica, muy aislada, y cuando esas dos cosas convergen tienes lo que ha pasado hoy”.
Preguntado el sábado por la tarde qué tipo de procedimientos tenía el condado para avisar a los campamentos de verano a lo largo del río sobre emergencias de inundaciones, Rice dijo que cada campamento es privado. Esta situación ocurrió muy rápido, dijo, así que “no hubo mucho tiempo en este caso en cuanto a advertencias”.
Ahora mismo, dijo, la atención se centra en las operaciones de búsqueda y rescate; quieren abordar las cuestiones sobre las advertencias más adelante.
Waller, por su parte, señaló que las inundaciones son un problema en la zona desde hace mucho tiempo.
“En mi carrera, éste es el peor escenario al que informamos a todos nuestros nuevos pronosticadores”, dijo Waller.
La orografía de la zona hace que las previsiones de precipitaciones con sólo 30 kilómetros de desviación puedan afectar a cuencas fluviales totalmente distintas, explicó.
Dada la historia del río, Porter dijo que los informes de los sobrevivientes que se despertaron por el rápido aumento del agua y se vieron obligados a evacuar en medio de la emergencia en lugar de mucho antes después de que las advertencias fueron emitidas por primera vez eran “extremadamente preocupantes.”
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