El Senado aprobó el jueves por la noche dos proyectos de ley relacionados con la inmigración, uno de los cuales permitiría a la policía estatal detener a los inmigrantes que crucen la frontera sur.
El proyecto de ley 11 del Senado, patrocinado por el senador estatal Brian Birdwell, republicano de Granbury, crearía un nuevo delito estatal por entrar ilegalmente en Texas desde México y autorizaría a la policía estatal a detener a los infractores. Un infractor de primera vez podría ser condenado por un delito menor, pero la pena saltaría a un delito grave si la persona tiene antecedentes penales y ha entrado repetidamente en el país ilegalmente.
El Senado dio su aprobación inicial al SB 11 con 19 votos a favor y 12 en contra. El proyecto de ley necesita una votación final en el Senado antes de pasar a la Cámara.
Proyecto de ley del Senado 4, patrocinado por el senador estatal Pete Flores, R-Pleasanton, aumentaría la pena mínima de dos años a 10 años por el contrabando de inmigrantes o la operación de una casa de escondite. SB 4 aprobado con el apoyo bipartidista en una votación de 29-2.
A principios de este mes, el gobernador Greg Abbott convocó una tercera sesión legislativa especial desde la sesión ordinaria terminó a principios de este año, pidiendo a los legisladores a aprobar propuestas sobre vales escolares y la aplicación de la inmigración. Abbott había pedido a los legisladores para aprobar las propuestas de aplicación de la inmigración durante la sesión legislativa ordinaria y la sesión especial anterior, pero los legisladores no pudieron llegar a un acuerdo y se levantó la sesión sin aprobar un proyecto de ley de aplicación de la inmigración.
Abbott lleva años criticando al gobierno de Biden y culpando al presidente del récord de detenciones de la Patrulla Fronteriza en la frontera sur.
El senador Juan “Chuy” Hinojosa, demócrata de McAllen, expresó su preocupación por la capacidad de los condados para cumplir con la SB 11. Argumentó que el número de personas que se verían afectadas por la SB 11 sería muy elevado. Argumentó que el número de personas que serían detenidas abrumaría las cárceles locales y requeriría una financiación significativa para la defensa de los migrantes que sean arrestados.
Si se aprueba la legislación, el senador César Blanco estimó que la SB 11 costaría a los contribuyentes de El Paso -sus electores- 60,000 dólares adicionales al día.
“Mi preocupación es que el Estado de Texas puede añadir una capa encima de lo que estamos tratando tanto en términos de seguridad fronteriza y una crisis humanitaria que se ha desarrollado y sigue afectando a nuestras comunidades”, dijo el demócrata en el pleno del Senado.
Birdwell, quien presentó el proyecto de ley, dijo que la financiación asignada durante la sesión ordinaria, como parte de la iniciativa de seguridad fronteriza de Abbott Operación Lone Star, cubriría muchos de los costos asociados con el proyecto de ley.
Según los últimos datos federales publicados sobre inmigración, los agentes federales tuvieron 2.2 millones de encuentros con migrantes en el año fiscal 2023, y las cifras de septiembre aún no se han publicado. Cuando se cuente ese último mes, 2023 podría batir el récord de 2.3 millones de encuentros con inmigrantes del año fiscal 2022.
Durante una reunión del comité el martes, Birdwell dijo que la SB 11 podría enfrentarse a un desafío legal por parte del gobierno federal. El Tribunal Supremo de EE.UU. y tribunales federales inferiores han dictaminado que el gobierno federal tiene autoridad exclusiva para hacer cumplir las leyes de inmigración del país. A lo largo de los años, los estados han tratado de aplicar sus propias leyes de inmigración, pero después de los desafíos legales esas leyes han sido anuladas o diluidas.
Aun así, Birdwell confía en que su proyecto de ley pueda ganar un desafío legal si el gobierno federal demandara a Texas.
“Está cuidadosamente diseñada para evitar inmiscuirse en la autoridad federal de aplicación de la ley de inmigración, al tiempo que proporciona a las fuerzas del orden una nueva e importante herramienta para disuadir de la entrada indebida o ilegal en Texas”, dijo durante la reunión del comité.
La propuesta de Birdwell se enfrentó a la oposición de los defensores de los derechos de los inmigrantes y del administrador adjunto del condado de Dallas, Charles Reed, quien declaró durante la reunión del comité que, de convertirse en ley, podría saturar las cárceles del condado con inmigrantes detenidos por las fuerzas del orden estatales. Advirtió que el condado podría tener que aumentar los impuestos sobre la propiedad si tiene que pagar para encarcelar a un número significativo de inmigrantes.
“Estamos absolutamente aterrorizados de que este proyecto de ley nos lleve más allá de nuestra capacidad [carcelaria]”, dijo Reed.
Un análisis financiero del proyecto de ley dice que no hay datos suficientes para estimar su coste, pero la adición de un nuevo delito penal puede causar “demandas adicionales sobre los recursos correccionales del estado debido a un posible aumento en el número de individuos colocados bajo supervisión en la comunidad o condenados a un término de confinamiento”.
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